時值二月春暖乍寒，即使日頭高懸，呼吸間總未免有些許涼意。
而當彭師裕領著殘兵好不容易趕至臨沅城下時，他的心直接掉進了冰窟窿。
一面面唐軍大旗已在城牆上迎風飄揚，一排排唐軍士兵矗立在城頭各處，鮮亮的鎧甲在陽光下閃爍著奪目的光澤，參差的刀劍長槍直指蒼穹，泛著冷冽的寒光，更有不計其數的弓箭手正挽弓待命。
剛出狼穴，又遇猛虎，已成驚弓之鳥的蠻兵們紛紛亂了陣腳，血紅的眼楮里滿是恐懼，更有一抹對未來的絕望之色。
一名年輕的部將，沉住氣朝彭師裕抱拳喊道︰「大爺！下令吧！末將願為攻城先鋒！」
彭師裕回頭凝視著身後的族人們，一個個滿身血污，上下已被燻得漆黑，污漬斑駁的面孔上透著完全遮掩不住的慌張之色，浸透鮮血的殘甲不停朝地上淌落著血滴，更有被烈火燒傷者，已是踉蹌而行，毫無斗志。
這仗還能打麼？唐軍早就以逸待勞，就憑手下這些潰兵估計還沒模到城頭，就得挨個殞命。彭師裕絕望不已，他深知如今進退兩難的處境，但內心更多的卻是恐懼，來源于眼前那一面面飄揚的大唐軍旗。
此時城頭上探出一員黑臉戰將，正擰著眉頭大吼道︰「城下的蠻兵听著！俺是大唐衛聖軍李虞候麾下羅二虎！奉我家虞候軍令，請你家主將上前說話！」
彭師裕不顧手下勸阻，支撐著走出隊列，朝城頭回聲喊道︰「溪州彭師裕在此！爾等無恥唐軍，為何趁我鏖戰在外，奪我城池，斷我退路？什麼李虞候？！若是男兒便下城來，堂堂正正與我決戰！」
只見羅二虎聞言瞬間來了脾氣︰「呸！就爾等這些殘兵敗將，還，還說這大話！在你爺爺面前抬 解手，俺——」
「二虎！」又一聲冷厲傳來，即刻喝止了這罵罵咧咧的大黑漢子。
彭師裕抬頭眯眼一瞧，來人卻是一張年輕的面孔，鎧甲護肩處刻著兩只凶猛的虎頭，金光閃閃，格外奪目，身後簇擁著一大幫武將親衛，顯然便是唐軍主將李源。
「彭將軍舟車勞頓，本虞候等候你多時了！」李源笑吟吟喊道。
彭師裕不屑地偏過頭去︰「李虞候是在戲耍我麼？既斷了我軍退路，又何必如此？既上了沙場，只管廝殺便可！莫要多言！」
「彭將軍，如今你已走投無路，爾等蠻兵待死之輩耳！夾山上的大火，可要再來一回麼？」
這一聲喊來，城下的蠻兵們仿佛對「火」有著來自靈魂深處的驚恐，已有人「 當」一下兵刃月兌手掉落。
李源繼而面色一沉，冷冷地喊道︰「本虞候有意放爾等一條生路，有要事與彭將軍相商！還請彭將軍引軍後退二百步，否則定教爾等灰飛煙滅！」
彭師裕眨著滿是憤恨的雙眼，猶豫了片刻後，終是轉身下令全軍後撤。
隨著臨沅城門緩緩打開，李源領著羅二虎及一大隊騎兵飛快地奔出，身後揚起漫天塵土。彭師裕咽了咽口水，瞧著這些軍容嚴整的唐軍騎兵，只一聲令下，頃刻間便在自己面前井然有序地列下軍陣。
接著李源領著羅二虎翻身下馬，兩人肆無忌憚地大步走來。
「久聞彭將軍大名！我乃大唐衛聖軍都虞侯李源！」李源微笑著拱了拱手，接著從胸甲中掏出一封信柬︰「這是彭師杲彭都使親筆所寫，彭將軍不妨看看。」
「阿杲？」彭師裕猝不及防，趕忙接了過來，徑直拆開仔細查閱。
片刻，彭師裕深深嘆了口氣，苦笑著說道︰「不想李虞候與我家阿杲竟是好友！真是天意弄人！虞候，阿杲在唐國可還好？」
「不好。」
聞听此言，彭師裕頓時有些發愣，這怎不按套路出牌，你李源說要放我一條生路，難道不是來勸降的麼？況且彭師杲在信中已寫明，自己已被唐國皇帝封了官，你李源是唐軍主將，既然要說服我，如何能說出不好二字？
李源淡淡一笑，接著低聲道︰「若單說官職，彭都使已貴為殿直都指揮使，負責皇城戍守，在金陵自是衣食無憂。可到底是降將，陛下總歸有所忌憚，彭都使如今龍困淺灘，不得出國都半步，所謂榮華富貴，不過是如履薄冰罷了！」
彭師裕倒吸一口冷氣，連忙問道︰「李虞候，你就不怕你家皇帝听到此話，要殺你頭麼？」
「殺頭？」李源搖頭笑了笑，面容恢復了冷厲說道︰「彭將軍當知如今亂世，諸國林立，干戈不止，所謂皇帝，又安能江山永固？」
彭師裕心頭一動，詫異地打量起了面前年輕高大的李源，不禁笑道︰「李虞候看上去倒是年輕，可野心卻是不小！」
但想了想，還是拱手懇切道︰「不過，李虞候若是要勸降我等，怕是難辦！我與阿杲畢竟不同，我知他追隨馬希萼降唐，亦是不得已而為之，而我卻是不能！如今我乃溪州嗣主，承襲父祖基業，若是降了，豈不使父親蒙羞，必遭族人唾棄！萬世恥笑！」
李源不為所動，只是眯起了雙眼︰「我何時要彭將軍降了？」
彭師裕疑惑地問道︰「難道李虞候願放我等回溪州？」
李源不置可否地搖了搖頭，接著回身指了指身後昂首挺胸的羅二虎以及親兵，笑道︰「彭都使，你觀我治軍手段如何？對了，此一戰，從固守夾山到直取臨沅，全盤籌劃，皆是出自我帳下謀士許匡衡，說來他也是你的故友了。」
早在保大八年，與唐軍一同進攻潭州時，彭師裕曾與許匡衡相談甚歡，此時他的眼中也充滿了訝異，感慨地說道︰「不想許參軍此等大才，如今也到了李虞候麾下！」
此時，李源不再拖延，面容嚴峻地說道︰「我在金陵曾與彭都使捶胸盟誓，有朝一日共創大業！故而今日並非勸降，而是結盟！不知彭將軍可願襄助于我？」
彭師裕對李源的直言相告暗暗心驚，他素來便樂于結交爽快之人，但又實在是猶豫，昔日他們彭家父子便是在楚國內亂時趁勢而起，早已見慣了漢人之間的爾虞我詐，可面前的李源好似又與以往那些漢人不同，不僅年紀輕輕身居高位，而且野心十足，帳下謀士武將齊全，更重要的是，自己的親弟弟彭師杲也與此人頗為投緣
倒不如賭一把！萬一賭贏了，彭家的榮耀就此而起！賭輸了，大不了重歸溪州，固守山野又有何妨？
彭師裕重重地哼了一聲，接著如同先前的彭師杲一般，退後半步，右手舉起，朝自己的胸膛捶了三下，誠懇地說道︰「今日起，彭師裕及溪州兒郎願听從李虞候調遣！待在下回溪州後，定將此事稟告阿爺。阿爺年事已高，三州大小諸事素來由我做主，還請李虞候安心！既已盟誓，絕不相背！」
李源心中大喜，重復了一遍洞溪人特有的捶胸盟誓之禮後，兩人開始說起一些互相恭維的話語。
彭師裕倒是頗有誠意，主動說道︰「虞候，如今朗州城雖已被唐軍包圍，但朗州劉言、王逵、周行逢等人可不是等閑之輩，加上朗州城池堅固，兵多糧足，一時間恐怕難以攻下！」
李源饒有興致地問道︰「彭兄可有破城之法？」
彭師裕尋思了片刻，小聲道︰「虞候，朗州的薄弱之處便是北面。」
「北面沅水至洞庭一帶，不都是水路麼？此處早已被我大唐水軍封鎖，難道要用水軍攻城？」
彭師裕露出了神秘的笑容︰「水軍自然無法攻城！但虞候，朗州北門以西有一道水門，平日用以貨船通衢，並無守軍。虞候只需趁夜派遣一隊善通水性的軍士，潛至水門下絞斷繩索」
李源恍然大悟，這不正是史書上記載趙匡胤假途滅荊湖的故事麼？並且在取了朗州之後，趙匡胤也吸取前人教訓，為增強各處城池水門的防御力，命各地守軍專門在水門兩側分別修築一座甕城，並在里面屯兵，可以對靠近水門的敵人進行殺傷，以保宋國城池水門無虞。
見李源會心一笑，彭師裕連忙說道︰「虞候，我溪州男兒飲沅水生長，皆通水性，且熟悉朗州城防，不如便由在下為虞候打開朗州！」
李源思考了片刻後，點頭應允，接著又補充道︰「彭兄，便由你領三百軍士隨我前往！事成之後，我會讓人護送你趕回溪州。朗州破城十日之後，請你立即率麾下兒郎，重來襲擾朗州。」
彭師裕一頭霧水，趕緊追問︰「虞候這是何意？朗州既破，便是大唐城池！虞候如今乃是我溪州盟友，如何敢襲擾？」
李源狡黠一笑，輕聲道︰「不，彭兄！你的盟友是我，可不是那位陳覺陳使相！還請你務必率軍前來，但僅僅是襲擾，日間隱蔽，夜晚騷擾，連續三日即可。三日後，朗州城便是我的了」
彭師裕苦笑著點了點頭，好一招養寇自重！只不過自己這堂堂溪州少主，怎麼反倒成了這「寇」？
「虞候實在高明！在下佩服！」
臨沅城上，羅二虎望著彭師裕領著蠻兵緩緩入城，方才心中的疑慮早已按捺不住，湊到李源身旁低聲道︰「大哥，這蠻兵也不過如此啊！你瞧那姓彭的看上去凶狠，結果三言兩語便被你說服了！大哥，既然彭都使早把信給了你，為何你不早拿出來？白費那些個氣力？」
李源笑了笑，耐心地解釋道︰「二虎，你以為彭師裕這溪州名將是吹噓出來的麼？堂堂溪州少主怎會輕易便被說服？此人善戰又素來高傲，如果我在戰前便送信與他，他反倒會覺得是我們怕了他，不以為然！
而如今，彭師裕顯然已被我唐軍打怕了，加上這些蠻兵死傷慘重，走投無路之際，我再拿出這封信來曉以情義，給他生路，又與他結盟，他能不乖乖答應？況且我又不是勸他歸降，只是與他結盟，面子上也過得去。只要他不蠢，當知百利而無一害！」
羅二虎若有所思一般，不斷咂巴著嘴，接著樂道︰「哎！不愧是俺的大哥，真是高明！」但這黑漢子冷不丁又冒出一句︰「不對，大哥，若是彭師裕愚不可及，就是寧死不從呢？」
李源剛要自謙一番，結果被這黑廝一言直接梗在喉底，冷冷地說道︰「那他就跟你一樣了！愚不可及，殺了不可惜。」
「大哥，俺服了」