小雙兒跟見鬼似的，月兌口而出，「閻王！」
含釧坐起身來，蹙了蹙眉，疑惑地看了眼圓月高懸的夜空。
嗨。
這索命的玩意兒，還能在子時前出來？
含釧趕忙下床，趿拉了棉鞋，趕忙把小雙兒往回拉，一面伸手關窗欞，一面苦口婆心教導，「咱們曹家是走水上路子的，水為財，風為助，幫會集結最信風水，你沒看到哥哥如此蘭芝玉樹一個人，屋子里還供了尊紅臉關公嗎？往後這些不吉利的話，少」
含釧不經意抬頭，做了第二個月兌口而出的人，「閻王！」
不不不。
倒不是真閻王。
是那種不苟言笑的假閻王。
含釧揉了揉眼楮，從窗欞竭力向外探。
回廊彎彎曲曲，燈影搖晃，光投射在地面的青石板，氤氳出一個又一個朦朧卻微暖的影子。
身量頎長、雙手後背的少年郎佝著頭，卻身姿筆挺地站在回廊盡頭，不動聲色間有種踏山河、過血海、可撼動一切的氣勢。
是徐慨！
含釧鼻腔一下子涌上一股酸意，轉身便往外跑。
小姑娘跑得特別快，險些沒剎住，身形向前一傾。
徐慨雙手一把接住了心愛的姑娘。
含釧仰起頭，淚光閃動。
徐慨的樣子熟悉又陌生，個頭又向上躥了躥，面頰輪廓愈漸分明，下頜角清晰，眉目深沉，鼻梁高挺，眸光深得像山海間不見底的水，眼楮里有顯而易見的紅血絲，茶色的瞳孔在搖曳的燈影中忽明忽暗。
初夏的夜空里，彌漫著一股好聞的皂角香。
含釧抹了把眼，扯開嘴角笑了笑，「你好香。」
小姑娘的心，海底五百里的水，都看不透的。
徐慨發誓他過來時想過第一句話說什麼，卻無論如何也沒想到會是這一句。
徐慨無可奈何地笑了笑，待含釧站穩了，手不由自主地模上剛淨過面的臉，「剛在驛站洗了臉和頭發，換了身衣裳，許是驛站的皂角粉」
少年郎聲音低沉，甚至有些嘶啞。
含釧笑得更歡快，笑著笑著，眼里又涌上了兩股淚。
含釧使勁眨了眨眼楮，「住在驛站的嗎？怎麼沒回家？瞧我這腦子，既然京中沒有你們的消息，自然是聖人把消息摁下來了」
含釧一開口，便停不下來，絮絮叨叨說個不停，低著頭說到最後語聲帶了哽咽。
「他們他們說你回不來」
到底沒忍住。
一滴淚從眼角滑落。
含釧強迫自己的聲音听起來歡快一些，「說北疆形勢很差你們陷在西瓊部落的遺址，二皇子被南部扣押」
眼淚接二連三地砸下來。
實在沒辦法假裝歡快了。
含釧索性埋著頭，放任自己痛痛快快哭出來，「英國公府不知道你們的下落，左家也打探不到，尚夫人和齊歡更是急得像熱鍋上的螞蟻都說你們回不來了我不信，我去福王府問，聖人說若是你遇了難，他便做主給我找門親事，保曹家三代富貴不衰」
哭的同時，也沒閑著告狀。
「我還罵他來著，罵他是什麼爹，是什麼君主，兒子和臣子遇險，也不知道去救」
含釧淚水潸潸，根本止不住。
壓力太大了。
這些時日壓力太大了。
害怕徐慨死，害怕哥哥回不來，害怕祖母中毒，害怕曹家中了奸計從此沉了船
壓力太大了。
可她不能哭。
至少不能在薛老夫人面前表達一絲一點的擔憂。
她必須做出一副胸有成竹的樣子——哥哥和徐慨一定會回來的，這是誰也擋不住的。
她尚不能做到獨當一面，又如何能再給老太太徒添憂慮？
含釧捂著臉哭得不能自已。
倒不是哭什麼。
就是有點累。
偏偏這麼累的時候，徐慨不在。
偏偏徐慨生死不明的時候，她也不在。
一只手臂攬住了肩膀，含釧被堅定地擁了一個溫暖的、充斥著沁鼻皂角香的懷抱。
「對不起。」
徐慨的聲音在耳邊低低響起，「讓你擔心了。」
含釧身影頓了頓，片刻之後，身形一松，全身心地靠在了徐慨懷中，哭泣漸漸緩了緩，緩過神後，回廊雖隱蔽，木蘿軒到底人數眾多，光是女使就要十二個，還不算佔著老太太院里名額的婆子媳婦子，如今雖是入了夜，四處黑 的，可大家伙必定都躲在暗處看回廊的
含釧陡然生出有些不好意思，一抬頭順勢將臉上的眼淚鼻涕糊在了徐慨衣裳上，聲音小小的，「你吃過飯了沒？餓不餓？要不，我到小灶房給你做點東西吃？」
總不能一直站在回廊說話吧？
徐慨直覺想搖頭，想了想又點點頭，「一路快馬加鞭，上午到的天津衛，在驛站收拾之後趁著夜色進了城」
就是一天沒吃飯了。
含釧自然地拉起徐慨的衣角，從小徑的石板路往里走，順手提了只燈籠，進了灶屋，含釧讓徐慨別進屋，就在外間等食兒，「君子遠庖廚，你別進來了。」
徐慨低頭笑了笑，「一早進過了。」
含釧愣了愣。
「在‘時鮮’的後廚，你那只炭烤響鑼烤焦了。」
含釧點上六盞燭台，看徐慨自覺地邊說邊找了灶台邊上的位置坐下了，也不知從哪兒薅了一只碗、一副筷子，端端正正地擺在身前，神情認真得像天橋下說書的。
含釧不由自主地笑起來。
小小的灶屋明亮起來。
含釧總算將徐慨看清楚了些。
說不上哪兒變了，可又覺得哪兒都變了。
肩膀變寬了，後背便厚實了，神色變堅毅了，甚至她感覺徐慨的手都變大了。
她記憶中的徐慨，包括夢里，都是沉默寡言、不瘦弱卻也不壯實的樣子。
如今，與她記憶中的所有徐慨都不吻合。
北疆發生了什麼？
含釧心里想著事兒，看了看食材便決定做一碗最簡單的臊子面，現成的豬肉糜和著蔥姜水、生粉、青紅酒、豆油攪打上勁，看了看沒現成的面條兒，便取了面粉自己揉，揉了沒兩下，便實現了「三光」——手光、面光、盆底兒光。
含釧埋下頭揉面，才後知後覺地想起一件事。
徐慨在曹家
那曹家的正主兒，她的親哥哥呢？