一路上，三人說說笑笑，倒也不急著趕路。
遇上風景好的地方便逗留一番，興致一來便要吟上幾句詩什麼的。
讀書人嘛，難免會風騷一點。
趕了一天的路，僅走了三十余里。
趕的太急了，陌子鳴倒無所謂，但以秦松與呂不平的身子骨來說，肯定是吃不消的。
次日，在驛站里吃過早點之後，三人繼續向南而行。
走了幾里地，眼前出現了一片茫茫竹海。
道路兩旁乃是坡勢平緩的土崗，上面生長著各式各樣的竹子，連綿起伏，隨風沙沙而響，拂來一陣清新的氣息，令人心曠神怡。
看到這優美的竹海風景，呂不平忍不住道︰「如有機會在此築一草廬，讀書、听濤、觀景，想必也是一大快事。」
聞言，陌子鳴意味深長笑了笑︰「呂兄說漏了最重要的一點。」
「哦？哪點？」
「夜半時分，大約便會有一美貌女子出現在呂兄面前，眉目傳情，欲語還羞……」
這句話神奇地充斥著一種畫面感。
不過，卻令呂不平寒意陡生，急急擺手︰「小弟說說而已，說說而已。」
「哈哈哈！」
一陣爽朗的聲音在空中回蕩著。
中午時分，三人走出了長長的竹海，視線中出現了一個村莊，看樣子規模還不小。
「陌兄、秦兄，要不咱們進村子找點酒喝？順便休息一下。」
呂不平走的有點疲累了，便沖著陌子鳴與秦松說道。
「嗯，走吧！」
陌子鳴點了點頭。
他倒沒什麼，以他現在的修為就算幾天不吃不喝也無所謂，但呂不平與秦松可不行。
再加上平日里難得走這麼遠的路，肯定是又累又餓。
順著山坡下了山，又走了一會便進了村子。
一進村，陌子鳴便不由得皺了皺眉，下意識頓下腳步四下里打量。
「怎麼了陌兄？」
呂不平疑惑地側頭問道。
「奇怪，大白天的，為什麼感覺這村子里有一股陰寒之氣？」
「這……會不會是山里冷一些？」
「不，這與天氣無關。」
「陌兄，那里有間酒鋪……」秦松似乎沒在乎二人在交談什麼，抬手指向右前側。
陌子鳴循著指向看過去，果然，那里飄著一方破舊的布幡。
于是，三人走了過去。
走近方才發現，這是利用自家小院子經營的一處小小酒館。
院里只擺著三張小小的木桌，一個人影都不見。
「有人嗎？」呂不平扯著嗓子吆喝了一聲。
「來了來了~」
屋子里響起一個婦人的聲音。
隨之，一個身著土布衫，扎著燈籠褲的農婦應聲走了出來。
一出來，婦人便上上下下打量了三人一眼，問道︰「你們都是讀書人？」
「是的！」
呂不平應了一聲。
「哦……那你們這是喝酒還是找水喝？」
「當然是來喝酒的，你這里都有些什麼菜？」
婦人不好意思地笑了笑︰「咱們家店小，也沒幾個菜，只有豬頭肉、花生，幾樣農家小菜。」
「行行行，隨意上點，能下酒就成。」
「好的，你們稍等一會……」
婦人轉身走進屋子。
過了一會，端了一壺酒、一盤醬豬頭、一碟花生走了出來。
「三位，你們先慢慢喝著，我再去給你們炒兩個小菜。」
「有勞大嬸了。」
婦人笑了笑︰「你們讀書人說話就是不一樣，哪像咱們村里那些糙漢……好了，不打擾你們喝酒。」
這婦人手腳也算麻利，沒過多久便炒了三個時令小菜端上桌來。
「大嬸，怎麼就你一個人忙活？」
秦松下意識問了一句。
婦人嘆了口氣︰「我家死鬼走的早，女兒也出嫁好幾年了。我一個人閑著沒事就開了這個小店，勉強能糊口。」
這時，陌子鳴也開口問了一句︰「大嬸，你們村最近是不是死過人？」
一提這事，婦人不由臉色一變︰「後生，你最好不要打听這事，吃完了趁天色還早趕緊離開這里。」
果然不對勁！
婦人的神態證實了陌子鳴心中的猜測。
結果沒等他繼續發問，秦松搶先一步道︰「大嬸，听你這語氣，難不成你們村里出現了什麼奇怪的事？
我們是讀書人，不怕這些。你不必顧忌，不妨給我們講一講。」
婦人猶豫了一會，終于嘆了一口氣道︰「既然你們不怕，那我就听給你們听。不過，你們不要去村里亂打听，當心……惹禍上身。」
「嗯，知道了，大嬸你先講講看。」
「這段時間，咱們村子里已經陸陸續續死了七八個人……」
「七八個？怎麼死的？」呂不平一臉驚訝。
「都是……橫死的……」
所謂橫死，意思就是猝死，意外死亡，總之就是非正常死亡。
「啊？」
呂不平與秦松不由齊齊變色。
要說橫死一個兩個還能解釋是意外，但一個村子短時間橫死七八個人，那可就有點詭異了。
「這是何緣由？」陌子鳴皺眉問。
「後生，你們最好不要打听了，該說的話我也說了……我去收拾屋子。」
婦人轉身想要離開。
這時，陌子鳴在背後說道︰「大嬸，其實一進村我就猜到了，這村子多半鬧鬼……」
此話一出，婦人不由猛地轉過身來，臉色有些蒼白。
「大嬸，你不妨多講一些你知道的，說不定我有辦法幫你們。要不然，可能還會有更多的村民遇難。」
「你……你們……難道早就听說我們村的事了？」
「沒，我們真的只是路過。不過，這大白天的村子里陰氣森森，說明這個鬼不是一般的鬼。」
聞言，婦人猶豫了片刻，忍不住問︰「你們會抓鬼？」
「當然！」秦松得意洋洋，抬手指向陌子鳴︰「他不僅會抓鬼，還能降妖……」
「哦，還真看不出……」
婦人牽強地笑了笑，隨之卻又轉過身向著屋子里走。
「喂，大嬸……」
「行了，你們喝完了趕緊離開吧，錢不用付了，算我請你們的。」
屋子里傳來婦人的聲音。
「咦，這大嬸也夠奇怪的……」呂不平不由嘀咕了一句。
陌子鳴則眯眼看向屋子，低聲道︰「憑我的感覺，她應該認識那個鬼。」
「那個鬼？」
「就是害死村民的那個鬼……或許，那個鬼生前就是村里的人。」
「這麼說，陌兄是想幫幫村里的人？」
「既然都來了，順手幫一下也算是一樁功德。」
秦松點了點頭︰「有道理……那位大嬸不肯講，不如咱們再去問問其他村民。」
「嗯，也行！」
正當三人低聲商量時，婦人卻又走了出來，定定地看著陌子鳴問︰「這位兄弟，你真的會抓鬼？」
陌子鳴笑了笑︰「你覺得我像騙人的麼？」
婦人的眼神變幻了一陣，終于咬了咬牙道︰「好，我把我知道的告訴你們。
村里的確在鬧鬼，而這個鬼……她以前也是咱們村里的人，名叫楚人美……」
「叫什麼？楚人美？」
陌子鳴一臉驚訝。
這名字，在他前世也不知是多少人童年的陰影。
婦人也一臉驚訝︰「怎麼了？後生……你不會認識她吧？」
「不認識，只是覺得這名字不錯。」
婦人嘆息了一聲︰「名是不錯，命卻太苦。」
「大嬸，那你能否給我們講一講她生前的事？」
「好吧……當年，楚人美未出嫁之前，常跟隨她的父親在城里的酒樓里唱小曲，掙幾個小錢糊口。
後來，城里一個富商看中了她，想要納她為妾。
她的父親一來膽小，不敢得罪對方，二來也經不住錢財的誘惑，收了對方的錢，應承了這門親事。
但那時候楚人美心里有人，性子也烈，豈能甘心嫁給一個老頭子？
于是便偷偷去找心上人，相約著一起私奔。
結果卻萬萬沒有想到，剛跑出城不遠就被人抓了回去，一頓毒打……
那個富商威脅她，說她要是不從的話，就把她的心上人活活打死。
萬念俱灰之下，楚人美最終屈從了命運。
嫁進門之後，她又受盡了正房與另外幾個小妾的聯手欺凌，處境甚至還比不上一個下人。
好在，苦熬了兩年，那個富商去世了。
富商剛下葬，楚人美便被正房掃地出門……好在，對方也沒把事情做的太絕，打發了她一些銀兩。
那時候，楚人美的父親已于半年前因病去世。
楚人美回到鄉下老家整理屋子的時候，發現了父親藏著的一筆錢，正是她當初賣身給富商的那筆錢。
想來，是因為她的父親心有愧疚，一直沒有動那筆銀子。
有了這些銀子，楚人美的生活也算有了著落。
本以為這一生的苦日子算是熬到頭了，以後一個人平平靜靜渡過余生。
沒想到，又有一個男人改變了她的命運……」
「那個男人是你們村的？」
呂不平忍不住問了一句。
「對，是我們村的，名叫萬田。
他是我們村里唯一的秀才，可惜……這家伙不思進取，好吃懶做，吃光了祖業就露了原形，經常厚著臉皮去各家蹭吃蹭喝。
後來也不知怎麼回事認識了楚人美，還給娶回家來了。
剛成親那會兒，這家伙也算收斂了一點，說是要用功讀書，一定要當上舉人老爺。
楚人美信以為真，一個人忙里忙外服侍著，還把自己的積蓄也拿出來幫那家伙還債，供他讀書。
時間一長，萬田卻原形畢露，書本扔到一邊，成日里游手好閑不說，還跑去賭。
輸了就回家向楚人美要錢，不給便又打又罵，罵的相當難听，說楚人美不過就是個破鞋……」
「這也太過份了，這家伙簡直是丟盡了咱們讀書人臉。」
听到這里時，秦松忍不住拍桌子怒罵了一聲。
「更過份的還在後面……」
婦人搖頭嘆息了一聲。
隨著她的講述，三人總算知曉了楚人美的悲慘經歷。
眼見得丈夫沾上了賭，她心知這是一個無底洞，便一口咬定說沒有錢了。
無論萬田如何打罵，她都默默承受著。
本想著丈夫沒錢了總不能再去賭吧？
哪知萬田依然我行我素，沒錢就四處借，借不到便打起了喪心病狂的主意……
村里有個無賴，人稱癩子。
自打第一眼看到楚人美，這家伙便日思夜想，做夢都著一親芳澤。
其實不僅是他，村里還有不少男人也有此念想。
畢竟楚人美長得如花似玉，身段苗條，皮膚白皙。又在大戶人家當過小妾，舉手投足自有一股子小家碧玉的風韻。
相對于山里長年做農活的婦人來說，那簡直稱得上是美若天仙，一顰一笑，引得村里一幫糙漢神魂顛倒。
反之，村里不少女人卻是羨慕、嫉妒、恨，背地里湊到一起罵楚人美是妖精、掃帚星……
有一天，萬田又輸了個精光，罵罵咧咧正要回家時，癩子跟了出來，熱情地邀請萬田到家里喝酒。
喝完酒，癩子還主動借了一點錢給萬田……
有了錢，萬田又興致沖沖跑去賭，結果不出意外地又輸了個精光。
之後，又厚著臉皮跑去找癩子借錢……
連續借了幾次，癩子卻不借了，反逼著萬田還錢。
萬田哪有錢還？
這時，癩子終于露出猙獰的面目，威脅萬田說要是不還錢就剁他的雙手。
他本就是村里出了名的無賴，換作以前萬田那是避而遠之的。
只是染上賭癮之後，什麼五馬六道的人都能混在一起。
見到癩子一臉凶相，萬田嚇得不輕，竟然跪到地上苦苦哀求，讓癩子寬限他一段時間，他盡量想法子還錢。
這時，癩子趁機向萬田提了一個條件，說是讓楚人美陪他一晚，那麼賭債就一筆勾消。
一開始，萬田自然是不肯的，畢竟這種事太屈辱了，好歹他也是個秀才，哪能拉下這個臉？
但，最終還是架不住癩子的威逼利誘。
癩子說，要麼剁掉一雙手，要麼答應他的條件，到時不僅可以抵消賭債，還可以再拿一點錢給萬田……
萬田失魂落魄回到家，一半是裝，一邊也是憋屈，沖著妻子痛哭流涕。
他先將事情的原委講了一番，隨之苦苦哀求，說是只要渡過這次難關，他發誓以後再也不賭了。
楚人美愣了許久，一口氣沒順，當場就暈了過去。
醒來後痛哭失聲，怒罵丈夫……
萬田自知理虧，任由妻子打罵，並一再保證下不為例，只要保住一雙手，他一定痛改前非，用功讀書……
終究夫妻一場，楚人美還是心軟了。
不過，讓她答應癩子的條件是萬萬不可能的。
她怕丈夫又拿著錢去賭，于是背著丈夫取了點錢去找癩子還債。
哪知這一去卻是羊入虎口。
癩子眼見日思夜想的美人兒竟然主動送上門，那叫一個激動。
大白天的，竟然不顧一切將楚人美拖到房中……
但更讓楚人美絕望的是，事後，丈夫居然認慫了。
說什麼這種事只能忍氣吞聲，事情鬧開了他哪里還有臉出去見人？
癩子嘗到了甜頭，時不時上門而來，甚至還讓萬田去外面把風。
楚人美要是敢不從，癩子就威脅說把這事傳揚出去，到時傳開了，萬田秀才的功名都保不住。
世上沒有不透風的牆……
這事，最終還是在村子里傳開了。
村里一些垂涎楚人美美色的男人認為機會來了，紛紛跑去找萬田。
請他喝酒，拉他一起去賭……
萬田碎罐子破摔，收了別人的錢，竟然甘願頭頂青青草，一次又一次威逼妻子陪別人。
自此，楚人美墮入無底深淵。
她已經麻木了，像個行尸走肉一般活著。
直到那一天，一個村里的婦人帶著幾個村民怒氣沖沖踹開房門，將其丈夫與楚人美抓了個現行。
楚人美被扯著頭發拖到村里的空地上，一眾人根本不听她的哭訴、不听她的委屈、不听她的哀求、不听她的痛喊……
在她最需要幫助的時候，萬田卻一直沒有露面，不知躲到什麼地方去了。
最後，楚人美竟被活活打死，還被扔進村子附近的一個深水塘中……
「 ，這也太慘了……對了大嬸，你是如何知道這些內情的？」
听完來龍去脈，呂不平忍不住問了一句。
婦人長長嘆息了一聲︰「這村子里也就我理解她，時不時陪她說說話。
這些隱情，都是她以前斷斷續續向我哭訴的……」
說到這時，婦人不由瞟向陌子鳴︰「這位兄弟，她那是冤魂不散，這才化作厲鬼回來復仇。
但她沒有傷及無辜，死的都是那些害過她的人。
比如萬田、癩子……還有村里幾個侮辱過她的男人。
你們真要抓她，也請給她一個輪回轉世的機會……」
「嗯，如若事情……」
陌子鳴正要回應，外面突然傳來一陣鑼響。
「 、 、 ，各位鄉親父老，我們請來了一位大師作法驅鬼，還請大家有錢出錢，有力出力，還咱們村子一個安寧……」
「 、 、 ，各位鄉親父老……」
聲音漸行漸遠。
婦人回過神來，神色有些不安道︰「三位兄弟，我要出去看看，要不你們……」
沒等她說完，陌子鳴模出一小把銅錢放到桌上︰「行，我們也正好出去看個熱鬧。」
……
村子西側的水塘邊，陸陸續續涌來了不少百姓。
一個身著百衲衣，手端小木魚，一身行頭像是和尚，卻又披著頭發，蓄著胡須，一副江湖草莽氣派的男子站在塘邊，口中念念有詞。
過了一會，方才回過身來。
一臉凝重道︰「此尸煞氣甚濃，如若再不降服，一旦煞氣徹底爆發，你們整個村子將雞犬不定，血流成河……」
「大師救命！」
有人嚇得腿一軟，當即跪了下來。
「靈空大師，求你救救我們大家……」
「唉，非是本座不救，只是這具尸體怨氣著實太大，需布下法壇誦經三日，還需準備不少祭祀之物。」
「大師，需要什麼你盡管吩咐便是。」
「本座行走江湖，所需花費甚多。這樣，你等準備一百兩銀子。
另外再準備一只雞、一只鴨、一個豬頭，還有酒、香燭等物，以便布置法壇。」
「一百兩銀子？」
一眾村民听到這個價碼，不由得面面相覷。
畢竟，他們又不是什麼多富裕的村子，很多農戶家里壓根連銀子都沒。
一百兩銀子，均攤下來豈不是每家每戶得湊幾百文錢？
「如若你們不能接受的話，請恕本座無能為力。」
說完，那被村民稱作靈空大師的男子作勢欲走。
「大師留步，有事好商量。」
一個白發蒼蒼的老者走了出來，賠著笑臉道︰「老朽是這里的村長，只要大師能降了這女鬼，銀子我等一定想法子湊齊。」
听到這話，靈空方才滿意地點了點頭。
村長轉過身，沖著一眾村民道︰「此事非同小可，相信大家也不願再見到村子里死人。
錢重要，命更重要。
所以，大家多想想法子，有錢的多湊幾個，沒錢的也盡量想想法子。
大家先散了吧，都回去準備準備……」
此時，陌子鳴三人也在遠處看熱鬧。
「陌兄，那老家伙胃口不小啊，開口就是一百兩銀子？怕不是個神棍？」
呂不平忍不住說了一句。
陌子鳴搖了搖頭︰「也不算神棍，看他的樣子應該有點本事。」
「那陌兄打算怎麼辦？」
「先看看情況。」
「啊？可那家伙說什麼要念三天經，咱們也得在這里呆上三天？」
陌子鳴笑了笑︰「不會，今晚一定會有好戲看。」
天色慢慢黑了下來。
靈空大師吃飽喝足，打著酒嗝，邁著方步，如眾星拱月般在一眾村民的簇擁下來到塘邊。
這里已經按他的要求擺上了方桌，鋪上了紅布，擺上了煮熟的全雞、全鴨、豬頭、香燭等等物品。
「靈空大師，接下來的事就多多拜托了。」
「對對對，那惡鬼已經害死了村里好幾個人，還請大師施法滅之。」
听到這話，站在人群後面的呂不平忍不住冷哼一聲︰「那些人乃是自作自受……」
「喂，你們誰啊？」
「怎麼說話呢？人都被鬼害死了，你們還在這里說風涼話？」
一眾村民紛紛掉過頭來，沖著陌子鳴三人指責。
陌子鳴不由皺了皺眉，沉聲道︰「那幾個人做了什麼，為什麼會死，你們心里會沒數？
常言道，不做虧心事，不怕鬼敲門，你們在心虛什麼？」
「喂，這位後生，看樣子你們都是讀書人吧？
讀書人得講道理，這女鬼害死了咱們村里的人，怎麼你們反倒還向著鬼說話？」
「錯，我們是認理，而不是認人或認鬼。正所謂有理走遍天下，無理寸步難行！」秦松高聲回了一句。
一听此話，靈空大師不由重重哼了一聲︰「荒繆，人鬼殊途，不管是何緣由，只要害了人就該死！」
……