風動重帷。
空曠清寂的宮殿深處坐著老太皇太後竇氏。
這個曾在前朝和後宮攪動風雲的女人不僅有鐵血手腕，更有著強悍的生命力。
幾十年，她熬死了自己的丈夫、兒子、兒媳，從一個風韻動人的少婦熬成一個垂垂遲暮的老嫗，依然頑強地生存在這座宮殿里。
享盡尊榮，也忍受孤獨。
「是你吧？」竇氏聲音蒼老，有很深很濃的倦意，「先帝在時，我就曾與他言︰金家是咆哮的雄獅，而你是吃人的毒蛇。可是他這個人啊，膽子太小，又沒什麼警性。雄獅在畔，不能安臥；蛇游枕上，反可酣眠。」
「這話你該與當今天子說。」
重簾後傳來清淡冷冽的男聲，風吹影動，只見簾幕不見人。
「是啊。」老太皇太後嘆息︰「可惜太晚啦。他眼高手低，你羽翼已壯。不動干戈，尚可相安無事。」
她話語里不無惋惜。大概是年紀大了，這些年里她時常故人入夢，也想起自己確實錯殺了很多人︰「我也是在你勢成之後才想明白，當年的金家，可能並沒有起過反叛的心思。做個布衣的王，自在江湖，難道不比黃袍羈身更痛快？像穆盟主你，想殺誰，想毀了誰，我貴為天子的祖母，空有尊榮，不一樣拿你無可奈何嗎？」
「我只有兩個要求。」
「你說。」
「以皇室的名義向常家堡施壓，要求他們交出穆典可；其二，赦免韓犖鈞。」
竇氏遽然張眼。
隨著年歲日長，她的心境也趨于平穩，遇事多不驚，然而穆滄平的話還是成功地挑起了她的怒火。
數天前，就是坐在這里，她收了佷孫竇存勖的死訊；兩天後，是竇鄢的。
小皇帝當年為月兌離她的控制，用盡辦法，打壓能給她助力的竇家。這幾年他在朝堂上踢打累了，知道自己手腳還不夠健壯，又想起她這個祖母來。
「興外家」是劉顓才給她的承諾。
可是有什麼用？折了竇鄢和竇存勖，就算有皇帝有心偏幫，都找不出個能服眾的人來扶持。
族中風氣日頹，實在沒養出幾個像樣的子弟來。
老嫂子劉氏到宮里來哭過三回了，無它，只要求嚴懲凶手。
偏偏這一點，竇氏就做不到。
她抓不到穆滄平害竇鄢和竇存勖的證據，穆滄平手中卻握有不少她的把柄——比如當年她為了讓自己的兒子康王坐上皇位，曾謀劃除掉幼孫。光這一條，就以讓她與劉顓剛修復的祖孫情再度破裂。
也虧得竇家那群都是糊涂的，想不了太深遠。殺一個拋出來頂罪的韓犖鈞，再借機敲打敲打方家和瑯琊的王家，這事就算過去了。
可現在，穆滄平竟連韓犖鈞都想摘出去？
他怎麼好意思開這個口？他怎麼敢？！
竇氏是真的怒里，因此聲色俱厲︰「穆滄平，你是否覺得哀家退讓，是真的怕了你？還是說仗著手中這一劍之利，你便以為自己能夠為所欲為，無人治得了你？」
風吹得愈急，扯動簾幕發出呼啦聲響。
一片沉默相應。
竇氏心遽沉。
她知道這不是什麼好事情，穆滄平的沉默從來不意味著妥協。
「希望下次來，能與太皇太後淡得容易些。」穆滄平依舊嗓音清淡，不攙雜一絲情緒。
可竇氏听在耳中，卻無法平靜。
「穆滄平——」她高聲呼。
簾帷後無人應。氣息消散，人已經走了。
竇氏坐回塌上，無聲的冷意爬上肌膚。
以前總听人說，天道終有輪回，不報在這輩子，就報在下輩子。她並不信，老了才開始切身感受到。
前半生，她殺過太多的人，讓別人對她恐懼；到了後半生，該頤養天年的時候，頻不如意，經歷失勢，喪親，甚至今日再度被人威脅。
穆滄平還會來。
在他下次出現以前，事情一定還會朝著更壞的方向變化
***
劉顓最近糟心透了。
滁州疫情的態勢剛轉好，又來了四縣水災。
他好不容易力排眾議，將賑災的人選定了下來，結果籌措賑災錢糧上又出了問題。
四曹官員捧著賬簿在朝堂上哭窮，度支尚書陳一水一罵三默，耷拉張老臉，像死了親娘似的。
國庫拿不出銀子，向官員們借。
這下好了，先頭還爭得臉紅脖子粗，恨不能撩袖子跳起來大干一架的群臣們忽然全體蔫了，個個如霜打的茄子立在朝堂上。
更有那不要臉的，直接稱病告了假。
最夸張的是，四曹到各府催銀督糧，才曉得京中從皇親貴冑到署衙小吏，大家一起喝起了稀粥，嚼起了老菜梗子。
劉顓氣得快暈過去。
當然也不是真的山窮水盡了。國庫沒銀，皇帝還有個私庫，可那是用來嘉獎官員，賞賜嬪妃們用的。眼下皇子公主也在一個接一個落地，用錢的地方多著，一國之君手上沒點周轉的銀錢怎麼行？
何況哪有讓主子掏盡了家底，做臣子的卻一毛不拔的道理？
天子在宮里跳腳罵，臣子們在家中沉默地死硬。
僵持了兩天後，榮國候方之棟到上書房求見了，帶來一長串名單，和名單上大義商人們自行籌募的八十萬兩賑災銀。
另有八十萬兩，是常千佛拿出來。言明為緩聖上燃眉之急，解百姓無衣食之苦，非為沽名釣譽。聖上如能隱下，免去常家堡露白之虞，感激不盡。
劉顓信他這話才有鬼。
常家堡財力宏大早已是人所共知的事情，還在乎什麼露白不露白的？
不過常千佛這事辦得確實合劉顓心意。
眼下第一批撥出去賑災的銀兩用不了這麼多。常千佛上交的捐贈，不是現銀，而是兩張提銀的憑據，火漆封印，方之棟亦不知數目。
劉顓留下了六十萬兩的那張。
他花了將近十年功夫苦練出來一支生猛彪悍的勤王神兵，居然在清剿明宮的戰斗里全數覆沒了。日後要重建，少不得投進大筆的銀子。
方之棟走時還說，常千佛托他進言聖上，自己身為南朝臣民，受皇恩庇護已久，日夜思報。以後但凡上有所需，他定當義不容辭，竭力而為。
這讓劉顓很是詫異。
常家堡是個金銀窩，朝廷缺銀子的時候，沒少想到他們。但從來是要了才給。還從來沒听常家哪個人主動跑來說體面話的。
不過這也不重要了。
眼下最頭疼的一件事解決了，他總算能睡個安穩覺了。
劉顓不知道，解決掉這一樁麻煩，後面還有更多更頭疼的事情在等著他。
先是竇鄢與金雁塵的來往書信飛到了言官桌上，尚未抵達御前，便在士族百姓當中傳得盡人皆知。
這下，言官就是想退縮，也不得不撐起腰桿站出來了。
親竇、仇竇兩派吵得不可開交，劉顓迫于壓力，不得不立刻查證，給民眾一個交代。鑒于竇鄢品秩太高，他請出了自己的親叔叔德王坐鎮主審此案，協理官員從親竇仇竇兩派中各選出兩名，以示公正。
一旦涉及到朝堂權力的分配和傾斜，官員們的辦事能力還是很值得一觀的。經查證，書信上的筆跡無誤。
而竇鄢得到聖旨授予的便宜行事的權利後，不就地行刑，反而繞遠跑去出事的地點，這著實給人留了一個大口實。
案情還在進一步審理當中，但竇鄢勾結明宮劫奪人犯、炸山泄洪的罪名基本是坐實了。
正當民怨滔滔，要求嚴懲竇鄢時，大理寺一樁查了好幾年都沒有眉目的少女失蹤案忽然就有了線索，矛頭竟也是指向竇家。
這還沒完。第三天，與竇家素來不睦的穎水北溫家護送貴家人上京告御狀來了，狀告國舅竇鄢為掩蓋其佷強暴民女的真相，引雷殛殺貴家女貴芊以滅口。
竇鄢被卷入洪流之後至今人未找到，按理說已是凶多吉少。
朝廷還打算等這次事端平息以後加以追封，誰料到突然來了這麼個大反轉︰竇鄢不是殉職罹難的英雄，反是禍國殃民的罪魁？
且照這個說法，先前那樁已經蓋棺定論，且由皇帝加璽明發了詔旨的通肩殺人案還另有隱情？