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柳 煙低下頭，似乎在思索著什麼，半晌才抬起頭來，眼里含著淚水。眾人見她的模樣，都嚇了一跳，王厚連忙問道︰「煙兒你怎麼了？」柳 煙笑著擦掉眼淚，半晌說道︰「我想起跟你認識一年零四個月，還沒有分開過，想到這一分開就要半年時間，心里有點難過……」
眾人听她這麼說，都戳到心里，自打認識王厚以來，李智賢、金敏慧也是形影不離；周清竹雖然年前回了廬山，分開一個月，可心里對幾人愈發牽掛。李智賢道︰「柳妹妹，就依我剛才說的，你陪王哥哥北上，我和金妹妹、周妹妹向西。」
柳 煙輕搖蝤首︰「如果剛才不說那些話，我倒能和書呆子同行，但現在既然知道陳雄可能在麻林國，我又怎麼能放得下爹爹、哥哥和莊師姐……我們四個人中，論智謀，當數李姐姐最好，我莊師姐也很聰明，你們要是聯手，還怕什麼陳雄？所以李姐姐是向西的最佳人選。但是書呆子武功沒有完全恢復，也需要有個人陪在身邊，我、我……金姐姐，你陪王哥哥北上吧？」
金敏慧嚇了一跳，臉變得緋紅，連連擺手︰「不行，我武功不行，也幫不了王哥哥。」王厚道︰「金妹妹的武功不弱，但是我真的不要緊，西行船隊大概只有三十艘，剩下來的二百多艘向北，很安全的……現在有些晚了，煙兒你明天上午再問問你爹，看他怎麼說。」
王厚的心里面，自然不願和柳 煙分開，但剛才大家所說的，都不無道理，此時只能以大局為重，加之想起鄭和所說，「我知道將軍舍不得幾位長老，但如果分開幾個月都困難，又如何經得起今後的磨難？」當即拿定主意，除煙兒的去向需要征求柳教主的意見外，李智賢、周清竹、金敏慧三人都向西。
想到這里，王厚嘆了一聲︰「看來，以後我想打麻將都找不到人了……」幾個人輕聲笑了起來，唯有金敏慧臉上閃過一絲失望。
柳 煙啐道︰「都什麼時候了，還想著打麻將……哎，書呆子，我們現在好好陪陪你，今晚玩個通宵。」王厚面露尷尬，重復問道︰「煙兒，你想玩個通宵？」
「是啊，難道你不想？」柳 煙奇怪地應道，見王厚神色，轉頭又看到李智賢抿嘴偷笑，反應過來，一把擰向王厚，「小色鬼，你想到哪兒去了？我是說玩麻將玩個通宵。」
王厚見柳 煙伸手過來，早就閃到一邊，口中叫道︰「煙兒，正好今天絕情幫的人都到齊了，先別急著打牌，我們來切磋一下武學。」
在海上那些日子，切磋武學是經常的事情，這也使得幾人的武功有了明顯的提高，只是這些天事情太多，哪有閑情逸趣切磋。听他這樣一說，喬琳也來了興致，問道︰「幫主，要教我們什麼？」王厚將避役島上，一天多的經過詳細說了，特別說了胡俊破陣之事。
幾個女子都若有所思，王厚又道︰「喬琳知道，那天我們在佛光寺，你問鐵薩羅如何化解我的劫難，他說‘法本法無法，無法法亦法，今付無法時，法法何曾法？’還記不記得？」見喬琳點頭，接著道，「我在避役島時，躺在竹床上，想起胡俊的破陣之法，想到「無所回避」陣法盡管厲害，如果不去管它什麼陣法不陣法，砍倒大樹，「無所回避」自然也就成「無需回避」了！」
李智賢明白過來，接過話題︰「我知道王哥哥的意思了，如果我們再遇到陳雄，他擺他的陣法，我們只要不進入他的圈套，他也就無計可施了。」
王厚拍手道︰「李妹妹一點就通，我還從聖僧這句話中，悟出武學新的境界，當遇到比我厲害的對手時，不僅‘無需回避’，倘若他對我施壓，我則可以讓對方‘無所回避’，既能達到‘敵強我不弱’，又可以實現‘敵弱我反強’！」
幾人能有今天的武功造詣，除了熒魚奇遇外，自然還需悟性；喬琳更不必說，論對抗的實力，她在幾個人中是最強的，所以王厚的一番話，讓她們都陷入沉思。
王厚還待說出剛才與古怪王子交手的事情，以此來印證雖然自己僅有五成內力，卻不懼古怪王子的道理，話到嘴邊還是忍住沒說，免得令她們擔心。
第二天上午，柳 煙早早地去問父親，自己該走哪條線路，柳教主何嘗看不出女兒的心事？讓她叫來柳朝暉和莊昭雪，幾人在一起商量。柳朝暉說道︰「煙妹現在武功很高，有她在身邊，我們也放心些。」
莊昭雪卻蹙眉道︰「大師兄的話說對了一半，如果王公子能隨我們同行，那自然沒有什麼多慮的，現在王公子要向北行，他內力沒有痊愈，也需要煙師妹這樣的高手在身邊照顧。」柳朝暉一拍腦袋︰「哎呦，莊師妹提醒的對，我怎麼把這事給忘了！」
柳 煙道︰「昨晚我們說好了，李姐姐、金姐姐和阿竹妹妹要向西，我先也擔心書呆子傷勢沒有好清，後來他說跟著鄭總兵，人多勢眾，不會有什麼危險；向西的船隊只有三十艘，力量單薄，我更放心不下，所以才覺得左右為難。」
「可現在如果煙師妹決定跟著王公子，其他人怎麼想，我不知道，但周姑娘肯定就不樂意。」莊昭雪看向柳教主，續道，「師父，我覺著煙師妹跟我們同行比較妥當，只怕、只怕……」她想起喬琳公主對王厚頗有好感，二人若是半年時間都在一起，只怕會有變化，卻終究說不出口。
柳教主一直沒有說話，此時方道︰「煙兒，你今年已經二十一歲，很多事情能自己拿主意了，就拿現在來說，向北，你要和我們分開半年時間；向西，你要和厚兒分開半年時間。期間或許有什麼風險，但鄭總兵不害怕什麼，我太陽教又怕過誰？……半年，有時候只是一眨眼的時間，想你林姨大半輩子……」
柳 煙靜待柳教主往下說，卻听他嘆了一聲，不再說話，臉上透出一股滄桑。柳 煙本就性格爽快，起身說道︰「爹，我決定了，我要跟著你向西。」
柳教主點點頭︰「你自己拿主意罷，後天一早船隊就要出發，還有很多事情需要準備，暉兒，我們一起去看看。」柳朝暉應了一聲，隨父親出了房門。
莊昭雪笑著問柳 煙︰「煙師妹，你真能舍得你的書呆子？不怕他這麼長時間會變心？」「變什麼心？反正我又不想嫁給他，」柳 煙一臉的不在乎，反問道，「莊師姐，你還記得去年航海大賽嗎？……比賽剛結束，林姨就動身回海州，當時我根本就理解不了，現在，我好像能理解一點了。」
莊昭雪擰著柳 煙的臉頰，笑道︰「煙師妹真的長大了，能跟我說說，理解了什麼？」柳 煙一把攥住莊昭雪的手︰「我理解了……我哥哥其實是很好的一個人，你們不如就在船上成親。」
莊昭雪唰地紅了臉，想起在滿剌加漁灣，美人魚事件真相大白時，柳朝暉問王厚在想什麼，王厚支支吾吾說出「我在想……船隊才到第二個國家，後面還有一年多的時間……柳兄和莊姑娘是不是……也該把婚事辦了？」忍不住啐道︰「剛才還說你長大了，怎麼跟你的書呆子一樣，沒個正經樣子。」
柳 煙湊進莊昭雪的耳邊，輕聲說了幾句，莊昭雪的臉愈發緋紅，握拳欲打，柳 煙呵呵呵笑著跑出房去。
轉眼早了第三天的清晨。王厚和喬琳要搬到鄭和的「天元」號寶船，包裹已經收拾妥當，絕情幫六人聚在一室，因為分開長達半年，李智賢檢查了王厚的易容，重新調配藥物，敷在他的臉上，當李智賢的手在臉頰上輕輕搓揉時，王厚明顯感覺到手指輕微的顫抖。
王厚閉上眼楮，任由李智賢為自己易容。對于李智賢，他的情緒一直很復雜，有時候甚至不願去深想，然而此刻分別在即，心里變得紛亂。
房間里異常安靜。金敏慧坐在一旁，看著這情景，想起去年在天津衛受傷，眼前的男子帶自己上香山鬼見愁峰求醫，後來從山上下來，他抱著自己，縱身躍下懸崖，嚇得緊緊抱住他。「柳姑娘那天說，我們武林大會後就去桃花教，你到時候準備去哪兒？」「我還沒準備呢，如果可能，我想隨鄭和去西洋。」「那肯定很好玩，王哥哥，你要是去能不能帶上我和李姐姐？」「現在還沒有打算呢，到時再說罷。」
結果真的和李姐姐一起，跟著眼前男子出海，現在卻要分開半年！前天晚上，柳妹妹提出要自己陪著他北上，這正是自己想說、卻不好意思開口的話。可是他拒絕了這個建議，其實自己心里也清楚，這本來就合乎情理，卻還是難抑失望之情……想著想著，金敏慧眼里噙滿淚水。
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