三日後。
夜深人靜，月黑風高。
突然間，三道黑影鬼鬼祟祟出現在鎮外墳坡附近。
其中一個正是麻五，臉上還纏著不少紗布……
上次那重重一磕，丟的可不僅僅是臉，還丟了十來顆門牙。
這不，傷勢剛剛好了一丟丟，便迫不及待親自帶著兩個下人報復來了……
其中一個正是阿甲，另一個叫阿乙，兩個都是麻五的心月復狗腿子。
「去，燒了他的茅屋。」
麻五含糊不清吩咐了一句，畢竟傷沒好利索，滿口跑風。
「少爺，會不會……鬧出人命？畢竟那家伙是個秀才……」
「神不知鬼不覺的誰知道？不要廢話，完事了一人賞五兩銀子。」
對于阿甲阿乙來說，五兩銀子算是重賞了，于是乎一咬牙，悄然走到茅屋邊開始縱火。
一見火燃起來，三個家伙趕緊溜之大吉，也省得讓人看見。
本就天干物燥，再加上風助火勢，茅草屋很快便被大火包圍，濃煙滾滾，火光沖天。
打更之人一見火勢，趕緊敲著梆子大吼著︰「走水了，走水了，大家伙兒都起來幫忙。」
一般情況下，百姓忌諱說失火，故而用走水替代。
一時間，不少百姓跑了出來，有的遠遠看著火光，有的從家中拎了水往墳坡處跑。
只是那茅草屋太小了，還來不及撲滅便燒了個精光。
「壞了，周秀才呢？」
「周秀才，周秀才！」
眾人喚了半天沒人應。
後來有人尋來竹竿在灰燼中扒拉了半天，終于松了口氣。
灰燼中，並沒有焦尸什麼的。
其實下午時分，陌子鳴便已經取了做好的衣衫離開了施家場，前去京城應試。
正常人一般都會選擇早上出發，趕到下午便找地方落腳。
但陌子鳴並非正常人……一百多里地對他來說完全小意思，一晚上輕輕松松就到了，不出意外明日上午已在京城。
但，凡事皆有可能發生意外。
一路不緊不慢的走著，到午夜時分時，竟然遇上了一伙山賊。
區區山賊陌子鳴當然不會放在心上，正欲動手教訓對方，結果對方語氣不對，不由讓他改變了主意。
「哈哈，真是天無絕人之路，這麼晚了居然又遇到了一個讀書人，綁起來！」
「這下總算是湊足十個讀書人了……」
一伙山賊頗有些歡天喜地的樣子，這讓陌子鳴心生疑惑。
湊足十個讀書人？這是什麼意思？為何專綁讀書人？
于是，故作手無縛雞之力的模樣任由對方將他綁了，之後被帶到了位于山月復深處的一處山寨之內。
此山寨位于一處寬大的山洞之內，洞內怪石嶙峋，其間分布著不少岔道，還有一條暗河流動。
走到深處時，陌子鳴終于明白了原因。
原來這個山寨居然被一個女鬼給控制了。
山洞盡頭有一高約兩尺的石台，想來是平日里寨主的位置，不過現在卻被那女鬼霸佔。
那女鬼僅著一件又短又透的薄紗，斜躺在寬大的石椅上。
身邊圍著四個書生模樣的男子，仿佛舌忝狗一般……
不過陌子鳴一眼便看出來，這四個書生被鬼所迷，壓根不清楚自己在做什麼。
另外，石台下還躺著兩個，什麼都沒穿，一副被掏空的樣子。
那些個山賊明顯也被鬼迷了，一個個羨慕地看向石台，暗咽口水，大有一副沉迷我願意的心態。
一見如此陣仗，剛被抓來的幾個書生不由得慌了神。
要說單獨遇上這麼一個漂亮女鬼，他們多半不介意嘗試一番。
但現在當著一眾山賊的面，又見到那四個書生一副神智不清，仿佛發了青的狗一般，內心里自然很是驚惶。
「你們表現的不錯，把他們都帶上來。」
眼見一眾山賊又抓來幾個書生，女鬼頗為滿意地吩咐了一句。
「是！」
幾個山賊齊齊應了一聲，強行將幾個書生拖到了石台上。
「好了，你們全部退下。」
女鬼沖著一眾山賊喝令了一聲。
「遵命！」
這幫山賊還真是听話，當下里走得一干二淨。
「求姑女乃女乃饒命，放小生走吧。」
其中一個體形瘦小的書生驚怕之下，不由跪到地上哀求起來。
「哼，沒用的東西。」
女鬼冷哼一聲，眼中冒出一縷詭異的綠光一一掃過……
隨之吩咐道︰「還愣著做甚？還不趕緊用心侍奉老娘？」
話音一落，一眾書生還真是瞬間化身舌忝狗，一個二個圍了上去。
唯有一人例外，依舊站在原地未動。
「嗯？」女鬼皺了皺眉，冷眼瞟向陌子鳴，眼中又一次釋放出一絲綠光。
這是在釋放迷魂之術，一旦中了招，便會失去自我，乖乖听從其擺布。
「別白費心機了，說吧，為何要針對讀書人？」
陌子鳴冷聲問道。
女鬼大吃一驚，猛地坐直身子怒道︰「沒想到你小子還有點道行，你去死吧！」
說話間，一探手，化出長長的利爪抓了過來。
結果卻不知何故反被陌子鳴一把扯著頭發從石椅上拖了下來。
這下，那女鬼方知不妙，竟施了一招金蟬月兌殼之術，本體化作一縷清風遁走。
「哪里逃！」
陌子鳴迅速追了出去。
這也是他只擁有本尊部份實力的原因方才一時失手，否則那女鬼豈有機會逃月兌？
追出洞外，陌子鳴抬手模出一張符，捏決默念了一句咒，再抬手一拋︰「疾！」
道符升空，瞬間化作一只符鶴疾飛而去。
陌子鳴緊隨其後。
沒過多久，耳邊傳來一聲慘叫……
這便是天網恢恢，疏而不漏。
中了符之後，那女鬼無法隱形，也無法再飛遁，只能驚慌地在地面上奔逃。
逃了一會，听到後面的動靜越來越近，不由絕望地轉過身來，一臉猙獰道︰「你非要趕盡殺絕麼？」
「你沒有資格說這樣的話，那些讀書人又做錯了什麼？你為何又要趕盡殺絕？」
一听此話，女鬼不由哈哈大笑︰「那是他們活該！當年，要不是那個負心人拋棄了我，我又怎麼會淪落為孤魂野鬼？
再說了，老娘還便宜他們了，讓他們快活到死……」
看來，她說的那個負心人乃是讀書人無疑了。
不過這理由也太荒唐了一點。
被讀書人拋棄了，那就要遷怒于天下讀書人？
還快活到死？
簡直就是強詞奪理，分明是借復仇的借口奪人陽氣，想得永生。
「行了，我不想听你的故事。正所謂冤有頭債有主，你被人拋棄姑且不論是誰的錯，但你如此瘋狂地報復，那就是傷天害理之事……」
「官人~」
殊不料，那女鬼突然又變了態度，一副楚楚可憐的樣子。
而且故意滑下衣帶，聲音嬌媚入骨。
「官人，你放過奴家好不好？大不了，奴家以後只侍奉公子一個人……」
那姿態，那眼神，那身段、那聲音……嘖嘖。
可惜她找錯了對象。
陌子鳴見識過的女鬼、女妖多了去，豈能被之所迷惑。
而且她這番舉動更是徹底讓陌子鳴動了殺機。
「官人……不要……」
「啊……」
夜空中回蕩起一聲絕望的慘叫，嚇飛了幾只夜鳥。
隨之，慢慢趨于平靜。
陌子鳴又返了回去，放走了那些苦命的讀書人，並搗毀了山寨。
辦完這一切，天也亮了。
迎著旭日，陌子鳴腳步輕快趕往京城。
抵達京城之後，找了一間極不起眼的小客棧落腳，又買了幾本書回來，沒事看看書，寫寫字什麼的……
不覺間，鄉試開始了。
所有考生中，恐怕也只有陌子鳴的心態最為平和。
甚至，他還要故意出現一些紕漏，也免得又一次中個解元啥的。
畢竟中了解元之後太引人注目，不利于他以後的行動。
就普普通通中個舉人就好，也算是對周秀才的一個豐厚回報。
如若換作周秀才本人……考舉人？
這輩子都不可能考中的。
否則，又何至于混到被人退婚，被混混欺負的份上。
說白了，就根本沒人看好他，認定他一輩子也就是個窮酸秀才。
不出所料，放榜時，果然是榜上有名。
還沒等「周秀才」回鄉，捷報便已經在施家場傳了個遍。
這也是歷來的規矩，但凡有中舉者，當地官府都會傳遞捷報，並在當地張貼告示。
消息一傳開，整個施家場都為之轟動起來。
一來，施家場有十余年沒出過舉人了，二來，以前的周秀才在不少人心目中就是個笑話。
好歹也是個堂堂秀才，卻淪落到跑去守荒墳的境地，難免會讓人看低一眼。
這下中了舉，畫風變了。
有人說，周秀才是故意去守墳地的，那是在積陰德，所以中了舉人。
有人說，周秀才守墳地是為了與女鬼相會，時間一長便開竅了，所以中了舉人。
還有人說，有人要倒霉了，竟然燒了周秀才的茅草屋。
要說麻五燒茅草屋一事本來是很隱蔽的，至少當時沒什麼人懷疑，以為是巧合。
就算有人懷疑是麻五的報復，但也沒有證據。
壞就壞在麻五為人太張狂。
傷還沒有好利索又跑去報復其他人……也就是當初挺身而出的百姓。
他惹不起施家或是與施家有關系的人，也只能找平頭百姓出氣。
當時，那人被打急了，便掄起扁擔想要與麻五拼命。
眾目睽睽之下，麻五竟然恐嚇對方說︰「你少跟老子耍橫，那周秀才惹了老子，已經嚇得開溜了，要不然早被老子給燒死了。」
此話一出，大家伙兒方才知道那茅屋竟然是麻五燒的。
當然，麻五敢當眾說也是因為沒有鬧出人命，否則也不會輕易講出口。
他倒是一時嘴快逞了威風，顯示他無法無天的樣子。
卻哪里會猜到，周秀才根本不是開溜，而是去應試，偏偏還中舉了。
秀才他可以不買帳，但舉人他卻萬萬不敢招惹。
畢竟舉人的地位又豈是秀才能相提並論的？
一回鄉，那便是一方名流，就算是縣衙的官員也會主動到訪。
這下完了……任那麻五平日里如何囂張跋扈，如今里也是急得如熱窩上的螞蟻。
畢竟，二人之間的恩恩怨怨實在太多。
小沖突且不說，只說三樁︰
當初周秀才與月蓉雖說尚未拜堂成親，但早已訂下親事，算是未婚夫妻，結果卻被麻五給撬了牆角。
此乃奪妻之恨！
其二，周秀才上門論理，卻被麻五當眾扇了兩個耳光。
以前倒沒啥，現在成了舉人，又如何容得下曾經的屈辱之事？
其三，麻五竟然燒了周秀才棲身的茅屋。
燒人房屋，幾乎等同于殺人父母，奪人妻兒，這口氣誰咽得下？
因此，獲知周秀才中了舉，麻五猶如晴天霹靂，慌的一比。
與人商議對策，有人竟然出了一個餿主意，說是趁著周秀才沒有回鄉，去半路攔截，扮強盜將之截殺，一了百了。
別說，麻五還真有點動心。
結果又有人說，且不說能不能成功，就算僥幸成了，謀殺一個舉人那可是抄家滅族的重罪，說不定還會株連三族。
此話差點將麻五嚇萎。
同時，這個消息也讓有些人痛悔不已。
比如月蓉。
自打嫁給麻五之後，表面上的確風光，吃的好穿的好，出行有轎，還有丫環侍候左右。
其實，幸不幸福她心里最清楚。
麻五本就長得丑，而且短平快，搞的她完全沒有心情。
此其一。
其二，麻五脾氣很怪，而且又多疑……說白了其實是一種自卑，經常無緣無故打罵月蓉，借以樹立他的威信。
其三，麻五雖說短平快，但並不妨礙他在外面四處胡搞瞎搞。
所以，月蓉這是在外人面前風光，暗地里，誰苦誰知道。
如今又听說周秀才竟然中了舉人，那更是百感交集，痛恨自己當初心志不堅，要不然，現在也守得雲開見明月了。
另外，月蓉的父親也是分外懊惱，悔不該一時見錢眼開，答應了麻五的提親，結果卻錯過了一個舉人女婿。
畢竟，一個開賭坊的又如何與一個舉人相提並論？
正當一眾人心思各異時，周秀才……嗯，周舉人衣錦還鄉！
那叫一個熱鬧。
雖說比不上狀元還鄉，但也有不少鄉紳主動出迎，縣衙也派了一隊衙役一路護送，一進場口便敲鑼打鼓，吸引了不少百姓圍觀。
這其中，最熱情的莫過于施老爺以及施小山父子。
畢竟陌子鳴對施家有恩，如今更有了舉人的身份，自然要多多親近。
為此，施老爺還專程為陌子鳴準備了一間小院讓他暫且棲身，還體貼地配了三個丫環。
且不說那間小茅屋已經燒了，就算沒燒，總不能委屈一個堂堂舉人住在墳地邊的茅草房吧？
施家父子的一番好意，陌子鳴倒也沒有拒絕。
接下來的幾天，免不了一番應酬，然後由當地里正出面，選了一塊空地用以修建舉人府。
包括舉人該享受的田產等等，也將一一準備到位。
所以，這就是秀才與舉人之間的差距，看似只有一步之遙，實則一個在天，一個在地。
等到稍微空閑下來之後，這日傍晚，一個不速之客登門而來。
「怎麼是你？」
一見來人，陌子鳴不由皺了皺眉。
來人竟然是周秀才曾經的未婚妻月蓉。
而且，只有她一個人，麻五沒來，丫環也沒帶。
「周……周郎……」
「等等！」陌子鳴趕緊擺手︰「你別亂叫，咱倆早就沒關系了。」
這就是活生生的現實，以前尚未退婚之時，這女人都沒叫過一聲周郎。
現在反倒叫起了周郎，安的什麼心思？
月蓉咬了咬嘴唇，眼神不停地變幻著。
稍傾，竟然轉身將房門關上，然後開始除衫……
「你做什麼？」
陌子鳴一臉怒色，當即上前將門打開。
月蓉沒想到會是這樣的結果，趕緊手忙腳亂又將衣帶系上。
隨之眼圈一紅，嗚嗚咽咽道︰「周生，以前是我不對……我不求你原諒我，也不求回到你身邊。
只是……只是想求你一件事。」
「說！」
「其實……其實今日里是……是麻五逼我來的。
他說……讓我無論如何也要取得你的諒解。
只要你答應不計較以前的事，你……你想怎麼對我都行……」
說完，伏到桌上痛哭出聲。
竟然還有這樣的事？
陌子鳴一臉無語。
想不到那個麻五也是個狠人，為了達成和解，居然主動想當活王八？
荒唐的是這女人居然還同意了……這就更加讓陌子鳴感到惡心。
「行了，別在我這里演戲了，你走吧！」
「周生……你不要狠心好不好？畢竟當年我們……」
沒等這女人說完，陌子鳴臉色一冷︰「你還好意思提當年？像你這種勢利、自私，不知廉恥為何物的女人，我還得謝謝你當年退了婚。
多說無益，阿娟，送客！」
說完，陌子鳴也懶的听其說什麼，徑自轉身而去。
沒叫她一聲滾，已經算是很克制的了。
說起來，這次的確也是麻五叫她來的。
本以為他吃點虧，讓妻子前來敘敘舊，甚至是……他也忍了，只要能化解之前的恩怨。
哪知卻踫了一鼻子的灰。
而從月蓉的角度來想，也在打著如意算盤。
她想利用女人的優勢讓曾經的未婚夫嘗嘗甜頭，如能回心轉意最好不過。
就算當不了正房，作個側室她也認了，總好過呆在麻五身邊。
這要換作原來的那個周秀才，結局還真是說不清……說不定心一軟便上了這女人的當。
且說月蓉回去之後，哭哭啼啼將經過講了一番，麻五的心頓時撥撥的。
他都把主動把娘子押上了，居然還是不行？
那該如何是好？
其實，這也是麻五過于心虛。
其實對于陌子鳴來說，小小一個麻五就如一只螞蟻一般，他哪里閑心去算計？
再說了，這種事還是等他離開之後，交由原主自己去處理比較好。
畢竟身份不同了，以前是周秀才，現在開始可是周舉人周老爺，豈是麻五這樣的小混混惹得起的？
卻不曾想，麻五自己卻遭報應了。
事情是這樣……
那日里，麻五帶著阿甲、阿乙一起去縣城辦事，返程時太陽已經落山。
不過，距離天黑尚有一段時間，加快腳步差不多可以在天黑前趕回家。
卻不料走到竹林溝時，突然狂風暴雨襲來。
無奈之下，三人只得找地方避雨。
好在最終找到了一處廢棄多年的山神廟，勉強可以遮風蔽雨。
眼瞅著大雨沒有一點停歇的意思，麻五心知今晚怕是趕不回去了，便吩咐兩個下人收集了一些干草枯枝搭了堆火圍坐一起。
然後又取出干糧啃了起來。
無聊之下，三人難免又講起一些帶色彩的話題。
正聊的起勁時，突然間，麻五抬了抬手，豎起耳朵細細傾听。
「怎麼了少爺？」
阿甲驚疑地問。
「剛才好像听到一聲什麼動靜。」
「啊？」
兩個手下臉色一驚，下意識瞟向空蕩蕩，結滿蛛網的大殿，腳底有些發寒。
「砰~」
這時，突然又傳來一聲響，嚇了三人一大跳。
「吱吱~」
隨之又傳來幾聲吱吱聲……
這下三人方才看清，原來是一只老鼠踫倒了大殿中一盞破舊的油燈。
「娘的，原來是一只老鼠……」
「可是少爺，你不覺得這只老鼠有點太大了？」
阿甲不由得顫聲道。
的確，剛才那只老鼠肥嘟嘟，差不多有尋常成年鼠兩倍大小。
麻五不以為然道︰「這有什麼好奇怪的？畢竟荒山野嶺，老鼠長的大一點也是正常。」
「對對對，咱們不要自己嚇自己。」
阿乙自我安慰了一句。
過了一會，柴火快要燒完了。
麻五吩咐道︰「阿乙，你去後面找找看，再多找些柴火來。」
「啊？少爺，小的一個人去呀？」
「廢話，你把阿甲叫走了，豈不是讓本少爺一個人留在這里？快去。」
阿乙不敢抗命，只有戰戰驚驚點了火折子往後院走。
壯著膽子一路找到後院的一處殿內，阿乙驚喜地發現殿側角落里堆了不少柴火，心里不由一喜，匆匆走了過去。
「啊~」
剛一走近柴堆，突然間一聲驚呼聲傳來，嚇得阿乙魂飛魄散，連退了幾步，差點一坐到地上。
不過這時候他也總算看清了，發出驚呼聲的竟然是一個女子。
看樣子大約有二十余歲，模樣長得十分嬌俏，但身上的衣裙卻破破爛爛的，以至于都快遮不住春光了。
特別是右邊的腿，幾乎全亮在外面。
雖然臉上與身上沾了不少草屑與塵土，但落在阿乙眼中依然不失誘惑。
不過，這大晚上的在這荒廟里突然遇上這麼一個奇怪的女人，阿乙自然有些驚怕。
于是不由顫聲問︰「你……你……你是人還是鬼？」
……