五月，從北國平城傳來三皇子拓跋祁冊封太子，與咸福公主容謙兒大婚的消息。
同時送來的還有一封密函。
信報上說，拓跋祁在短短兩年多時間里，從一個不受北帝喜愛的皇子，一步步穩扎穩扎，直至順利登上儲君之位，離不開金雁塵的出謀劃策和他手下江湖勢力的幫扶。
而從去年開始，南朝邊境各國便多有動作，引發朝堂不安，這才有了南北兩國和親舊事的重提。這也是金雁塵的手筆。
其時穆典可正和常素衣在藥園里看花。
她把密信折好，重新封裝，遞還給安緹如，「就和公子爺說，我看過了。」
安緹如應下。
穆典可便轉頭與常素衣說笑了，「你剛才說，這種黃顏色的綠絨蒿是最常見的，還有哪些顏色？」
「紅色，紫色，白色，最稀罕的是藍色，花瓣像蟬翼一樣輕薄。」
常素衣娓娓道來，臉龐仿佛有光，「綠絨蒿生長在高寒地區，當地藏民稱它‘離天最近的花朵’，又叫‘高山牡丹’。黎大哥去看過，說花朵開在山巔的儼儼冰雪中，各色都有；有的植株低矮，覆爬在地面上，也有向天生長出一丈高的，明艷碩大，在高原強烈的陽光照耀下，就像絲綢一樣，極美！」
「植株高矮竟有如此大差異麼？」穆典可奇道，「那它有多少種類？」
「所知不全。」常素衣答道，「我知道的，有十八種。」
安緹如走時，穆典可還圍著那株新開花的黃色綠絨蒿，好奇地問這問那。譬如這花是如何從高原移栽到中土的，有何講究？藥效是什麼，可否廣而種之……不像是為掩飾情緒說的敷衍話。
常千佛的確忙，但也不是忙到走一趟藥園的時間都沒有。
何況他還可以在回梧院的時候，把信帶給穆典可。
只不過事涉金雁塵，他很清楚︰要穆典可完全做到心如止水，不起波瀾是不可能的。
他並不想逼著她強壓下自己的真實情緒，而不得不小心翼翼地照顧他的感受。
——兩人之間，一直很謹慎提到金雁塵。
安緹如與他說了穆典可的反應，情理之外意料之中，他淡淡回了聲「知道了」，此事便揭過去。
金雁塵再如何，與穆典可沒有關系了。
而常家堡知道得再多，也左右不了天下局勢的走向。
僅僅讓自己保持一份明白與清醒罷了。
從藥園出來，已黃昏時分，山餃夕陽，裊裊幾家炊煙。
穆典可始慢慢回過味來。
也不是多麼震驚。
從金雁塵赴建康，發動那場至今讓劉姓皇室心有余悸的宮宴刺殺；從他聯手拓跋祁，制造出那場死人無數的滁州暴動；從他選擇引爆欹雲岩下的炸藥，決堤長江，水淹四縣……她知道，他早晚要走上這條不歸路。
難過嗎？當然也難過的。
那個曾經立志要做一個忠臣俠士、孝子賢孫的少年，最終走上了一條與父祖輩們完全相反的道路。
她不認同他的選擇，卻也沒法怪他。
至于將來兩個人會走到哪一步，是否會刀劍相向，冰炭不容……都交給天意吧。
去往合生堂的路上，意外遇到了寧葦霜。
五月榴花紅欲燃。一身晴山色布衣裙的女子站在樹下，叫滿目花紅襯得愈發素淡。
將近九月的孕肚已十分突顯了，只是身形依然縴細，娉娉裊裊一段態。
穆典可又想起來如娘，那個到死都瞪著一雙眼不敢相信對方會殺自己的可憐女子——他是從何時起變得這麼狠心的呢？
枕邊人，骨肉親，落刀之時沒有半分猶豫。
他還沒有殺死穆滄平，已經變成了仇人的樣子！
靳小金腳踩夕陽，拎著一條用草繩穿起來大青魚走過來，先是和寧葦霜說「等久了吧？」錯目之時，看見了並排而來的姑嫂二人。
她沒見過穆典可，卻認得常素衣，當下笑著招呼「大小姐」。因是初見，向穆典可行了大禮，「敏爺手下，鐵護衛靳小金見過少夫人。」
寧葦霜跟著靳小金行禮，心中有些不安。
她知道自己肚子里的孩子是個麻煩，住進常家堡快五個月，只在自己的屋子里做做針線活，裁剪衣裳，很少出靳小金那間院子。
也是前幾日，林大夫委婉同她說，月復中胎兒長得好，臨近產期，要多上下山走動走動，產子才會順。
恰今日靳小金休沐，要陪她一起走，中間又說要去跟打漁的老季要條魚，熬煮了給她補身子，這才走得遠了一些。
——她實是不願讓穆典可覺得自己不知輕重，淨日地給她增添麻煩。
「季叔今日又出湖打漁了嗎？」常素衣笑著問，又說，「這位姐姐好面生，從前不曾見過。是男孩子還是女孩子？比小居彥要大好多呢。」
靳小金笑道，「林大夫斷了，是個男孩兒。」
又說，「恭喜少夫人了。」
居彥，一听就是男孩名，怕是老太爺給取的。公子爺有了小公子，這對全常家堡的人來說，可都是件大喜事。
穆典可淡淡笑。
靳小金雖平日在家與父母說話直來直去慣了，畢竟跟毓敏做事久了，禮數還是周到的，就著常素衣的話繼續答，「這是我爹一位已故好友家的女兒，邊秋，去年臘月二十八進的堡，和我一同住在瑯玕居，敏爺許的。」
又拉寧葦霜一起作禮，「多謝公子爺少夫人，還有大小姐慈心寬厚。」
毓敏司常家堡護衛之職，完全有權決定堡里進一人或去一人，這件事根本用不著報去常千佛那里。
常素衣就更是不管事的了。
可見這靳小金雖看著大大咧咧，卻是個會來事兒的機靈人。
「住得慣就好。」穆典可笑道，「大夫可有說了何日生產？」
這回是寧葦霜答的話，「回夫人，約莫下月初七八。」
「比小居彥大整四個月呢。」常素衣笑道，「他叫什麼名字？」
「還不曾取名。」
「邊秋讓我取，我還沒想好呢。」靳小金插道，「主要沒想好這孩子姓什麼，邊秋說她的姓不好，老金和老靳——咳！我爹我娘，就爭起來了，都想讓孩子跟自己姓。吵了好多天了，還沒分出輸贏呢。」
穆典可就懂了。
最後結果，定然是老金贏了老靳。
「父姓…是不方便麼？」她笑著說道，「其實姓什麼不重要，孩子能平安健康地長大，就是做父母的最大的心願了。」
靳小金奇怪地看了穆典可一眼。
邊秋的孩子為什麼不隨父姓，她也疑惑過。但是連一向坦坦蕩蕩的老金都遮掩著不提，定是有不能提的傷心事。是以她不問。
可穆典可為什麼要問呢？她這麼一號絕頂聰明之人。
下一刻，穆典可的話打消了她的疑惑。
「唐突了。做了母親，就心思易感。」她撫著肚子，笑得溫和而慈柔，「過去事就過去了，往後，就把這里當自個兒的家。」
「多謝夫人。」寧葦霜微垂目，恭順說道。
她听懂了穆典可話里的意思——「父姓是不方便麼？」就是「父姓不方便。」
常千佛安排她寄居在姓金的人家，是一番好意。說到底也是看在穆典可的面子上才會有的周到考慮。
但穆典可性格終究與常千佛不同。這一點上，她更像金雁塵——敏感，審慎，不容許任何一個細節出現一丁點的紕漏——這是所有經歷過殘酷生活打磨，死里逃生活下來的人共有的特點。
她不會為了成全對一個孩子姓氏的堅持，而讓整個常家堡擔受不必要的風險。