寧葦霜五更就起了。
下了一整夜的雪此時也有了停歇的跡象，山下爆竹聲此起彼伏——人人都在歡天喜地地辭舊歲，迎新春。
她將屋里的家具器物都抹了一遍，又給窗邊的一盆水仙花換了水，折了一枝竹子插在淨瓶里。做完這些，天才亮了。
昨夜她睡得早，靳小金下山同父母一道守歲去了，一早應該也不會回來。她去廚房生了火，給自己煮了一碗肉餡的餃子。
她的手從前彈琴，作畫，跳舞，十指不沾陽春水，卻腳下是浮的；怕一不小心就摔死，又怕還沒死就老了，容顏不再，任人拋棄。
現在她會洗衣，劈柴，做飯，這樣的日子才像是自己的，才踏實。
寧葦霜剛把鍋碗洗淨瀝起來，靳小金就回來了，風風火火沖進門，將背上一袋銀子摔上桌，突來巨響聲震得寧葦霜雙肩一跳。
「給你的，壓歲錢！」
寧葦霜一愣。
靳小金擺手解釋，「不是我，老太爺給大家伙發的。一人二十兩，全都有。」朝寧葦霜肚子指了指，「這個小家伙也有。」
寧葦霜還是沒反應過來︰常家堡里都是這麼發壓歲錢的麼？
「往年也不這樣。」靳小金看出來寧葦霜的疑惑，「听說是少夫人有喜了——哎，還是我給你拿進去吧，怪沉的。」
絮絮又接先頭的話，「——老太爺就公子爺一個獨孫，有後了，可不得高興壞了。咱少夫人那樣的人物，生個孩子肯定不得了。別的不說，光打架這一項，誰都不敢惹。」
寧葦霜走前面給靳小金打簾子，笑道，「那可真是大喜事，這喜氣可一定得沾上一沾。」
「老金也這麼說的。」靳小金道，「說幾個老叔不好忝著臉去領，害得賬房還得跑一趟送過去，這才是掃老太爺的興呢。老太爺這個歲數，給誰發壓歲錢發不起了？」
靳小金是個急脾氣姑娘，把銀子送到了，又急火火地下山去了。
就是大年初一，她也得當值。
常家堡里一片祥和，太太平平，這樣的好日子也不是白白得來的。
寧葦霜把銀錠子從布兜里取出來，挨個擦錚亮，擺放在抽屜里——經這一路顛沛流離，她越發懂得銀錢的重要。尤其將來她的孩子長大，要念書，要裁四季的衣裳，還要交友，去遠行……別人家孩子有的，他也要有。
寧葦霜撫著已經很是凸顯的肚子，溫柔笑著，又夾雜一絲絲難過。
她是真的為穆典可高興，也是真的羨慕那個還沒有出生，就被所有人期待和祝福的孩子。
***
城北數里荒灘，衰草積雪鋪連天際，成片覓食的寒鴉在天幕與雪原之間起伏，像蒼灰的畫布上落下的數個墨點。
一人一馬踩著厚重的積雪朝一株枯柳樹走去。
人像是倦了，馬也乏了。
黑衣人並不拴馬，直接把韁繩丟在了地上，走到封凍的溪流邊，低下頭看了看，一拳頭砸下去。
一聲轟響，堅冰破出一個大窟。
被壓抑了一冬的魚兒成群結隊地游來冰窟下換氣。
黑衣人砍了柳樹，在清溪不遠處堆出一個柴堆，打火引燃。不多時，飄蕩的朔風中就有了烤魚的味道。
一道與天同色的蒼麻身影悄無聲息地出現在雪原上。
他自天空掠過，天幕無影蹤；自雪地上踏過，白雪不留痕。穿過風，風依舊；遇到鳥，鳥不驚。
百翎已是極擅長隱蹤匿形之人，比起身為「漠上四殺」之首的「孤鴻影」還是略有遜色。
「聖主。」孤鴻影在黑衣人身後立定。
黑衣人，也就是金雁塵，正面無表情地啃一條穿在樹杈上的青魚。
他野外燒烤的手藝很一般，萬幸不挑剔，填飽自己的肚子不成問題。趕上年節，想要找一家正常的店好好吃頓飽飯並不容易。
路上他進了兩家酒館︰一家黑店；一家老板娘是個風騷貨，從進門就對他甩眼鉤子，還想動手動腳。
解決掉這些人，委實耽誤了他趕路。
「失手了？」金雁塵的聲音平板板的，听不出什麼情緒。
孤鴻影心中冷冷一怕，單足支撐著跪下了，半個身子匐在雪地上，「屬下無能，還請聖主再寬限屬下一月時間。」
「過來坐吧。」金雁塵平淡道，遞了一條剛烤好的魚給孤鴻影，「不是你無能，是你的對手剛好是徐攸南，他又安排了專克你的百翎——這個老家伙，沒幾個人算得過他。」
「長老目前已不在洛陽，不知何日離開。」孤鴻影如實交代。
金雁塵冷笑一聲，「他當然要走。」
不走，等他把他全身的骨頭打折嗎？
好好的，徐攸南突然把寧葦霜送出了青州。他當時還在平城，听到便覺得事情不對，立時趕了回去。著人扒了藥渣子一查，果不其然，是這個老東西動了手腳。
好大的心——操心他娶誰，該納什麼樣的妾，對誰好不能對誰好……他都忍了。
現在，竟是連他要不要孩子都要操控麼？
金雁塵眼中有了戾氣。
「為何須還需一月時間？」金雁塵不動聲色道，「我剛從長安來，踫到了耀字三人，還有寧家的殺手，為何獨你一人還留在洛陽？」
「聖主，寧葦霜還在洛陽。」孤鴻影忽然壓低聲音，神色十分鄭重且肯定，「長安那條線索是假的，有人故意為之。」
「哦？」金雁塵挑起眉，往火堆里丟了根樹枝，「何以見得？」
「直覺。」孤鴻影說道，「突然之間，所有的線索同時斷了。再有蛛絲馬跡出現，就是把人往城外引。我與百翎打交道幾個月了，我有感覺，這不是她的手法。她也沒有這麼大的能量。洛陽城里，有人在幫助她。寧葦霜被藏起來了。」
孤鴻影說的這些，是他僅憑直覺就做出來的推斷，可殺手的直覺往往最準。
金雁塵默了一會，問道，「你說徐攸南走了，那你們進城以後，見過他嗎？」
「不曾。」孤鴻影道，「我持聖主的手令去找了首座，首座說，也有多日未曾接到長老的指令了，也無消息。」
「那就不是他。」金雁塵道。
按照徐攸南一貫的作風，到了一處，一定得攪得那里胡雨天風，人心躁動。你越惱火，越抓不著他，他越愛往你眼皮子底下蹦。
彼時他若還在洛陽，斷不會如此低調。
「那就只剩下兩家了。」孤鴻影說道。
他之所以在頻頻失手，即將面臨嚴懲罰的情況，仍然向金雁塵要取長達一個月的時限，是因為連他也沒有把握能在短時間內，在兩家當中任何一家的庇護下，把寧葦霜找出來。
能在極短時間里，發力切斷所有的線索，並且異常迅速地鋪排出一整張幾可以假亂真，騙過了天字宮精英殺手和建康寧家最擅追蹤暗殺的死士的假線索網。能在洛陽城中擁有這樣強大能量的，只有兩家。
穆門，或者常家堡。
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