賑災撫民的差事最後落在了蘇家的大爺蘇鵬遠頭上。
據說聖意一開始是偏向德王的，結果劉顓回後宮歇了個午覺，態度就變了。
眼下宮中正得寵的兩個妃嬪，一個是嫻妃蘇小妹，一個是靖妃薛清靈。劉顓午睡是在椒蘭宮薛清靈那里，不知什麼緣故，一覺醒來，又召了蘇小妹前來椒蘭宮進見。
變數大約就發生在這時候。
薛清靈的母家岳陽薛氏乃建康薛姓偏遠一支，在建康薛家如日中天時沒撈著好處，薛統倒台後反受牽連而獲罪。後來雖然受了赦免，卻也一蹶不振，闔族淪為白身，在岳陽湖澤之畔，耕種漁獵為生。
若不是薛清靈忽然復寵，誰也不會想起這個倒霉沒落的薛姓旁支。
蘇家這種自詡清貴的人家當然是不屑與平民白身扯上什麼瓜葛的。薛清靈與蘇小妹平分聖寵，應是明爭暗斗得厲害，更無可能偏幫。
橫來豎去想，就是那蘇鵬遠老不要臉面，教得他女兒更不要臉，大白天地就跑到別個妃嬪宮中獻媚邀寵，替父親爭討差事。
還說什麼讀書人家！
不光德王劉禹把牙根恨得癢，群臣背後也不免奚落嘲諷。
要說德王與蘇家的梁子，也不是今日才結。
劉禹有一箱貪墨名冊與賬簿，收在他小舅子向尚在滁州的書局密室里。結果滁州大亂，蘇鴻遇帶人查抄了尚文書局，也不賣他皇帝親叔叔的面子，一不做二不休，將尚文書局一十八人全部在雨花台問斬。
那箱子關涉到許多人身家的賬冊也不知所蹤，案卷上沒有記錄，多半落是落在了蘇鴻遇手里。
劉禹旁敲側擊了好幾次，蘇名翰似是而非的態度讓他很有些吃不準，蘇家這葫蘆里到底賣的什麼藥。
劉禹猜，要麼是蘇氏一門書生還沒想到怎麼拿賬冊做文章；要不就是想留個把柄在手里，要自己以後為他們所用。
劉禹跋扈歸跋扈，也不是沖動之人，這兩月來所以毫無動作，就是想看看蘇氏到底有什麼意圖。
如果不是想置他于死地，以蘇氏現在炙手可熱的勁頭，與之結盟未嘗不可。
賬冊之事徐徐圖之，總會有解決的那一天。
可現在，他真要好好審視一下，下一步路該怎麼走了。
為了不讓蘇家覺察他正在醞釀大動作，劉禹遵照他一貫跋扈的行事，往蘇宅送了一只死雁。
朝中風浪涌動時，容府仍舊大門緊閉，靜得如一潭死水。
容翊在花園的亭子里看書，已經見不到昨日的仙鶴了。兩只鶴後來愈打愈凶，一只將另一只羽毛啄禿，自個兒也把長喙折了。
沒有優雅體貌的仙鶴，也就失去了悅人資本。
洪伯當即叫人將兩只鶴送走了。
送去了哪里，容翊沒問，大約是活不成了。
***
「來儀宮那位今日尋由頭敲打了嫻妃。」
內侍蔣連跟在方卿言身後，不遠不近，始終維持著落後兩步的距離，徐徐言︰「蘇氏近日風頭，著實盛了些。才往滁州去了一個平瘟欽差，眼下又出一位賑水大員，不知多少人瞧著眼紅。」
方卿言一面看雨，一面听蔣連說著，順著長廊徐緩地走。
她今日未作盛妝。
四縣發大水，乃國之大難，披紅著綠不得宜。連著兩日，她都淡妝素服，素食以餐，就連平日戴慣了的金步搖都收進了妝奩。長發簡單一挽，用支白玉簪簪住，清淡得不像她，依舊也美。
宮人們說起這些時，方卿言通常是不置言語的。
新來宮人不免惶惑，但蔣連是伺候慣了的老人，曉得她不是不愛听，只是上有上的威儀，不願輕易表露態度罷了。
「……寧玉如今越發失勢，埋怨中宮那位沒本事、籠不住聖心。可不那位心里得憋著火，總要朝那生氣的源頭撒一撒火。」
方卿言淡淡笑︰「這麼說來，也是本宮沒本事了。」
「娘娘是不屑爭搶。」
蔣連察方卿言顏色，倒像是沒將聖心不聖心的太放心上，笑說道︰「娘娘河海胸襟，豈會囿于邀寵小家之道。話說回來了，娘娘就是不爭，聖寵也是獨一份，無人可比得的。就說新晉那兩位，還在新頭上呢，可不比娘娘差得遠。說是聖眷隆恩，都是娘娘手指縫里漏下的。」
方卿言笑意濃了些。就是再厭煩，對這類拍馬溜須之言，她總要表現出些得意與歡喜。
蔣連忽地訝了一聲︰「那不是嫻妃嗎？」
方卿言轉頭，逆了昏光看過去，就見長廊的另一頭，薛清靈正提著裙子邁步上台階。
也沒有帶內侍。
一個小宮女微彎著腰，在她身後將一柄素得有幾分寒酸的油紙傘收起。
看兩人來的方向，應是剛從來儀宮過來。
這也不奇怪。
宮中凡有位次的妃嬪，大多出身門第顯赫的望族，再不濟，也有一兩個大小是官的父叔兄弟。
她的身後是方容，嫻妃倚仗的是蘇家，只有薛清靈母家式微，無黨可附，又正得著聖寵，可不是拉攏的好對象麼？
可惜只可惜，寧蔻華同其父一樣，空有野心，並無遠思。她恐怕壓根想不到，薛清靈的入宮，乃至復寵，全都是方家一手安排的。
「貴妃娘娘。」薛清靈謙卑而恭謹地行禮。
盛寵加身而不驕，薛清靈也算是這宮里頭一份了。
方卿言有時也會費神，薛清靈清心寡欲得實在不像皇宮里的女人。這樣的人，才最不好控制，因為不知道她要什麼。
「快起來。」方卿言上前一步，挽了薛清靈的胳膊，笑語晏晏，「你我姐妹，何來這麼多禮數。」
薛清靈頗有些受寵若驚，並不敢推拒。
「相爺今日著人傳話來，你事辦得漂亮，他很滿意。」邊走，方卿言邊說起賑災的事來，「……如此來，那蘇小妹對你感激，蘇家必會設法拉攏你，你且應付著……不出今日，朝臣就要具本彈劾後宮干政了，這火也燒不到你身上——如今辦事，越發練達。」
「娘娘教得好。」
薛清靈不卑不亢，並未因為方卿言的親昵態度而忘形。
「你瞧瞧她。」方卿言扭頭看蔣連一眼，笑嗔道︰「總與我生分。」
方卿言待人不算冷淡，但絕對談不上熱情。凡常見到她，她就總那麼笑著，端莊得體，又透著絲絲恰到好處的風情。
不疏不親，不遠不近。
今日大不一樣。薛清靈覺得，方卿言今日仿佛格外地高興。笑容還是一樣的笑容，但就是說不清，里面到底多出了些什麼。
回到椒蘭宮，薛清靈照例練了會劍，給雨前搶摘下來的百合花換了水。
一屋子陶的瓷的花瓶，一只只洗淨來灌上水，也頗得費些功夫。
有一朵花形很好看，被她制成了干花，放在風口處，這會子也陰干徹底了。
薛清靈取了花，夾在了枕畔一本常翻起，頁緣都磨損了的書里。
那是她親手抄寫的詩詞小調集本。
她其實並不怎麼愛詩，也不好听曲。所以下會功夫抄上這麼大一本，乃是愛極了當中一首。
那是一首寫得並不怎麼好，也沒什麼名氣的小調，宮中多不唱。
但是她很喜歡。
「門掩長安道……金雁塵昏麼弦斷……樓迥層城看不見……幽恨闊，楚天遙。」