「這是什麼？」
穆典可好奇地從鋪著黑綢緞的方匣子里揀起一片無色薄透，形似手掌的物什，迎著日光看，邊緣有不易目察的一條細縫。
竟有兩層。
她向來手比口快，說著話，手指便從縫隙里探了進去。
原本只有雞子大小的一張皮，撐開竟能毫不費力地從指尖延展到手肘，熨帖地包覆著她的細長五指和縴縴手臂，一點沁涼，如觸無物。
「叫什麼織冰鞘，也不知道什麼玩意兒。」
穆子焱對穆典可驚嘆不已的反應很滿意，大馬金刀往往堂上一坐，道︰「早幾年別人送的，擱我那閑置好久了。我試過，一點不妨礙手指靈敏，更重要是強韌，只要不用刀劍，尋常難以磨損，且浸硝不腐。我一個使刀的人哪用得上這東西，常千佛不是當大夫的嗎，難免會觸踫那些藥啊毒啊什麼的，便宜他小子了！」
穆典可愣了一下，旋即滿臉堆笑，要多甜有多甜，「謝謝三哥！三哥最好了！」
別說是這麼貴重實用的東西了，穆子焱就是送片瓦她也高興。
——可見對常千佛成見消除已多。
穆子焱就看不慣她這副外向的樣子，哼了一聲，「不是我送那小子了，是給你的。不是正犯愁不知道送什麼禮好嗎？」
穆典可莫名地把臉一紅。
穆子焱又問︰「那叫什麼花的小姑娘呢？」
寄人籬下，躲是躲不過去的。
苦菜花捧著一盞茶，殷勤地一路小跑過來，平素扭慣了的小腰板板正正的，晃都沒敢晃一下。
「三公子，您請喝茶。」
茶還是燙的，穆子焱翹腿坐在堂上吹茶煙，苦菜花老老實實地站在邊上自檢，「昨天是我昏頭了，吃撐脹傻了——」小姑娘看一眼自己似乎是粗壯了一圈的小手臂，真是懊悔昨天不該吃那麼多。
——這要長多少肉啊！
「……口沒遮攔，不知羞恥，說了混賬的話。我保證以後在姑娘身邊當差，一定會管好自己的嘴，反省思過，痛改前非——」
婁鐘和鄭之戶在院里大嫂，看平日牙尖嘴利的小姑娘一副老實可憐的模樣，樂了，幸災樂禍地對門做了個鬼臉。
丑死了！苦菜花月復誹，皺巴著臉繼續說，「多讀聖賢之書，多跟三夫人學規矩，盡好做婢子的本份，看緊姑娘，不讓她做錯了事。」
穆典可︰……
怎麼變成她要做錯事了？
敢怒不敢言。看穆子焱的神色，對苦菜花滿嘴的瞎話是滿意的。
這時候她敢跳出來，除非是欠罵了。
「嗯，這次就算了，觀後效。」穆子焱點了點頭。
「謝三公子大量。」苦菜花乖巧說道，慢騰騰地挪到門口，提起裙子飛快跑了。
穆子焱也站了起來，拍了拍袍子上並不存在的灰塵，說道︰「我還得上一趟青山，今兒她娘兒倆不去，沒事就去前院找你佷女玩，別淨想些亂七八糟的。」
誰想亂七八糟的了？
穆典可又急又氣，從臉到脖子漲得通紅，又不敢辯駁。
穆子焱的不好惹就在于他根本不跟你講道理，他覺得你想了，你就是想了，就該往死里罵。
穆典可苦哈哈地應下，送穆子焱出門，對著他的背影空踹了兩腳。轉頭就炸毛了，「苦菜花，你給我出來！」
反抗不了穆子焱，她還治不了這個小丫頭片子了？
一刻死寂。16讀書
假山後頭響起梅隴雪中氣十足的一聲吼︰「師姐，菜花說她嚇暈過去了！」
***
為防授穆子焱以口實，穆典可真去頭進院找庾依聊了半天家常。
庾依告訴她，頭回去別個家里做客，應給長輩備份禮，禮輕禮重倒在其次，要有心意。
上回凌涪請得急，這回卻是提前了好幾天下的帖子，又是去參加常千佛的加冠禮這麼重大的事，一定不能怠慢。
穆典可听後臉都黃了。
光常千佛的生辰禮就夠她頭疼了，還要操心常紀海那份。最關鍵的事，還不知道常紀海會不會收呢？
想起那幅被退回來的輿圖，她心里就堵——這事她到現在還沒敢告訴穆子焱。
穆子焱過午就回了，帶回來穆礪志服毒自盡的消息。
他看了穆典可一眼，想從她臉上看到一點意外的神情，沒有意外地落空。
似乎不管發生什麼事，都全在她的意料之中。
「毒是誰給的？」穆典可沉吟道。
「不知道。」穆子焱說道，「因為輩分高，沒太折辱他。就囚在自己住的院子里，行動尚算自由。他自己能拿到，很多人也能遞進去。」
「那是誰判的他自盡？」
「留了遺書。」穆子焱道︰「書中說遭人陷害，願意一死自證清白。五房幾個子女輪流看過了，行文習慣和筆跡都沒有問題，是親筆所書。死前還召兒孫交代了許多後事，是自盡無疑了。」
眾目睽睽下被看見殺人滅口，穆礪志就算自盡了，也並不能自證清白。
何況這件事上，穆礪志本來就是清白的，他更應該想方設法地活下來，揪出真凶才對。
誰能絕了他的生念呢？
「穆滄平…有沒有和穆礪志單獨呆過？」
「有！」穆子焱回答得很肯定，他也覺得穆勵志死得蹊蹺，特意向五房的人打听過，「穆礪志說有一些話要單獨和他說。」
穆典可猜︰穆勵志要求和穆滄平單獨對話，是想動之以情，請他搭救自己一把，沒想到的是，穆滄平留下，卻是為了勸他去死。
「最後的結果了？有沒有定罪，從族譜除名？」
「人死成了懸案，各房的說法莫衷一是。最後是穆滄平說，疑點仍多……」
對話進行到現在，穆子焱再傻，也猜出了隱約輪廓，語氣漸冷下去，面色陰陰的，「尚待查證，亡者已矣，先入土為安——定下三日後葬入祖墳，大房沒敢反對——這是他開給穆礪志的條件吧？」
對于受辱多年，把榮耀和聲譽看得比什麼都重的青山舊族人來說，從族譜除名，棺木不得進祖地，那是比死還要可怕的事情。
穆滄平不知道什麼緣故，想讓這件事盡快結束，用留名族譜條件換了穆礪勤以死明志。
——究竟是自證清白，還是畏罪自殺。死了的人再也張不開口了，全憑活人一張嘴。
穆子焱覺得無比膈應。
穆滄平號稱「天下第一劍」，他要真的持劍把穆礪志殺了，他反倒敬他是條漢子！
「是想用這事拿捏你嗎？」穆子焱陰著臉道︰「你要是听話，罪名就讓穆礪志扛著；不听話，他隨時能翻案，將你置于死地，受盡萬千人唾罵——混蛋老東西！」
穆子焱揮臂一掃，桌上茶具盡落地摔碎。
「大約是吧。」穆典可說道。
她想到了一種更可怕的可能︰會不會穆滄平已經懷疑到了穆子建，不想這件事深查下去，所以選擇了棄叔保子。
——也是保全他自己的聲名！