吃過午飯，陌子鳴一行辭別而去。
出門後，呂不平下意識問︰「陌兄，下一程去什麼地方？」
「郭北縣！」
「郭北縣？」秦松愣了愣︰「郭北縣有什麼好玩的地方？」
「蘭若寺！」
陌子鳴已經打听過了，此地距離郭北縣縣城並不遠，只有幾十里地。
既然已經到了這里，怎麼能不去見識一下蘭若寺呢？
呂不平有些疑惑道︰「蘭若寺？怎麼還有如此奇怪的寺名？」
蘭若，本身就泛指寺廟的意思，蘭若再加上個寺，便顯有重復多余了。
只不過，蘭若二字，若念「re」，而蘭若寺的「若」念「ruo」，單從發音來說還是說的過去。
一路走走停停，傍晚時分，來到了一處路邊小客棧。
「三位客官，里邊請！」
伙計熱情地迎了上來。
「伙計，這里到縣城還有多遠？」
「差不多二十來里地。」
「嗯，這樣，要三間上房，再來點酒菜。」
「好的，三位客官請稍坐片刻，小的這就去安排。」
店里還有三桌客人，正在喝酒聊天。
看樣子，有兩桌是過路的行商，有一桌應該是江湖中人。
「三位客官，酒菜來了……」
過了一會兒，伙計腳步飛快地將酒菜端上桌來。
「客官，酒菜要是不夠的話請隨時吩咐。」
「嗯~」
「得 ，不打擾三位客官了。」
伙計端著托盤退開。
「來，秦兄、呂兄，你倆趕了半天路，先喝一杯解解乏。」
陌子鳴伸手去拿酒壺。
「陌兄，這種小事哪用得住你動手，讓小弟來。」
呂不平趕緊搶過酒壺斟酒。
或許陌子鳴不會在意這些細節，但呂不平卻不能不在意。
畢竟，陌子鳴與秦松皆是舉人，身份與地位可遠比他一個秀才高的多。
三人一邊喝酒，一邊閑聊。
過了一會，外面突然傳來一陣雜亂的動靜……
「所有人坐在原位不許動！」
隨之，幾個官兵手執明晃晃的長期闖了進來，一副殺氣騰騰的陣仗。
「都把頭抬起來！」
領頭的小頭目手拿一張畫像，開始挨個辨認。
「各位官爺辛苦了……」
掌櫃趕緊跑到小頭目身邊，不露聲色塞了一小錠銀子。
沒辦法，蝕財免災。
要是惹怒了這些官兵，非說他這小店窩藏要犯什麼的……那麻煩可就大了。
搞不好還會抓人封店。
小頭目也不露聲色將銀子納入袖中，舉著畫像走到陌子鳴三人身邊。
陌子鳴倒也配合，抬起頭微笑道︰「怎麼？各位在抓逃犯？」
小頭目冷著臉，一副公事公辦的語氣喝問道︰「你們三個是做什麼的？從哪里來？到哪里去？」
呂不平回道︰「我們是讀書人，從錢塘縣來，到郭北縣去。」
「到郭北縣？做什麼？」
「自然是四處游玩。」
小頭目皺了皺眉，看了看畫像，又細細打量了三人一眼，隨之走向那桌江湖人士︰「你們是做什麼？從哪里來，到哪里去？」
查完店堂里的人，小頭目又帶著手下在客棧里里外外搜了一圈，最終沒什麼發現。
臨走時在店里張貼了一張通緝令，沖著掌櫃道︰「記著，一旦發現可疑人物立即去縣衙稟報。」
「是是是，一定一定。」
「走！」
小頭目率人而去。
「各位官爺慢走……」
掌櫃一臉堆笑送了出去。
陌子鳴下意識瞟了一眼懸賞令，結果發現是一個長相粗獷的漢子，並非諸葛臥龍或是候虎等人。
喝完酒，三人各自回房休息。
陌子鳴盤腿而坐，靜心凝神開始調息真氣。
過了一會，房頂突然傳來一陣細微的動靜。
尋常人或許不會在意，只當是一只貓在房頂走過。
但是陌子鳴卻感應到對方是一個人，既然能在房頂行走，而且動靜如此輕微，那就說明對方是一個武林中人，輕功不錯。
想了想，陌子鳴追了出去……反正閑著也是閑著，萬一對方正是懸賞令上的江洋大盜呢？
躍上房頂之後，發現對方已經躍下房頂奔向野外，看其動作似乎受了點傷。
陌子鳴很快便追到了對方身後。
「誰？」
對方感應到有人追來，一臉驚慌地轉過身來，並揮舞著手里的一把短刀。
這時，陌子鳴終于看清了，還真是之前的那些官兵正在追捕之大盜。
「沒想到閣下還真的躲在客棧里……」
陌子鳴頓下腳步打量著對方。
看樣子是有可能是中了箭傷，左肩下有一個破洞，衣衫上沾滿了血跡。
對方猶豫了片刻，可能是看不透陌子鳴的深淺不敢貿然動手。
于是，忍著傷痛抱了抱拳︰「朋友，你我無冤無仇，還請高抬貴手，成某感激不盡！」
「那你講一講，為何會被官府通緝？」
聞言，漢子的眼中不由掠出一絲濃濃的仇恨︰「那是因為狗官心虛，想要滅口。」
「狗官？滅口？」
漢子點了點頭︰「對，想來朋友也是江湖中人，在下便告之你實情，郭北縣的縣令是個假縣令，那個雜碎為了坐穩這個位子，接二連三對兄弟們下手……」
陌子鳴一臉訝然︰「假縣令？這什麼情況？」
「朋友還是不要打听這些，對你沒什麼好處。」
「這個你就不用擔心了……再說了，你要不說明緣由，那我就只能當你是江洋大盜，抓你去見官。」
「你……」
漢子一臉怒氣，下意識捏緊刀柄。
但看著陌子鳴一臉悠然，完全沒將他放在眼中的神態，又不由得松了松手。
他不敢冒險，一旦動手，可能就真的沒有回旋余地了。
于是咬牙道︰「好，那在下告訴你實情……」
沒想到這漢子的口才還挺不錯，繪聲繪色，令得陌子鳴又听到一樁奇聞逸事。
這漢子名叫成猛，曾在一個小鏢行當過鏢師，後來鏢行倒閉了，幾經輾轉來到了一個大戶人家當護院。
此戶人家姓馬，戶主馬大貴，乃是個財大氣粗的鄉下土財。
雖說家財萬貫，奴僕成群，妻妾七八個，但是馬大貴依然不滿足。
人的念欲是無限的，馬大貴雖有財，但卻總感覺自己還不夠威風。
當年，鄰村有個秀才，家境很貧寒。
為了生計曾經到馬大貴家做過兩年帳房，對馬大貴畢恭畢敬的。
後來卻一飛沖天，鄉試中舉，會試又上榜，中了進士，之後由人舉薦留在京城當了官。
雖說只是個七品官，但好歹是個京官。
衣錦歸鄉時，縣令率眾出迎，並親自送回鄉里，引得四方哄動。
馬大貴也忍不住去看了下熱鬧，看到昔日的秀才一身官袍，容光煥發，如眾星拱月一般的派頭，那叫一個羨慕。
之後，他厚著臉皮上前打招呼的時候，對方也只是矜持地點了點頭，連客氣話都沒一句。
這下，馬大貴終于意識到，自己再有錢又怎麼樣？
在權貴眼中恐怕就是一堆一堆的銀兩罷了。
既然自己有錢，為什麼不想法子提升地位呢？
想要提升地位，要麼去考取功名……這點就算了，馬大貴連字都認不了多少。
那麼，唯一的辦法就是捐個官來當。
但，捐官並不是說有錢就行，還得有人從中穿針引線。
馬大貴一直呆在鄉下，在城里沒什麼人脈關系，就算手里有香，那也得找到廟門才行啊。
這時候，他終于想到了一個人……馬大明。
二人其實是同父異母的兄弟。
馬大貴五歲那年，馬老爺子也不知怎麼迷上了一個青樓女子，悄然將之贖身，並在縣城買了間小院子金屋藏嬌。
之後，那女子生下了馬大明。
馬老爺子心想著這生米都煮熟了，便想著將那母子二人帶回家中。
結果，卻遭到了全家人的激烈反對。
馬老爺子無奈，只能讓娘兒倆住在城里的小院，時不時去探望一下。
生命無常！
幾年後，馬老爺子因病而亡。
自此，馬家與馬大明娘兒倆也就算是一刀兩斷，再無關聯。
直到有一天，馬大貴無意中听人提起，說馬大明在衙門當差，模樣長得跟他幾乎一樣。
這倒是讓馬大貴心生好奇……想當年，全家上上下下，皆認為馬大明多半不是馬家的種，也不知是哪個男人的野種。
于是，馬大貴便悄悄進城看了看……別說，還真是這樣，兄弟二人的確長得十分相像。
連身高都差不多，最大的區別就在于馬大貴要虛胖一些，皮膚白淨一些，畢竟養尊處優。
而馬大明則顯得魁梧，皮膚也要黑一些，粗糙一些。
這下，馬大貴終于在心底承認，馬大明的確就是他同父異母的親兄弟。
只不過，承認歸承認，但他可不會傻的去認親，那樣豈不是多了個分家產的人？
直到心中有了捐官的念頭時，終于想到了「自家兄弟」。
雖說馬大明只是個小小差役，但總好過馬大貴兩眼一模黑。
說白了，他現在需要一個了解衙門，了解官場的人替他出謀劃策。
于是乎，馬大貴破天荒地跑到城里找到馬大明，假惺惺說什麼要敘敘兄弟之情。
馬大明似乎也沒有記仇，一口一個大哥叫得親親熱熱。
一頓酒喝下來，馬大貴開門見山，說自己想要捐個官來當，但找不到門路，希望馬大明不計前嫌全力幫他。
並許諾說，一旦成功捐官，到時候一定會重重酬謝一筆銀子，並帶著馬大明一起上任，讓他當個捕頭什麼的……