南河城內, 平靜之中的繁榮如同亂世之中最淡然的花，安靜地綻放，宋智嵩科舉回來之後便沒有再離開，他已經在這里住得習慣了, 便懶得動彈，偶爾展望風景，也曾想過去更廣闊的天地闖蕩，但出門一日便只想著回返, 外面又哪里能有家里好。
他或許會對廣大的抱負有所期望，但當真正去做的時候, 每一步都會覺得辛苦, 不覺便想要回頭。
「我大概是一輩子無法功成名就的了。」宋智嵩望著窗外，想著曾經的同窗和朋友，康林書院之中的那些人已經各奔東西, 這些年，跟他關系好的, 確切知道消息的就只有已經當了將軍的徐茂林, 還有從武揚關回返後又再次離開的閆松鶴了。
「這麼多年，也不知道褚兄去了哪里。」
當時對自己說要去科考的, 但之後一走無蹤, 在科考的時候也未曾見到對方，中榜的名單上也沒有對方的名字, 若要在諸多落榜生之中找到一個人, 不是不能, 而是沒必要。
「大約是心情不好也去外面走走吧，他們對外面都有更多的想法。」宋智嵩想到這里，輕輕一嘆，同樣都是落榜，家境心性不同，觀點也就不同。
只不過宋智嵩是非常能夠為人著想的那種，他能夠體諒褚鈺的心情不好，也自覺不去刻意尋找打攪，但這麼多年，一點兒消息都沒有，到底令人擔心。
想到褚鈺某些時候對他們這種世家子弟的看不慣，宋智嵩到底沒有動用家中的力量尋找對方的行蹤，只把擔憂放在了心底。
「少爺，有人在城里打听褚公子的下落。」管家猶豫著過來傳話。
「哦？」宋智嵩露出訝色，這是在外頭闖禍了嗎？「怎麼回事兒，哪里的人，為了什麼事情。」
「好像是在說褚公子，也不是很確定，他們說，他們要找的是個叫做褚鈺的望氣大師。」
管家更猶豫了，據他所知，這位和自家少爺交好的褚鈺公子並非什麼望氣大師，而這個稱號，也太怪了吧。
「望氣大師？他的望氣術還沒有我精通。」宋智嵩月兌口而出這樣的話，說完才覺得似乎有些不妥，哪怕面前這位管家算是家里人，他的臉上還是不由得露出了歉然的神色，他並沒有看不起對方的意思，但… …「恐怕他們找的是同名同姓的人吧。」
這樣猜測著，宋智嵩並沒有跟那些人踫面。
幾年後，新帝登基，宋智嵩再次听到了這個消息，卻是來宣旨的大人們送來的，皇帝給已經多年不見的褚鈺一個恩旨，雖然褚鈺人不在，但他的家人還是享受到了這個恩旨的實惠，自此可以說是改換門庭，成為官宦人家了。
也是在這個恩旨之中，正式把「望氣大師」這個令人生疑的說法寫了上去，並表示早在潛龍時期，褚鈺這個望氣大師就看出了當今龍氣在身，必當龍飛九天，如今一切應驗，這才有了皇帝對其的嘉獎。
說得俗氣點兒，就是皇帝給的算命錢。
宋智嵩十分好奇其中的緣由，請了那位宣旨的大人喝茶，細細問了其中的經過，巧的是，這位大人當初就是一力推薦褚鈺的人，當下就跟宋智嵩說了在京中的那些事，言語之中頗有慧眼識人的自得之意。
「若不是我，恐怕也不會有大師如今的風光！」喝多了酒，還年輕的大人這樣說著，臉上紅撲撲的，滿是榮耀的感覺。
宋智嵩嘴角含笑，他也喝了不少，卻只覺得高興，沒想到褚鈺能夠做到這一步，一時又是失落，他若是要收集百家養氣功，怎麼不跟自己說，說不定… …罷了，都是沒準兒的事兒，宋家的養氣功，自己也是沒資格外傳的，恐怕他是不想要自己為難，這才並沒有開口。
一時又是恍然，原來他當初就是要搜集養氣功，這才放棄了科考嗎？這種舉動在當時看是很傻的，收集那麼多養氣功也未必能夠再創新高，又能怎樣呢？為此放棄前程，完全不值得，要知道，褚鈺的才學還是很好的。
但這時候再看，雖然是另闢蹊徑，卻也走出了同樣的路，若是他現在還在，直接就是官身，又哪里還用辛苦科考。
就是不知道，他現在人在何方，听到這個消息會不會回返。
「若是知道褚大師的消息，還請告知一聲，如今朝中正是用人之際。」
作別的時候，那位大人又對宋智嵩這樣說，他的嘴角含有笑意，似乎料定宋智嵩跟褚鈺還有聯系，卻不知道褚鈺自從那次走後，再沒有任何的消息傳回。
有的時候，宋智嵩都會自我懷疑一下，連閆松鶴那樣不愛與人交往的性子都會給自己來封信什麼的，作為好友的褚鈺竟這樣就把自己拋到腦後了嗎？在他心中，自己到底算不算是他的朋友？
「一定，一定。」
面對外人的這種篤定，宋智嵩也不願意自打臉面，說早就聯系不上人了，干脆如此敷衍過去。
這種恩旨如同千金買骨，就是一個示範作用，未必是皇帝真的想要重用褚鈺，宋智嵩也不擔心他們再來尋人，事情也的確如此，在給南河城提供了一個大新聞之後，這些天使再沒來過。
褚鈺的消息也一直沒有，為此褚家人也曾上門找他詢問過消息，對著他們家人懷疑的眼神兒，宋智嵩無奈苦笑，他這個好友是真的一點兒消息都不知道，而不是刻意隱瞞啊。
奈何沒人相信，所有人都當他們一直在暗中保持聯系。
宋智嵩的兒子並沒有在宋家的族學就讀，而是去了康林書院，這麼多年下來，康林書院的名氣倒比許多家族的族學更強一些，旁支中多有子弟到此就讀。
「父親大人，那位望氣大師有多厲害？」
十來歲的兒子滿眼的好奇，在問完功課之後突然發問，把宋智嵩問得一怔。
有多厲害？在當好友期間，他從未知道對方的望氣術還能得到「大師」的稱號，如此，算不算厲害？
宋智嵩笑而不語，由著兒子自己揣測答案，這些年，一直不露面的褚鈺成了真正的望氣大師，隨著皇帝的肯定，越來越多的吹捧，幾乎把他當做了比擬呂祖的人物，就連他收集各家養氣功，都被當做了一件偉業宣傳，幾乎可以媲美當初那位以言止戈的聖人了。
無意去戳穿這層畫皮，也無意去糾正那些過譽的贊美，友情隨著時光漸漸褪色，那個人，或許自己從未了解過吧，畢竟，他是如此神秘。
告老回鄉的徐茂林回到南河城，跟宋智嵩聚了一場，宋智嵩沒想到他這麼早就退下來了，徐茂林一臉的苦澀︰「這麼些年，流血流汗，一身傷病，若是再不退下來，又能怎樣？」
窮人乍富，未必守得住某些界限，徐家的事情就是如此，位高權重的將軍，手握兵權的將軍，當戰爭四起需要他的時候，他的地位便是格外穩固，但當和平在望的時候，這樣的將軍連同他的家族就成了許多人的眼中釘，滿身的漏洞隨意挑揀就能讓他敗家喪命。
和平時期的將軍總是透著一種悲情，無用武之地，無人器重。
徐茂林不想惹得上面忌諱，也不想跟同僚相爭，更不願意在文官挑剔的眼皮子底下低頭求生，男兒有雄心，不與凡俗同，自當建偉業，不苟同流污。
宋智嵩輕輕一嘆，有些事情，是能想到的，四目相對，都是沉默，茶香清冷，還是在醉賓樓上，卻找不到當年的壯志豪情。
「何廣翰現在也當官了，也不知道當得怎麼樣。」
「閆松鶴又去了青山關，不知道回來沒有。」
「褚鈺還是沒有消息，有的時候我都擔心——」
褚家的人早都不再打听他的消息了，宋智嵩偶然路過對方改換的門庭，看到那一家子的 赫熱鬧，心中還想過，他們大概以為褚鈺早就死了吧。
就連他自己，也對這個失蹤多年的人並沒有太多希望了。
「听說了，似乎又升官了。」
「誰知道吶，他就是那樣的人。」
「褚鈺啊，我回來的路上見過他。」徐茂林說到這里自己先搖頭，在宋智嵩訝異的目光之中又道，「也不一定就是他，看著像，卻又不太可能，多少年了，你我都是白發蒼蒼，他哪里還能是當年的樣子，也許是長得像的人，又或者是他的親戚吧，一晃而過，我也不確定。」
徐茂林細細說了一下，那是在他回來的路上，經過淮水的一段，兩船交錯的時候，看到對面船上二樓一個房間內，一人仰觀天空的模樣，當天的陽光好，他一眼便看得是褚鈺，叫了一聲，對方回眸一笑，搖了搖手，不知道是在否認還是在打招呼。
就是這麼短暫的交錯，一南一北的兩條船便各自離開了，徐茂林早不是當年一沖動背著包袱就去從軍的年輕人了，帶著一船的家眷行禮，大船也不方便調頭追蹤，只是想了一下，便把這個心思放下了，如今說起來，倒是有些遺憾，應該再確認一下好了。
宋智嵩從這一段故事之中听出了更多的東西，當年的友人，對這份友情也不如當年真摯了吧，這也難怪，即便是有著書信往來的兩人，此刻坐在這里，最開始不也半天不知道說什麼嗎？
歷久彌新，他們都希望友情如此，但能否真的如此，卻誰也沒有定數。
「且不說這些，人還在，早晚都會有消息的。」宋智嵩這樣說著，把話題繞了開去，回到了孩子們的身上，兩個半百的老頭子，說說子孫總還是更有興趣。
話題再度熱烈起來，你家的孩子我家的孩子，說得興起的時候恨不得定一個女圭女圭親，話在嘴邊兒多少回，到底還是咽了，彼此都有顧忌，讓那熱鬧也顯得有幾分虛浮。
兩年後，宋智嵩收到了鏢局送來的一個木匣，雕工精致的匣子上象征性貼著一個封條，上面的字看著熟悉，還是打開匣子之後看到信件才知道是褚鈺寄來的。
里面是一部經過褚鈺完善的養氣功，信中嚴明了功法利弊，壓在最底下的則是一幅畫，畫上的滿天星空，一眼映在腦海，讓人平生出幾分波瀾壯闊的氣度。
宋智嵩先看了畫，好一會兒才翻開那本養氣功，看完之後久久不語，對方，大約的確配得上望氣大師這個稱號，無形的距離宛若天塹，讓宋智嵩悵然若失，望著窗外，又是一個早春，楊柳拂風… …
何能再少年，當比春風遠。
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