第二日常千佛夫婦起了大早，去合生堂陪常紀海用早食。
飯桌上同常紀海說起常素衣和王植之事。
常紀海秉著一貫「食不言」的原則，就咸菜一言不發地進著米粥，面上並無意外色。果然是一早就知曉了的。
「典可怎麼看？」
食罷，常紀海方抬起頭，接過福伯遞來的帕子，不緊不慢地擦手。
這話卻是不好答。
穆典可嫁入常家堡才半年，尚是新婦，對于常紀海想擇取一個什麼樣的孫女婿並不甚清楚。
不過從常紀海教養一雙孫兒女上截然不同的態度可以看出，常紀海對常素衣並非抱著成大材，卓然人群的期許，想來也無高嫁心思。
「孫媳並不了解那王植，只找信得過的人去看了一眼，據說人才平庸，但難能可貴是人品貴重。」穆典可道，「素衣既信得過我，與我傾訴此事，我多少是偏向她的……只是，還得與那王植見過之後，才有定論。」
「噢——」常紀海習慣地抬手要煙袋，意識到穆典可在場，又放下了，「那依你之見，是要見一見這小伙子了？」
穆典可想了想，卻搖頭，「也不能就這麼見，泰半要將人嚇跑的。我所慮者，是那王植是否一味善良，而毫無上進斗志。所付真心，究竟是因長久家貧，積怯積弱而不敢欺人，還是本性就如此。若是前者，尋一門當戶對女子結親，倒也能和樂和美過一生。」
在座都是明白人，知她未說出的後半句是什麼。
常素衣不是尋常人家的姑娘。若二人成婚，王植的身家地位都將與往日不同，長久地受著名利誘染，難保不易志。
「素衣還小，未見高山，便遇溪流，是否能擇定不悔，眼下也很難說。」穆典可說出自己最後一點憂慮。
常紀海頷首。
他听得出穆典可這些話是真心為常素衣將來考量。而並非迎合他，或為展現長嫂慈柔，去討小姑子的歡心。
又看常千佛。
常千佛道，「我與典可同樣看法。此事須得從長計，既不能一棍子打死，也不可操之過急。」
遂又道，「不若我先見一見那人。」
「還是我去吧。」常紀海徐緩道，「典可說得對，若以真身份示人，怕給人嚇跑。你常在外露面，不合適。」
听這話音，是要將錯就錯，讓常素衣繼續頂著掌事家姑娘的身份去談這門親事了。
穆典可好奇常紀海的打算。
不過時辰不早，她得趕去半畝堂听課了，便未久留。
平心而論，除去在對待常懷璇和溫青蓮之事上的強硬態度，常紀海一直是個和善的長輩。更是個好爺爺。
他許多年不出山門了，上次是為了給孫子提親，這一回，又是為了孫女的終身事。
今日天陰，金烏躲于雲層中，遣西南風緩緩送涼。
半畝堂前有一大片花圃，闢出一塊，種了蜀葵。前些日太陽光灼烈，花葉蔫卷，很是沒有精神，今日卻抖擻全開了，引得黃白二色蝴蝶爭相流連。
雲錦與石沖兩個站在門口看花。
也是在等人。
「听常奇公子說，你在這里上學，約莫這個時候下課。」雲錦笑道，「你這少夫人也做得不容易啊。」
穆典可笑，「橫豎無事，打發時光而已。」
雲錦又向凌涪見禮。
今日所以張伯沒來接穆典可下學，是陪著常紀海出堡去了。穆典可不用去合生堂用飯，柳院那邊常素衣有常奇陪著，也不用擔心，難得松閑，便邀雲錦同去清漣園走一走。
清漣園是曾老太爺，即老太爺常紀海在世時建的。
這位老爺子酷愛江南風光，一度流連不思返。回洛陽後，便照著江南水鄉的格調建造了這所園子。
其間有青磚黛瓦，寬窄河巷，畫檐接天際，石橋拱清波；又有數里青草堤，鶯梭穿柳，垂楊漠漠……倒像是將煙雨姑蘇摳出來一塊，生生搬來了這四季明朗的中原沃土上。
穆典可與雲錦相識于姑蘇，如今同游這似曾相識的畫景之中，俱有重返故地之感。
石沖依然少語，只偶爾被雲錦問到時，才開口說一兩句話。見地平平，不似雲錦日前說的那般「滿月復經綸，見解犀利」。
——顯然有心藏拙。
凌涪一路也不怎麼說話，待穆典可走累了，一行人在涼亭歇腳時，才笑著問了一句，「听說石公子是黔州人氏，本宗可是黔江石？」
這話問得直白，也無試探意，想是他十分篤信自己的判斷。
石沖忙起身，「黔江石家家主正乃在下堂祖父，家父黔州牧石檁，」因向穆典可致歉，「全因在下不才，文不成，武不就，恐令族中蒙羞，故而不曾自報家門，還請少夫人見諒。」
這石沖是個通透人，知凌涪既開口問了，必是已將自己底細模清，故而開口便和盤托出，再無隱瞞。
黔江石家固然是大族，但扎根偏僻地方，文教不興，比起建康的方容寧，以及瑯琊王氏、樂陽樂氏、潁川溫氏這些老貴族還是缺了些底蘊。
所以這些年石氏能夠聞達于人，乃是因族中連出了兩位黔州牧︰一位是石沖的祖父石浚，一位便是其父石檁。
說起來，州牧是上前朝的官名了，乃一州之長官，手握兵權，牧一州之子民。到了前朝，朝廷為防地方勢力坐大，劃大州為小州，改州牧為刺史，又增設兵曹從事削弱長官掌兵之權。
劉氏皇族篡位以後，因其名不正言不順，時恐下有逆反心思。又兼北方戰事頻仍，為防世代鎮守滇南的芮王府擁兵起事，以山多民貧，多悍匪，荒農耕為由，重設了州牧府。用以向南制衡芮家。
為了讓身為當地大族的石家死心塌地為朝廷做事，武皇帝時，便許了黔州牧如同勛爵，世襲罔替。
這一代的州牧世子是石檁的嫡長子石昶，石沖乃次子，為其一名已過世的妾室所生。
石沖不務經略政史，亦不好兵務，偏愛鑽研農工之道，很是為族中長輩所鄙棄，對外亦不願提及，故而少有人知其名。
凌涪與石沖少談了些黔州風物，又轉了別的話，道，「老太爺說，石公子應在八年前三四月間遇到過一位高人，為公子調養喘疾頗見成效，不知是何方人士？」
此事穆典可也听常千佛提過。
當日她觀察到石沖應對雲錦有情意，而雲錦對其並無反感，反而頗為欣賞。便留意了一下石沖的病情，向常千佛詢問此人重疾能否治愈。
常千佛卻答，能愈與否要看他個人選擇。
說法與凌涪此番話如出一轍，也是說八年前曾有高人為其治病，將愈時虧于一簣之土。
若石沖肯好生調養，斷不至如今沉痾難返。
患有喘癥之人最忌風寒濕邪，石沖久病，這一點不會不知，卻長年奔走各地河川之間，餐風露宿，是壓根沒想讓這病好。
還有一點凌涪沒有點出。
石沖身邊有醫術高明的大夫，時時為他施治，卻拿捏著分寸，只抑制著病情不加劇即可，並不多治一分。
這或已涉及大家族隱秘，是機心算謀之事，不是大夫能操心的了。
石沖面有異色，攢眉略略思索了一刻，手指捻動，似在計算，隨後心悅誠服地贊嘆道，「常老太爺真乃神人，僅憑望聞便可斷癥精準如斯，若非親聞，真是不敢相信。」
隨後道，「八年前，家父的確為在下請到過一位擅治喘癥的巫醫，只是斯人已作古。在下慚愧，年月久遠，竟已不記得恩人姓名。」
凌涪道，「那真是遺憾，若不是這位大夫命薄，便多活一旬，石公子也不必多年來遭此厄難。」
石沖笑了一下，蒼白的面容有苦意，「生死由天，大約晚輩命里無此福分。」
世家子弟們說話都有講究，不當說的，一句不多說。
尤其族內齟齬，哪怕心中有天大委屈，也斷不會說與外人听。
听石沖話里的未盡之意，那巫醫的死恐怕還有隱情。
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