這些都是含釧夜里突然被噩夢驚醒後，自己琢磨出來的。
她一直很好奇，按照鐘嬤嬤的脾性，是不可能因為小秋兒洗壞了一件衣裳，便要了她命的。
浣衣局前二十年，都未曾出現過將女使打板子打死的先例。
偏偏小秋兒死了。
後來她在宮門口看見了同樣放歸的鐘嬤嬤，突然明白了——為什麼小秋兒會死？因為照拂著這群可憐姑娘的嬤嬤，出宮了。
今生，她提著新磨的芝麻糊糊去求鐘嬤嬤關照一下被惡狗盯上的小娘子，鐘嬤嬤面上沒說什麼，卻力排眾議立了浣衣局女使「出門成雙不成單」的規矩，為此還得罪了二門的管事和掖庭的總管
含釧面上神色分毫未動，心頭卻波濤翻涌。
在宮里，看慣了吃人的狗，偶爾見到一個人，便如見到一尊佛。
小娘子輕輕抬了下頜，坐在了鐘嬤嬤身邊。
鐘嬤嬤向她投去一束目光。
含釧回過頭，和鐘嬤嬤對視一眼。
這個小娘子和在宮里的時候不一樣了
這個念頭在鐘嬤嬤的思緒中一閃而過，緊接著就被尖細的聲音拉拽了回來。
「姐姐，您別動不動就說要走，偌大的京城，您能去哪兒？」蓮妹手指節敲在桌子上，一下一下地極其富有節奏，「您出宮的時候，可是填的投奔妹妹，若是離開了我，您這算是欺君之罪。」
含釧笑了笑。
蓮妹一眼便看見了含釧嘴角掛著的譏笑，又忌憚她身邊立著那只餓狼一樣的崽子，到底忍了忍，冷哼一聲，「這姑娘也是宮里出來的吧？我能理解您覺著姐姐受委屈了，可您也別不分青紅皂白地偏幫偏信吧？這天寒地凍的，又是臘月三十兒，姐妹間拌了嘴，老小老小的姐姐要出走，我就算是攔人的方式不對，說的話有錯，您也不能上來就喊打喊殺，報官了事呀！」
鐘嬤嬤看了親妹一眼，閉了閉眼，輕輕舒出一口長氣。
「既是姐妹之間的事，你扯別人作甚？」鐘嬤嬤聲音很輕，氣力很弱。
蓮妹和阿良對視一眼，撇撇嘴，沒說話了。
鐘嬤嬤抬頭看了看這小宅子的廳堂，嘴角扯出了一絲苦笑。
一個小宅子、一處幽僻地、三兩蔬果瓜
她在宮里沉浮數十載，用盡心力地斂財、攢錢，就是為了出宮的這一天。
如今宅子有了，銀錢有了，幽僻地有了，卻都不是她的。
鐘嬤嬤緊緊攥住自己僅存的那只包袱裹，「你說要給小寶買一處宅子成婚，戶主不能寫我，因我與小寶只是姨甥，若我百年之後，這宅子過不到小寶頭上去，我想了想便也應了，戶主便落成了小寶的名字；你說小寶要讀書，要走國子監的門路，一拿就是三五百兩的銀子，我也應了；你說阿良要做生意，家里卻沒本錢，找我借一百兩銀子，算是我入股往後能分紅，我連欠條都沒要你打，全都應了下來」
鐘嬤嬤深吸一口氣，手用著力，手背青筋暴起，「如今你說小寶還要五百兩銀子找門路漏題科考，我實在是沒錢了這包袱里都是我的棺材本兒了呀！」
含釧別過頭去，悲憫地閉了閉眼。
很多宮人都是如此。
很多老宮女都是如此。
宮里機關算盡，聰明一世。
出了宮，卻被家人予取予求，有的是費盡心機攢下的銀錢被家人誆騙得一干二淨，有的是二十三十歲出宮，剛一出宮便被家里人蒙上紅蓋頭塞進轎子里，隨隨便便嫁給鰥夫、殘廢、傻子
在宮里躲過的劫數，全都應在所謂的「家人」身上。
知道防備日日相見卻無親無故的外人，卻對幾十年未見的「血緣至親」掏心掏肺。
鐘嬤嬤如此精明的一個人呀
蓮妹的聲音比鐘嬤嬤更尖更厲，「姐姐，這些可都是您點了頭，自己願意的！」一下子站起身來，「您十二歲入宮，家中老父老母盡是妹妹照料，您可曾出過一份力？妹妹因家中貧困，拖到二十四五才得以嫁出去，和打零工的夫君住在茅草屋里，您可曾幫扶過半分？如今不過是借你一點銀子，你就這個模樣！你且記得，你膝下無後，你死了，可是小寶給你抬棺捧香的咧！」
「啪！」
含釧一巴掌拍在桌子上，抬了抬眸子，「那便把外甥過繼到鐘嬤嬤名下，改姓鐘，這就去官府備案！往後小寶給鐘嬤嬤養老送終，若服侍得好，這偌大的家產、鐘嬤嬤的私房定然少不了他的！」
獨子過繼
阿良眼神一瞪，沖口而出，「放你娘的狗屁！」
含釧溫溫和和笑起來，「舍不得孩子套不著狼，您這算盤打得，是既要套著狼，還要孩子是自己的——做人呀，不能這山望著那山高，什麼都想要，吃相太難看，會被打。」
阿良氣得跳起來想揍含釧。
踢踢踏踏，一陣匆忙的腳步聲。
緊跟著小雙兒氣喘吁吁地帶著身穿六品官服的胡文和入了廳堂。
見含釧真請了位官爺來，蓮妹阿良兩口子腿一軟，即刻跪倒在地。
含釧和鐘嬤嬤是宮里放歸的女使，照律法，不跪五品以下的官兒——別忘了宮里頭的女使跪的是誰，若放出宮了便誰都跪，豈不是落了天家的臉面。
鐘嬤嬤起身福了福禮。
含釧笑了笑，「胡大人，您來了。」
胡文和環視一圈，「嗯」了一聲，見膀大腰圓的阿良跪在地上瑟瑟發抖，又想起剛才路上那小丫頭繪聲繪色地描述，「那男的跟頭，張嘴就是咆哮，抬手就是一陣風，既不準那位年老的放出宮的女使離開，也不許咱們掌櫃的離開——咱們掌櫃的瘦胳膊瘦腿，小拉提見人就臉紅，怕都不是那男的下飯菜呀！」
廳堂里瘦的瘦，老的老，小的小。
就這男的最唬人。
胡文和鼻腔出氣，哼了一聲，「天家放出來的女使，納歸京兆府尹管制，若違律亂法，也自有京兆府處置。爾等庶民好大的膽子，竟敢私自拘禁兩位放歸的女使！按律當處杖三十，罰二百銀！」