位于滄瀾院以東的穆家正廳專用以接待貴客，長年閉鎖著門，偶有客來，也只是開偏門。
今日朝東一排門扇全都打開了，廳中鋪設氈毯，案幾無塵，擺放著這時節稀少能吃到的果品和應季花卉。
是待客的最高禮遇了。
穆滄平和常紀海一主一賓，分坐在坐在正對大門的主案兩側。常紀海在吃茶，穆滄平則展著一幅墨玉軸黃色長絹看。
絹是明黃色，是天家才能用的顏色。
——這是一道聖旨。
「越俎代庖了。」常紀海放下茶盞，正逢穆滄平讀完聖旨，把卷軸合起來。話說得恰當時。
「老太爺言重。」穆滄平含笑道︰「能入常家堡听訓，是小女的榮幸。」
謙躬作禮，「叨擾老太爺。」
常紀海點點頭，「盟主客氣了。」視線轉去左手邊穆典可身上，少停，極慈和，「這孩子明慧，我也喜歡，談不上叨擾。」
互謙過一陣，這才入了正題。
常紀海茶也吃過了，兩手捂著盞，徐緩道︰「今日上門打擾，主要為三件事︰這其一嘛，就不必說了。第二件，我想替我那不成材的孫子求門親事。滄平想來也知，這倆孩子雖說認識的時間不長，感情卻要好，私下里訂了終身。青春少艾嘛。我是想呢，天下哪有做父母的偏愛跟子女擰著的，他們自個把親事選定了，我們跟著走個現成，也省心，滄平意下如何呢？」
穆滄平但笑，清遠眉目里有少見喜氣，「常公子品性端潔，少年有成，若得締結良緣，實是小女之幸。」
穆子焱撇了撇嘴，實在看不慣穆滄平這副虛偽客套的嘴臉。
他才見過常千佛幾回，知道個什麼品性，還不是看中常家堡財大勢大！
連盟主的架子都忘了端了。
事關穆典可姻緣大事，他忍住了沒拆台。
聘禮沒跟著牛車走，是常家堡後來送過來的，凌涪親去大門口接應，這時正好抱著一只四角包銅的紅色木箱子走進來。
「咱們都是江湖人，不講那麼多規矩，我也就仗著這把年紀，圖個松懶，出來一趟，把該辦的禮都辦了。」
凌涪上前來，將木箱子擱在常紀海和穆滄平之間的主案上，當眾人面打開。
箱子里空間寬闊，格開三層，最上置一對庚帖，箱底臥一雙活雁，中間則嵌著卷徑長六寸的禮單足有三卷。
凌涪請穆滄平接了。
「這是聘金和聘禮，盟主請收下，實物明日一早送到。」
此番便是將「六禮」中除了請期和親迎之外的其余四項——納采，問名，納吉和納征，全都做齊了。
從無此先例。
但常紀海以逾古稀高齡，親出山門提親，誠意卻是十足的。
三件事了了兩件，就剩下最後一件了。
「先出去等著。」常紀海轉頭看穆典可，語氣和藹說道。
穆滄平會意。
廳中其余人也都退了出去。
連排厚重的雕花木門一扇接連一扇緊閉上了。
外頭站的眾人都是老江湖了，看這陣勢，便曉得里頭即將要發生什麼。
焦灼里隱隱帶絲興奮。
不想自己有生之年，居然有幸親身經歷一場百年難遇的巔峰之戰。
對習武之人來說，沒什麼事比這更令人興奮，更加讓人熱血沸騰了。
廳中安靜得一絲聲響不聞。
也就小片刻的功夫，約莫十來息，眾人才剛緊張興奮起來，正對著主座的兩扇大門打開了。
常紀海和穆滄平一先一後走了出來。
從敞開的門洞看進去，廳中陳設完好，無一物錯位。
沒有打斗的痕跡！
唯一能證明兩個人交過手的證據，是穆滄平的劍不在鞘中。美麗書吧
劍在穆滄平手中，卻不是戰斗中的姿態。那種握法，更像是有人倒持劍柄，將劍遞還到了他手中。
遞劍的人自然是常紀海。
場間一片死寂。
——天下第一劍，自出江湖來無一敗績的武林盟主穆滄平，居然在戰斗中被人奪了劍？
常紀海還是來時那副步態，背佝僂，走得不快也不慢，只像一個尋常老叟。
所有人卻肅然起敬，沒有哪一個，敢有一分一毫將他輕看。
穆典可攙著常紀海走遠了。
兩行，老人手搭著穆滄平那只握劍的手，輕拍了拍，聲音蒼老如一聲嘆息。
「病久矣，該歇一歇了。」
***
水岸紅松照影。
穆典可又回頭看了一眼車馬道的盡頭，確認再無人來，心頭悵然若失，提起裙擺登船。
輕舟離岸破水而去。
「等等！小四等等——」
遠處呼聲傳來，一襲紅綠藍各色駁雜的身影朝著東松灘狂奔。
是廖十七！
她認識的人當中，只有廖十七會穿這樣的衣服。
「小四……呼呼——」廖十七把食盒頓在腳下，雙手拄著膝蓋大口喘息，「累死我了，可算追上你了。」
「小藍給你的。」氣稍勻些，她蹲下從食盒里端出一碗面來。
看到碗里情形，她自己也忍不住「咦」了一聲，露出一個嫌棄的表情，
一路奔跑，面湯都灑了，剩下淺淺小半碗，又干又坨，凍著中間一個白玉包黃金的荷包蛋。
穆典可坐在岸邊，認真地吃著這碗已涼透毫無滋味的面條，眼淚大滴砸在碗里，又咸又澀，被她和著面吞下去。
廖十七也哭了，「小四，你不要太難過了。你又沒有做錯，憑什麼只許她害你，你就不能還回去？」
可是世間事，哪是只用對錯就能講明白的？
她殺了她親哥哥從少年時起就深深愛著的，也許是迄今為止唯一一個愛過的女子。
他的母親死了，沒人在乎他，他也沒什麼珍視的人。
他曾說過︰小四兒和嵐嵐，是他最重要的人。
……
但他最終還是原諒她了。
***
信馬自洛陽出，奔向四面八方廣闊的江湖。
穆滄平發出了楓焰令。
除了急召劍閣李慕白和刀閣南蓬葉兩位閣主速來洛陽，同時廣告各門派︰原定于來年秋天舉行的武林大會將提前至今歲臘月二十。
巨石投下，大波軒然。
人們猜測或與常紀海的反常出山有關，但穆門緘口不言，沒人知道常紀海進穆宅後究竟發生了什麼事。
第二天一早，常家堡外的綠水湖面上泊滿了紅色的船只，一箱箱纏繞大紅綢緞的聘禮從東、西、南三面渡頭源源抬出，蜿蜒數里，合匯于城東最大的一個三叉路口，鋪開成一片汪洋恣肆的紅海。
涓涓長流，流進宏里巷的穆家大宅。
從清晨持續到黃昏。
然而匪夷所思的是，這場盛大華聘的兩位當事人——常千佛和穆典可，都不在各自位上。
常紀海在前一天親自送常千佛離開了洛陽，從建康來的一道聖旨又讓穆典可提前進了常家堡。
今年注定是怪事頻發，極不尋常的一年。