「您別提了則成這四五年可真是苦過來的不說頭懸梁錐刺股吧，那也是聞雞起舞雖說是三十老明經，五十少進士的說法，可真要是四五十歲考上進士，聖人一看，這不養老來了嗎！還能有幾個前程呀？」
此話一出，桌上全是輕輕脆脆的笑聲。
油燈下，一桌子人，都是姐姐妹妹。
聲音傳到櫃台後面，含釧笑意盈盈地支稜個耳朵听。
這是街坊里家里頭有考生的人家，松了勁頭約在「時鮮」聚一聚。
含釧特意送了一斤金波酒助興。
酒過三巡，拉提特制的一大盤雞肉端了出來——一個特別大的瓷碗，特別寬，深度卻很淺，雞肉鋪在瓷碗里，還有炖得軟爛的土豆塊兒、洋蔥、大蔥、綠椒、干辣椒和許多樣連含釧都不認識的香料。
都是拉提自己去東郊集市里靠鼻子嗅出來的。
這些香料上桌之前，含釧分成兩份，一份拿到善藥堂請大夫過目，一份貼了禮信請胡文和拿到胡太醫跟前過目，兩邊都點了頭後，含釧還自己吃進嘴，親身試試有毒無毒。
她還活著。
所以，這些香料上了桌。
那大盆雞一上桌便佔據了大半張桌子，便引來夫人女乃女乃們一陣驚呼。
這一大盤色彩鮮艷、爽滑麻辣的雞肉和軟糯甜潤的土豆，辣中有香、粗中帶細，馮夫人吃眯了眼，太香了！這一大盤，不同于江南菜的婉約，也不同于四川菜的侵略，更不同于地道北京菜的濃油赤醬，吃進口就像坐在了廣闊的大漠中，砂礫里燃起旺盛的篝火，篝火邊豎插著焦香的烤雞
「是西域菜。」含釧介紹道，「今兒個才將香料盡數配齊，您幾位夫人是頭一位吃到新菜的食客。」
馮夫人抿著嘴笑起來，「是我們的榮幸！」
含釧特別喜歡馮夫人。
時時刻刻都在笑。
說起自家余舉子，一口一個則成，親熱得簡直不像是奉了父母之命，媒妁之言才成親的夫妻。
含釧也笑道，「有您幾位好鄰居嘗菜，是兒的榮幸！」
又寒暄了幾句，含釧就走了，一轉頭卻听身後的桌子，馮夫人一個激靈，聲音低低的，「考試前，參考的學生有吃賀掌櫃送過來的綠豆糕嗎！？就是有的是芝麻開花節節高的圖樣，有些是蟾宮折桂圖樣的！」
「吃了的！寓意這樣好，我兒子考前，我專門拿這綠豆糕做的朝食！」
「對對對！寓意特別好！」
馮夫人「哎呀」一聲，「我記得前朝，寬街開過一家狀元燒餅，進京趕考的舉子只要吃了那家的燒餅，就很少有落榜的再不濟也是個三榜同進士！」馮夫人聲音低低的，「你們說，賀掌櫃這綠豆糕，會不會」
這給女人們打開了新思路。
大家伙紛紛說起自家考生吃下綠豆糕文思如泉涌的具體事例，說到興起處，還配之以生動的故事與夸張的語調。
這樣也可以！？
含釧在原地愣了愣，轉過頭，卻見馮夫人沖她俏皮地眨了眨眼楮。
含釧抿唇笑了笑，遙遙地同馮夫人作了個揖。
這種事兒，在余舉子獲得殿試第八名好成績、進了翰林院編書後被傳得更廣了，余舉子還帶著自家夫人拎著四只紅彤彤的喜蛋來謝禮，含釧簡直是哭笑不得，「您趕緊收回去！這關兒什麼事兒啊！是您自個兒厚積薄發才考了好成績的呀！實在是實在是」懶人听書
含釧實在是不知道用什麼話來形容了。
這種事神乎其神的，一般帶有故事和傳奇性質的吃食，要麼靠編，要麼靠騙，都是有人運作的
余舉子卻笑起來，「您別說，先前某去殿試，一位老翰林專門點了某的名兒問，‘那綠豆糕好吃嗎？’——可見賀掌櫃這進士綠豆糕的名頭傳得有多遠！」余舉子和他家夫人一般，愛笑愛鬧的，癟癟嘴，作出一副特不好意思的神情，「也怪某不爭氣，若是某爭點氣，考個狀元回來。您這綠豆糕，便不是進士綠豆糕了，是狀元綠豆糕了！」
含釧一下子笑了出來。
再看馮夫人看向余舉子，笑如彎月的眼楮。
含釧笑得更甜了。
這就是夫妻間最好的樣子了嘛。
這事兒越傳越遠，許多今次落榜的士子坐著牛車點名要買綠豆糕，食肆里就四個人，八雙手，除非一天不開店專門做綠豆糕，否則總有人買到了，有人走了空。含釧索性就在門前立了塊兒牌子，「若買綠豆糕，請或對詩一句，或頌詞一首，或賦論一篇，且綠豆糕不單賣。若有實在有才者，饋送綠豆糕一盒。」
也就是說得在店里起碼花上一兩銀子吃頓飯。
一兩銀子一頓飯單這個條件，便能篩出許多人了。
可也不能唯利是圖嘛。
若您實在有才，詩詞賦論都對得特別好，那也行，送您一盒綠豆糕也不是什麼難事！
至于怎麼辨別誰對得好
含釧自己是沒這個本事去評判的。
她能把字兒認全，已經是白爺爺教導有方了。
含釧在廳堂外，刷白了一面大牆，把士子們的詩詞、賦論全都謄上去！給每一位落座就餐的客人發上一朵扎得鮮紅的小花兒，食客們若是願意花時間品評，便可將手里的小紅花兒貼在自己認為最好的那篇文章下面，以一旬為期限，誰的文章獲得的小紅花兒最多，「時鮮」就送誰一盒綠豆糕！
這個法子，沒法兒指摘！
這是大眾的評判！
代表了北京城文人的最高水平呀！
沒幾天，那面牆就密密麻麻地貼滿了文章，北京城的讀書人越傳越廣，沒事兒就寫上一篇遞交到小雙兒手里，再有小雙兒掛在牆上。
徐慨走在東堂子胡同，正準備進宅邸里看看工期，卻見胡同尾巴門口排著一隊青衣高發、讀書人打扮的學生，眼一瞥，吩咐小肅，「去看看，胡同尾巴在干嘛。」
在徐慨都要忘記這件事時，小肅滿頭大汗地跑回來了，手里還抱著一盒貼著紅封的食盒。
小肅興奮極了，「主子爺搶到了！‘時鮮’在賣綠豆糕！」
綠豆糕需要搶嗎？
徐慨蹙了蹙眉。
小肅趕忙加上前因後果，「只有進店吃飯的食客才有資格買綠豆糕，奴趕時間，便守在門口等吃完飯的食客出來，買他手上的那盒綠豆糕！」
徐慨眉頭蹙得更緊了，「幾錢銀子？」
小肅大聲道，「十兩！奴還加了兩次價，人家才願意賣來著！」