經過秦松一番解釋，陌子鳴方才明白，此去姑蘇完全是順水推舟之事。
秦松的母親姚氏因為體弱，已經七八年沒回娘家了。
今年身體好轉了一些，便一直念叨著想要回娘家看看。
昨日許仙一宣布書院要放假半月，秦松便想起了此事。
正好，他也好借此機會外出游玩與放松一番。
拉上陌子鳴，是想一路上多個伴……畢竟好基友。
「陌公子，真是不好意思，勞你跟著舟車勞頓……」
姚氏走上前來笑了笑道。
「伯母言重了，倒是晚輩跟著一起去姑蘇，會不會有些不方便？」
「不會不會，有什麼不方便的？多個人還熱鬧一些。」
「那就多謝伯母了。」
客套了幾句，一行人分別上了馬車，護院則騎著一匹馬頭前開路。
錢塘縣距離姑蘇府並不算遠，大約三百里地。
如若單人單騎，不怕累的話當天便可以趕到。
不過馬車就要慢一些了，再加上姚氏的身體相對較弱，受不了激烈顛簸。
因此，馬車的速度更得放緩一些。
一路上還算順利，畢竟走的官道，來來往往的人多，相對安全。
到了第三天，情況卻發生了變化……
按照行程來說，本該中午時分便抵達姑蘇府。
但現在都午後了，他們卻依然還在深山里轉悠。
秦松心里有些疑惑，便探頭問車夫︰「老馬，怎麼還沒到？而且這里看起來也不像是官道，你們是不是走錯路了？」
「少爺，劉護院在前面帶路，他說這是近道。」
「近道？」
秦松不由皺了皺眉。
如若是近道的話，那就更應該到了。
「喂，劉護院……」秦松忍不住將雙掌攏在嘴邊大呼︰「你過來一下。」
听到呼聲，劉護院掉轉馬頭跑了過來。
「少爺有何吩咐？」
秦松有些不滿道︰「劉護院，你帶的什麼路？出發前就說過全程走官道，這里哪像官道？」
一听此話，劉護院不由歉意地笑了笑︰「少爺息怒，在下本是好心一片，想抄近路早一點到姑蘇。
沒想到，好像走錯方向了。
少爺別急，在下正在找路出山，應該用不了太久。」
「天！」
秦松不由撫額。
而這時候，坐在車廂中的陌子鳴卻隱隱感覺不對。
因為他從劉護院的眼中，看到了一絲不經意掠過的寒光。
難不成這家伙是故意帶錯路的？
他的目的是什麼？
「罷了，你別整什麼蛾子了，找個人問問路，趕緊回到官道上去。「
「是，少爺！」
劉護院應了一聲，拍馬離開了馬車。
等他一走，陌子鳴便沖著秦松小聲道︰「秦兄，劉護院在你們家多久了？」
「嗯，大概三四年吧……怎麼了？」
「我總感覺這家伙有些不對勁……」
「啊？不會吧？」秦松不由吃了一驚。
「呵呵，或許是我想多了。」
陌子鳴笑了笑，眼光下意識瞟向劉護院的背影。
以他的實力來說，就算那家伙起了什麼打貓兒心腸也無所謂。
先觀察觀察再說。
沒曾想，這山路是越走越窄，越來越偏僻，鬼影都不見一個。
連姚氏都開始感覺不對勁了，撩開簾子讓馬車停下。
「怎麼回事？這太陽都快落山了怎麼還在深山里轉？」
「夫人，這……這是劉護院帶的路。」
「叫他過來，這帶的什麼路？放著官道不走跑到這山里來做什麼？」
姚氏的脾氣一向很溫和，平日里難得喝斥下人一次。
但現在真的有些生氣，語氣不免有些慍怒。
「夫人……」
劉護院騎著馬奔了過來。
「劉護院，你是存心讓大家在山里過夜是不？為何不走官道非要走小道？」
「這個嘛……」
劉護院一邊應著，一邊躍下馬背，同時又環顧了一圈，臉色突然變得猙獰起來。
「夫人，如果不帶你們走小道，在下又怎麼好動手呢？」
此話一出，姚氏心里一驚，趕緊縮回車廂。
同時大聲喝斥道︰「劉護院，我警告你不要胡來，老馬，老馬你快過來。」
听到夫人的驚呼聲，老馬趕緊躍下馬車。
同時，秦松也臉色一變，急急跟著跑了下來。
「哈哈哈，你們人多又能怎麼樣？不怕我手中的刀麼？」
劉護院獰笑著拔出腰間的長刀。
「大膽，劉護院，你瘋了是不？你就不怕吃官司？」
秦松擔心母親的安危，一邊跑一邊怒喝。
「怕，當然怕。只不過，你們沒有機會去報官……」
「劉護院，你……你到底想怎麼樣？你不要傷害我們，我給你銀子便是。」
姚氏心里雖然害怕，但生死關頭不得不鼓足勇氣與對方談判。
同時心里痛悔不已，本想招個看家護院的人，沒曾想卻招來一頭惡狼。
「呵呵，還是夫人明事理。其實劉某也不想出此下策，只是誤入歧途，迷上了賭。
輸了個一干二淨不說，還欠了不少賭債。
正愁著去哪里撈一筆快錢，結果……夫人卻將機會送來了。
長話短說，給我二千兩銀子，我便放你們一馬……」
「二千兩？你怎麼不去搶？」
秦松可能是讀書讀糊涂了，竟然沖口說出這麼一句。
「哈哈哈，少爺不愧是讀書人……」劉護院不由哈哈大笑︰「劉某現在不正是在搶麼？」
「松兒，你不要說話，這事讓娘來處理。」
姚氏生怕兒子惹怒劉護院，當即喝了一聲，並勇敢地走下馬車，有意無意擋在兒子身前。
「劉護院，我可以答應你的條件。但，這次出行身上只帶了三百兩。
要不這樣，到了姑蘇之後，我想法子在娘家借一些，湊足二千兩給你行不？」
「夫人，你當劉某是傻子麼？
這前腳到了姑蘇府，你們後腳便去報官，劉某可不上這個當。」
「可我身上真沒帶那麼多銀子……」
「這個簡單，夫人你可以去姑蘇府籌錢，其他人留下當人質。
奉勸夫人一句，不要耍小聰明，否則老子就撕票，將你兒子和這些人全宰了！」
「不要……求求你，你留我當人質，把他們全部放了，求求你……」
姚氏一臉悲愴，淚流滿面跪到地上哀求……