凌涪正沿著長江北岸向西跋涉。
他找得快絕望時，一個老船夫告訴他，自己家祖祖輩輩住在江邊，有一年也像這樣，連下了一旬的暴雨，江水猛漲，約莫就是現在的光景，一向太平的欹雲岩下發生了一件怪事。
一艘滿載茶葉的商船走到欹雲岩腳下時，忽然就不見了。
當時並不止那一艘船，還有附近漁民打魚回來，與商船在欹雲岩下錯船，大船沉了，漁舟卻安然無恙。
更奇的是，第二天天剛亮，長江上游約莫十里遠的的一個村莊里，婦女們早起搗衣，卻發現江邊的石挑板下不斷地涌出茶葉。
想那時候的江水多急啊，密麻麻的茶葉在江浪里翻，愣是沖不散。
村里的人認為是妖怪作祟，嚇得都不敢往江邊去。報了官，官府不理會，還把報官的人抓起來，不許聲張。
過了好些天，有膽大的漁民去江邊看，還有茶葉斷續浮出水面。有過了一陣子，江面上才徹底平靜了。
之後許多年，再也沒出過那樣的事。
老船夫說起往事，還猶自疑惑︰「听說那船吃水吃得老深，也是奇怪，運茶的商船，怎麼會那麼重呢……我說這位老爺啊，何不往上游去瞧瞧？萬一就找著了呢，可別讓人總在水里泡著。」
凌涪坐在漁舟上啃著饅頭，大顆淚珠就滾了出來。
一連幾天，他已到了崩潰的邊緣，既是恐懼，又自責，悔得恨不能殺了自己。
原來那日常千佛月兌下自己的袍子，揮竿向他傳訊，是已經意識到了情況有變，催促他趕緊逃命去。
他居然就真的相信了常千佛會另有安排。
——怎麼會這麼蠢！
十幾里山路，對于凌涪這種練武尤其是練腿功的人來說，根本不算什麼。但這卻是他有識以來，走得最最艱辛、最漫長的一條道。
天降暴雨，水里又不太平，不是日子實在難過的人家不會下到江里謀生，但抵不住凌涪出的酬金太高，村子里會水的青壯男丁幾乎全都跳到江里幫忙撈人去了。
婦孺老人則向附近的村莊打听，看誰家在江邊撿到人了。
聲勢浩大，引得周邊的人俱前來圍觀，听說與江下游懸賞尋人的固安堂是一家，也都月兌了衣服，赤膊下江了。
「固安堂的林大夫是好人啊。」有人說，「幫這點小忙，哪能收錢呢。」
饒是這麼多人相助，從正午忙活到天黑，拿著凌涪書信出去領酬勞的村民已經抬著銀子回來了，大江上下依然無一處有訊。
——沒有好消息，也沒壞消息。
村民們都是吃力氣飯的普通百姓，一輩子也沒有見過這麼多的錢，領到各自的銀錢後，難以置信地激動歡呼起來。
有人朝江邊抬抬下巴，一塊凸起的岩石旁，凌涪沉默地坐著，雨水沖刷他身上，他一動也不動。
人們善良地噤了聲，有人回家拿了吃的來，放在凌涪身後。
暴雨下個不停，好心的人們撐著傘，陪凌涪一道等著，生怕他會想不開，直接跳到腳下的大江里去。
一個上了年紀的婆婆踩著泥濘的山路，深一腳淺一腳地這邊過來，風雨太大，也听不見她喊些什麼。
近了才听清︰「張用家的呀，你家娃兒還沒回呢？娃子們都回了，說沒看見大川和小柱，跑散了哩。」
那被稱呼「張用家的」婦人慌了神。
村民們紛紛安慰，也跟著著急︰下這麼大的與，山路濕滑，就是摔一跤也不得了。又著急去找孩子。
正亂跑成一片，有眼尖的叫︰「那不是大川和小柱兒嗎？」
順著那人手指的方向，就見灰蒙蒙跳動的雨幕里，一高一矮兩個小影子蹦跳著朝這邊跑過來。
「找著了，找著了。」那叫大川的長得敦實的男孩子跑在前頭，被自家母親逮過去一頓捶打，還沒忘氣喘吁吁地把話說完︰「隔壁的隔壁村子里的陳二丫，她爹昨早去江邊飲牛，在草叢里撿到一個人。是個男人，個子高高，還怪好看，就不知道是不是這位老爺家的公子？」
一氣說完，口齒甚是利索。
「人呢？」就有人急切問道。
婦人捶了孩子一頓，慌張無主的心情這才緩和了，手一松，大川就摔到了泥地了，也不立刻就爬起來，喘著氣直把頭搖，表示自己真的累到說不出話了。
那叫小柱的男孩子人機靈，知道天黑還沒回家，又要挨母親一頓揍了，適才是故意放慢了腳步。
現在看母親打了打完了，應是無事了，哧溜小跑過來，回身往後指︰「後面跟著呢。那人傷得好重，非要走，把二丫他爹氣得，拿繩子綁在床上。我跟我哥去的時候，二丫把她爹騙出去，正拿菜刀割繩子呢——」
小男孩好一陣後怕，拍著胸脯子道︰「哎喲我的娘，把我跟我哥嚇得，還以為二丫要殺人。」
沒人听他後面說了什麼，都翹首往遠處的山頭看。
此時天差不多快要全黑了，目力再好，一丈地外也看不清臉了。只見被昏冥暮色蝕去大半的山頭上，慢慢地升起一個人影子來，依稀個男人。
那人走得很急，只一瘸一拐的，壓根也走不快。
凌涪猛地站起來。
他一直豎著耳朵听那叫大川和小柱的兄弟倆說話，不敢發問，就怕不是，落了失望。那他就是真的撐不住了。
雖然隔了很遠，光線又暗，他還是憑著那佝僂的影子把人給認出來了——那就是常千佛！
是活的常千佛，還能走，還能動。
凌涪胸膛里所有的氣仿佛一瞬間被抽干，發出一聲短促的「啊——」的聲音，卻沒完全地喊出來，也沒哭出來。他在眾人驚詫的目光里跌跌撞撞地沖奔，連跑帶著撲爬，一口氣沖到了那人跟前。
「公子爺啊——」
漫天瓢潑雨里，老管家跪在泥地里，雙手捂住臉，嚎啕大哭，像個孩子。
***
既然要尋人，光固安堂的這些人手顯然是不夠的。
莫以禪破了規矩，從庫房調出近五萬兩庫銀，雇鏢局押到江邊，沿江撒開。由莫垣總理，每一處都有三兩管事的人，派現銀雇膽大的漁人或船夫幫著打撈尋人，並懸出二十萬兩的重賞。
村民拿著凌涪的親筆信，只要固安堂任何一個派銀的地點，就能領到酬金。說巧不巧，正好遇到了總理管事的莫垣。
往上游尋人听著匪夷所思，但莫垣曉得凌涪不是荒唐行事之人，一處理完手頭急事，便帶人照村民留下的地址，急匆匆尋了過來。
熱心的村民們拆了門板，墊上絮，充當擔架，抬著常千佛連夜東行。老遠看見幾個挑著羊皮燈籠的人，近處一看，卻是白日那個派發工錢的人麼？
莫以禪兩個兒子，小兒子莫倉倉在黎亭家養了幾年，養成個不羈外放的性子，倒像了那一家人；長子莫垣自打志學之年就跟著他在任上，南北輾轉，經風受雨不少，養成沉穩持重的性格，遇事從容，少有失態時。
可是現在，看著活生生躺門板上，對自己微笑的常千佛，莫垣也紅了眼眶，捂眼背轉過去，狠狠哭了一場。
他是真沒想到常千佛還能活下來，這些天，他繃著一根弦不肯松，也不敢悲傷，想的只是如何盡快把尸體打撈上來，別讓常千佛成了漂泊的水鬼，有家也回不得。