曹如端了羹湯回來，順手擱在李興霖面前，回頭給著江離就是一記白眼，心想自己這位師弟別的都好，就是那些碎嘴惹人嫌得很。自家相公這般近乎迂腐的君子，哪能作出什麼孽來。正要說些什麼，正好低頭看著桌上最上面一幅一家三口的畫像與其余幾張大不相同，頓時便被吸引了過去，湊近了仔細端詳許久，不由得驚嘆道，「這張畫工著實了得，畫得像真人似的。回頭還真得收好了裱在家里才是。」
一邊李興霖饑腸轆轆正埋頭往盅里吹著熱氣，听著曹如這般言語，倒是忍不住伸長了腦袋望來，一看之下也不由得大加贊嘆，連羹湯都顧不上喝了。只見那人物畫像用的並非尋常筆法，而是先用極細的炭筆勾勒線條，再輔以粉墨暈染將明暗與質感烘托得淋灕盡致，整幅畫繪就的風格極為寫實，手法極是老道，不說臉上的五官細節，便連衣物的紋繡都描繪了個七七八八。
畢竟是南疆一地的文壇大家，李光霖對繪畫一道縱然比不上那手錦繡文章出名，實際上也算頗為精擅。只是他向來將其視為不登大雅之堂的怡情小技，絕少有畫作流出，不然光憑那一手畫技在南績郡里也是數得著的人物。此時在這副畫像上細細揣摩，竟是越看越覺得回味無窮，縱然各自畫風不同，也由不得李興霖萬分感慨，甘拜下風。他劍眉微蹙，沉吟道，「如此畫法，堪稱通神，只是若非真人當面仔細臨摹，絕難有如此逼真。」
曹如不懂畫技，只是覺得栩栩如生，卻說不上究竟哪里好，此時听得李興霖的評點，倒是眸眼一亮，再俯身看畫時便帶著幾分凝重審視。既然夫君說大可能是當面臨摹方能繪就，那麼倒是有可能按著畫里的模樣去回想出些線索來。
她一邊舉起手在自己肩頭比劃了一下，這別的不好說，孩子的個頭像雨後春筍，一年一個樣兒，好比較得很。
看凝靜這個頭將到自己肩頭，這張畫應該也就是這一年的事兒。再看畫上三人衣著打扮，顯然季節已是隆冬時分，曹如微眯著眼尋思了片刻，恍然道，「這應是去年我們去清風觀祈福還願時的場景。」
「當時我們在側殿解簽，我還記得那簽叫姚化留機，中上簽。」曹如以手托腮，沉思了片刻，這才接著說道，「那日解簽確是花了些時間，凝靜這孩子坐不住，老惦記著道觀外的那個糖人兒，那日被你說了一通，還鬧了些脾氣，你看這畫像上是也不是。」
三人湊將過去，仔細看了一番，果見李凝靜小臉微繃，嘴角向下微撇，眸眼中更是透出一股不服氣的神色來。
幾人連聲稱妙，不由得對畫師的本事又夸贊了幾分。倒是李興霖遲疑著道，「我記得當時偏殿之中除了陪同的許謐道長，也只有位他的小徒弟在。既是如此，又是誰在現場臨摹下這幅畫像呢。」
俞昊新和江離相對一眼，奇道，「老李，你莫要記錯了？前面這些細節都能一一對應，怎的到這兒便又不對了。」
李興霖搖了搖頭，篤定的道，「這清風觀又不是第一次去，觀主許謐道長知曉我的身份。所以每回我前往，他都會提前尋個由頭，把偏殿那邊的閑雜人等一並清空。更何況那日在偏殿待的時間頗長，我還把周圍浮刻細細看了個遍，若當真有他人躲在一邊描繪，不會毫無印象。」
幾人討論了一番，卻沒有個結果。便議定著第二日親去清風觀看個究竟。
待等討論完畫像，俞昊新連忙又將下午客棧老板最後的言語細說了一遍。
李興霖听得這個消息，也只是稍許吃驚，臉上的神色卻並沒有顯得有太多的意外。
江離心中起疑，不禁問道，「老李，這齊人為什麼出現在南紹，你是不是還有些什麼沒有告訴我們啊。」
李興霖揉了揉鼻子，想著江離俞昊新兩人和曹如關系莫逆，這些日子里和自己也算是過命的交情。更別說一個還是李凝靜的師父，一個不久前為救了李凝靜險些把自己性命搭進去。縱然之前些許消息雖然不是刻意欺瞞，但被人點破之後還要再死不認帳，實在是有些說不過去，非君子所為。不由得訥訥的干笑了兩聲，在自家夫人的白眼中壓低了聲音道，「這些人只怕都是為李呈央而來。」
「李呈央？」
眼見得李興霖神神秘秘卻又極為篤定的點頭，江離自然不會懷疑李興霖話語里面的真實性，于是瞪大了眼露出了極為迷惑不解的神色來。
如果說為了二皇子魏明軒而來，或者索性告訴自己當年大唐天子正在南疆微服私訪，這些刺客中有齊人的影子終究還可以圓出個故事來。可是為了李呈央這個聲名狼藉的人犯，卻是哪里來的道理。
他李呈央何德何能。一個滅門案的主犯，二皇子要救他，黑衣人要殺他，這當街刺殺李凝靜的刺客也能和他扯上關系，這會連齊人都要為了他跑到大唐的最南疆？
這些所有不可能的事情湊在一起，如果還想要讓這一切看起來合乎情理，便一定是有哪邊出了問題。
江離猛然的抬起頭，皺著眉頭極為震驚的說道，「老李，你說實話，李吳央究竟是不是滅門案的主犯？」
李興霖干咳了一聲，竟是沒想到江離如此之快的想到了問題的關鍵，微有些不好意思的臉上露出了一絲欣賞的表情。
「當然不是！」
他望著跳動不安的燈火，直接而鄭重的說道。
李呈央，鎮北將軍李征的佷兒。
雖然眾人皆知是攀著李征的關系從了軍，但這先鋒營千戶總兵，卻是實打實沙場之上刀槍箭雨中沖殺出的功績換來的，其人驍勇善戰，帶兵嚴謹，用兵油滑老到，所部屢立戰功，在北部邊境線上也算小有名氣，被視為帝國武官系統中一顆冉冉升起的新星。
即便是向來不苟言笑的李征，每每說起自己這位佷兒時，也是頗有自得之色。
元平十三年秋，李呈央不听調令，竟從安石駐地連夜月兌逃。
只是李呈央的逃亡路線也頗為詭異，就在所有人以為他會直奔北齊時，他卻繞開了重兵把守的唐齊邊境，取道西陵、途經涼州、甘司，從西境繞了一個大圈，就此消失在世人的視野之中。
沒有人知道李呈央為何逃軍，也沒有人知道他繞道西境碾轉四月，竟然最終出現在了南紹城。
自然更沒有人知道早在元平初年的時候，李呈央便認識了李興霖。
那時候曹如還沒有下山，李興霖還只是個帝國無數個普通趕考士子中的一個，而當時李呈央卻早已經是京都里面出了名的紈褲子弟。兩個人的會面沒有什麼故事可以青史留芳，在後面的歲月中，無論是李興霖和李呈央都對這段並不見得光彩的往事保持了沉默。
梗直且迂的書生，在客棧留宿時見到在光天化日之下綁了民女正準備欺侮一番的紈褲，路見不平挺身而出，結果不出所料的被一眾惡奴飽以老拳。只是李呈央與其他無法無天的花花太歲們不同，平日里也只求喝喝花酒花花小錢調戲調戲姑娘，對于欺男霸女逼良為娼這等事情並不熱衷，也就那日突發奇想從青樓找了個姑娘，想在扮演強暴民女的戲碼中過過癮，結果被一位人高馬大的書生一腳踹了房門。莫說赤身的李吳央嚇得險些從此不舉，便是那位被綁著咯咯笑的姑娘也花容失色，以為遇上了不知劫材還是劫色的綠林好漢。
被揍得鼻青眼腫之後的書生終于知道了原委，目瞪口呆之余猶自記得聖人有教無類的教誨，想著無論如何總要掰回一局，挽救無知少年與失足少女。在重新挨了忍無可忍的李吳央一頓胖揍之後，終于低頭服軟，無可奈何的接受了殘酷現實。只是李呈央心猶不甘，想要讓這個迂直書生清楚詩書文章狗屁不值錢財權勢方是世間正道，二來也是要當眾檢驗下自己那活兒是否當真被嚇出了毛病，便押著李興霖跟他同往京都，一路上一家家的青樓花坊走了個遍，整日里的花天酒地聲色犬馬全要帶上李興霖一起。
哪曉得這個看起來有些迂腐的家伙，喝起不要錢的花酒來竟比自己還要盡興，更是靠著作幾首小詞描幾幅小畫，不知道賺了多少姑娘們的芳心，搶走了多少自己的風頭。那些最靚最有名聲的妞兒，更是就算寧願倒貼錢，也要爭先恐後往那家伙身上粘，反把自己這位金主晾在一邊，這叫啥事兒？
這就是李呈央和李興霖結識的開始，沒有什麼一見如故，更談不上什麼志同道合。勉強算是吃住在一起有著月余時光，最後以忍無可忍的李呈央把李興霖轟下車馬扔在半道上作為結束。
此後李興霖在京都殿試一舉成名天下知，後來任職翰林，與李呈央在一些場合也有過幾次邂逅，除了各懷鬼胎的點頭之交外，更無半點熟絡舊識的話語。
一日街頭偶遇，李興霖看著這個提著酒食，渾身散著脂粉味兒的家伙搖搖晃晃迎面而來，皺著眉說了一句影響了李呈央一生的話語。
「大好男兒，天天混青樓算什麼本事，可就算再沒本事，北地的小娘子見識過沒有？」