秋風又起，天氣轉寒。
這幾天長安城中最大的一件事，便是天子降下聖諭，賜下恩科，給那太學學子又增加一次晉身的機會。
漢時科考，其實分為明經、射策兩科，雖然有人說孝廉也是一科，但是這個說法明顯便是張眼說瞎話。因為舉孝廉嚴格來說不算科考選舉，而是推薦拔擢，雖然說的是推舉賢能孝悌，但是這條途經，不就是拼個人脈家世麼？因此士子要從科考出身，還是要走明經、射策兩科。
這明經科，可不是一般士子能考的，必須要有博士弟子身份，才能參加明經科的考試，而且這明經科或三年一考，或五年一考，殊無定規，但是要考中，便可名列光祿，後續要進入天祿閣繼續學習，也就是成了後備官員，前程不可限量。這射策一科，只要是太學學子，無論是弟子還是諸生，都能參加考試，但中試者前程也是有限，中甲科及第者，才能充任郎中，中乙科者，可為太子舍人，中丙科者，也就做個文學掌故，在外郡充個幕僚罷了。
但是只要能夠中試，對那些貧寒學子來說，不管做個什麼樣的小官，從民到官，仍是一步登天了。
楊熙走在章台街上，看著遠處熙熙攘攘的人群，全是待著進賢冠的文士，不由得心中暗嘆︰若不是自己被天子賜了這個官職，這次太學開考，他少不得也要去考上一考。
今日楊熙得了天子詔令，讓他早朝後听召進見。他知道，天子應該是要賞賜他偵破杜稚季案的功勞了，便早早來到西宮門闕之前听召。正好踫上恩科放榜，他看看時間還早，便走到章台街前，同那些文士一起去看那射策考試的大榜。
那大榜其實是一面巨大的木牌，周圍瓖嵌一圈金邊，所以又被稱作「金榜」，樹立在章台街前，遙遙正對未央宮的方向，以示對天子的尊敬。下面有太學的官員和屬吏手持長桿，將那一個又一個的木頭名牌從低到高掛上大榜，這上榜者，便叫做「金榜題名」了，據說這個大榜還是大司馬王巨君設計出來的。雖然金榜什麼的听起來就俗氣，但是不得不說，這對那些自命清高的士子，卻有著致命的吸引力。
這金榜之上，越往高處，便是越高的名次，掛在最頂上的，自然便是甲科一等，又叫「榜首」，乃是最為榮耀的位置。大多數士子也沒有奢望自己的名字能夠掛上榜首，只求能榜上有名，便已是有了一份功名利祿，最關鍵的是，能夠上一次金榜，乃是光宗耀祖之事，試問這些人寒窗苦讀，誰又不想這一天的到來呢？
而且即使不是甲科乙科，能夠有個丙科末榜，也不是說以後便只能做個小官，沒有出頭之日。想想那鑿壁偷光的匡衡，不也是出身貧寒，在太學充作「諸生」，射策七試方中，以一個丙科出仕，最後也能做到宰相，位極人臣？
楊熙眼力頗好，即使沒有靠在前面，仍是能看清那榜上名字。看著太常文官們慢騰騰地掛完丙科，又掛乙科，所掛姓名只有一個岑規是自己的熟人，而且也只掛在丙科，想來那岑規看見，心中高興之余，肯定也有不少遺憾。
楊熙四顧尋找，但周圍士子擁來擠去，根本看不到岑規的身影，也不知道他現在有沒有在人群中看榜，若是見到了他，楊熙自然要向他祝賀一番。
楊熙這四下一看，雖然沒有找到岑規的影子，卻發現另一個熟人立在人群當中，也在凝神看那金榜。那人衣著並不華麗，身穿一件半新不舊的青色直裾，頭戴一根樸實無華的石簪，但看到他臉上淡淡微笑，總感覺此人有一種莫名其妙的親和力，讓人不由自主地想要與他親近。
「太宇兄！」楊熙高聲叫著，走到那人面前。
那人回頭一看，見是楊熙前來，不由得笑道︰「延嗣今日也來看榜？你早月兌學海，身登青雲，還要來看這勞什子榜單做什麼？」
楊熙大笑道︰「弟忝為後學，卻得天恩賜了一官半職，實在是慚愧得緊。此生既然無緣金榜題名，就不許我來看太宇兄上榜麼？」
這人正是楊熙的好友，太學學生王宇。
王宇又看了一眼榜單，笑道︰「這會兒丙科已經全在榜上，乙科也快要掛完，還沒有我的名字，看來這回是無緣上榜了！」
這王宇是大司馬王巨君之子，若是想出仕為官，只需要他的父親說一句話便可，但是這對父子皆非常人，父親不給兒子行任何方便，兒子也不借父親之勢，而是按部就班，從太學學子做起，要憑自身的能力，贏一個真正的功名！
楊熙卻搖頭道︰「太宇兄何必自謙？你的才學高比日月，若是不讓你上榜，才真是考官無眼！榜上馬上就要張掛甲科，我相信你一定榜上有名！」
王宇哈哈一笑，道︰「也就是你我臭味相投，你才覺得我有什麼才學。實話對你說，這次的射策考官皆是老儒，愛取那今文經學的文章，我之對策，未必能中啊！」
楊熙呆了一呆，明白王宇說的確實是實情。這太學之中以今文經學為尊，雖然近年來在王巨君、劉子駿、王嘉等大儒的立主之下，也加入了不少古文經學的學習內容。相比家法嚴禁、訓詞摘句的今文訓詁，年輕的學子也大多願意學一些旁征博引的古文經學，但這學問源流卻不是一天兩天就能改得，若是考官不喜，任你寫出生花文章，也只有二字「不中」。
轉眼間甲科十名已經掛了八名，皆是研習今文經學有成的宿儒。每掛出一個名字，便听得人群中傳來一陣興奮狂呼，這邊二人卻是意興闌珊，王宇開口嘆道︰「看來此次恩科，我是沒有希望了，咱們飲酒去！」
楊熙連忙擺手道︰「太宇兄你忘了，我是不飲酒的。」
這王宇雖然說得豁達，但他也是個血氣方剛的年輕人，一射不中，心中不免有些惆悵混亂，連楊熙不飲酒都忘記了。他勉強一笑道︰「那不飲酒，吃飯總可以吧。」
楊熙道︰「今日卻不能赴約了，天子早朝之後，我還要入宮面聖。」
王宇心思敏捷，一听便知楊熙面聖定有封上，不由得喜道︰「延嗣真是人中龍鳳，這才幾個月，便立下功勞，得到天子召見！」
楊熙見他真心為自己高興，心中更是不好意思︰王宇射策落榜，卻還為自己獲天子封賞而高興，可謂是真正的好友了。
就在這時，突然听得周圍一片竊竊私語，有人道︰「榜首掛出來了，怎麼沒人上前應命？難道那個學子沒在此看榜？」還有人說︰「這個榜首是什麼來頭？姓王，會不會是那個王家的人？」
那個王家，在長安城里只要說起那個王家，就不會有人理解錯，便是外戚那個王家，太皇太後那個王家！
楊熙狂喜抬頭，只見那金榜榜首，赫然掛著一個名字，王宇！
「太宇兄，你是榜首，甲科第一！」楊熙大聲叫道，聲音中充滿了喜悅，引得周圍之人紛紛側目。
王宇抬頭一看，饒是他心思沉穩，也被這驚喜震暈了頭腦，只是喃喃地重復著︰「我是甲科第一？我是榜首了？」
楊熙大笑道︰「對呀，我就說過，以你的才學，不可能不上榜的，你是榜首了！」
越來越多的人注意到這邊的騷動，兩名太常官員帶著兩位內官模樣的人穿過擁擠的人群，氣喘吁吁地來到二人跟前，道︰「你便是王宇麼？恭喜你中試了！請拿出符牌驗明正身，便隨這二位大人入宮面聖去罷！」
按照成例，這甲科一等的榜首，是要夸官游街，入宮面聖，接受天子封賞的。王宇拿出腰牌驗明了身份，便被幾位官員簇擁上了一頭披紅掛彩的駿馬，一路護送，沿著章台街夸示巡游而去。
街上眾人听聞射策科榜首夸官入宮，都是紛紛前來圍觀，楊熙費了千辛萬苦，才勉強擠過人群，跟上王宇前行的隊列。他看著駿馬上的王宇，方才臉上的一絲不甘和迷惘早已褪去，已然換上了滿面笑容，向著簇擁而來的民眾連連揮手，真是春風得意。
轉眼見一行人便來到西宮門口，那圍觀之人才漸漸散去。楊熙走上前去，真心向王宇再次祝賀道︰「太宇兄，今天真是個大喜的日子，你射策頭名中試，天子必然會加以重用，小弟這里先祝賀了！」
王宇微笑道︰「真是時也命也！我沒想到自己竟然真的能中榜首！不知道批閱我文章的是哪位大儒？改日我必要好好謝謝他才是！」他所寫的文章不拘泥于今文經學，乃是集今古經學，以及諸子雜學寫就，若是一位古板老儒，萬不可能推其為榜首。從這個意義上來說，那位考官能夠認可他的文章，可以說算是知己了。
旁邊一位太常官員笑道︰「今年考官人數不少，都是飽學之士。你的文章，可能是侍中劉子駿大人批閱的，你可真該好好謝謝他了。」
劉子駿？楊熙呆了一呆，不知怎麼的一听見這個名字，心中就覺得有些別扭。他看看王宇，他也似乎吃了一驚，站在那里若有所思。
這時早朝已經結束，散朝的官員從宮門魚貫而出，有的互相說笑攀談而來，有的急急登車而去。兩名黃門郎走到二人面前，道︰「是楊功曹和射策科榜首王宇對麼？這便隨我等入宮去吧！」
楊、王二人知道，面見天子的時刻就要到了。但他們沒想到的是，今天兩人竟是要同時去見天子。
他們對視一眼，便跟著小黃門舉步前行，一同進那皇宮而去。