紅粉如將軍，旦暮見枯榮。
將士掙取功名，成敗決于一役；美女侍奉君王，榮辱寄人一念。
黃昏方卿言去見過薛清靈，次日冊妃的詔令便下達下來。
一夜君恩濃，薛清靈從一個不受人注目的次嬪，一步封妃，成為宮中炙手可熱的紅人，風頭直逼寵冠六宮的貴妃方卿言。
自然，也就蓋過了那位「才名動京華」的蘇氏嫻妃蘇小妹。
起因是天子的一個夢。
屢次剿匪失利，這一向天子便睡得不大安穩。這一天午睡，他做了一個夢，夢見自己身陷洪沼，百般呼救不得應援。就在這時，從天而降一頭發光的鹿，還有一頭從洪荒深處闢水而來的白虎。
白虎在前方開道，天鹿馱著他，一路蹚過茫茫洪流。
一覺醒來，暴雨初歇。天子安臥在承乾殿的龍塌上，案頭放著的，滁州抗瘟和荊州平水患的捷報。
殿內燻著曲曲繚繚的檀香，殿外響鳴蟬。天子胸臆舒暢，也不嫌那香濃了，也不嫌蟬吵，一切都順心如意。
他把這個夢說給自己的愛妃方卿言听，方卿言不會解夢，便替他找來一個擅長解夢的方士。
方士骨相清奇，頗有仙風。
听天子細說完自己的夢，方士焚香問天，將焚盡的香灰灑在香案上，請天子閉目作畫。
天子睜眼時，只見得一幅仕女圖，畫中有兩個女子，形狀綽約，一舞劍，一卷書。
方士大喜言賀，稱此乃吉兆，寓示陛下今年將得雙姝，文為鹿，武為虎，佑我大南朝文武興邦，國祚綿長。
劉顓思忖，這一文應當就是新近入宮的才女蘇小妹。至于那一武，方卿言替他找到了。
方士也說，鹿從天來是仙緣，白虎在地是舊人。
闔宮粉黛，找不出一個如薛清靈這般英姿颯爽的女子。
方士一頓掐算，給劉顓留了兩個字︰一曰「賢」，謂廣攬天下賢士；二曰「靖」，意為平靖四方疆土。
「賢」字正好諧音剛剛被冊立為嫻妃的蘇小妹的那個「嫻」字；而薛清靈因為持劍一舞太過動驚艷，天子不換音、不換字，破格將立帥封王時才會用到的「靖」字賜給了她，冊為「靖妃」。
同為妃，薛清靈這個妃卻比宮中其她同品秩的皇妃高了一格。
消息傳來時，容翊正在清涼亭中與方之棟下棋，聞言淡笑了笑︰「卿言這丫頭，主意是越來越大了。」
猶記方卿言初入宮時，偶一與天子使小性，還要提前傳回話來，問他允準與否。如今卻能自己看著風向，手段風行，替母族分憂了。
「也無不可。」
方之棟落下一子，淡淡說道︰「人如衣裳，舊不如新。那蘇小妹素有才名，趕上母家正受倚重，總要新上一段日子。卿言是貴妃，值此多雨之際，若站出來與之相爭，一來忌諱，二來自降了身份。
你當初扳倒了薛統，無論那岳陽薛氏與建康本家多不親近，外人看來，總不會以為靖妃是咱們的人。」
「是可以用上一用。」容翊說道。
方之棟听出了容翊話里的敷衍，眉頭皺了一皺，比著他剛落下的一顆白棋並肩落子，道︰「是阿嚴的事不好解決麼？」
「倒不至于。」容翊說道︰「我讓容鯤聚酒說了些胡話，京中便揣測四起，認定方容即將起勢。有心的人一探查，不難發現王婺直近期異動。這會御前恐怕擠滿了人，就等著搶功截胡了。」
方嚴素來穩重，但在天子猜忌日深，兩姓屢受打壓的情況下，他也按捺不住了。
殊不知此舉固然迎合了聖心，卻也開罪了大半個江湖。
昔日武林，在金門的帶領下，濁去清揚，擰成一股人心所向的堅實繩索。雖則強大，對朝廷敬之畏之，並無反叛之心。
現今的江湖，被穆滄平刻意打成一盤散沙。朝廷是放心了，可是茫茫在野，暗流洶涌，積怨不平，不知道蓄積了多少吃人的力量。
能讓他們瞬時凝聚起來的，除了穆滄平，還有舊時的金家。
一個遠在漠北的無辜弱女子，舊時金門的孫媳婦，被邀功心切的方容咄咄相逼，志在斬草除根……一旦江湖中人心中的怨氣被激發出來，將是一股力量巨大的駭浪驚濤。
這波浪頭打在誰身上，誰都承受不起。弗論方容這艘大船本來就多風多雨的。
穆滄平也明白這個道理，所以他寧肯在布局中留一個大漏洞，也要打出朝廷的旗號，不願將這個罪名攬上一身。
江湖或許還是那個江湖，比起多年前，實力並無多少長進。但是朝廷衰朽了，就顯出它的強大了。
容翊不想要這個功，但方嚴已然將它搶在了手中，他能做的，就是將這個本來沒有多了不起的功勞夸大成一個香氣四溢的大餑餑，等人來從方容手中搶走。
「你不說，我還真想不到這一層。」
方之棟心有余悸，嘆道︰「常千佛那個後生，我初見他時就覺得不簡單，不想心思之沉，到了這種地步。不然他怎麼就繞過了你，直接去找了阿嚴。」
「阿嚴另有考量，此舉也算不得錯。」容翊說道︰「我不過是想穩妥一些。多事之秋，行船莫頂風。」
他伸手去抓茶杯，水已冷，吃了一口便放下了︰「常千佛……畢竟是那位老爺子一手教出來的，不觸他逆鱗，可相安無事。」
清水鎮一行，方之棟也瞧見常千佛的那塊逆鱗長在何處了。
「英雄氣短。」方之棟頗有些怒其不爭。他對常千佛這個年輕後生，一貫是很欣賞的，這次被他擺一道，多少有些意難平。
容翊笑了笑，不說話，執起茶盞，喚小童添茶。
「阿顯近日如何了？」他揀起旁的話來說。
「還是總在軍營。」方之棟說道︰「三兩日不得歸家一回，不過我瞧他神情談吐，像是心中少了許多事，人也開朗豁達了。如今看來，他與樂氏和離，雖說是傷了兩家臉面，到底也不是全無益處。」
方顯提出和離，方之棟是極力反對的，最後還是容翊發了話，他看在容翊的面子上，才不得不松口。容翊總是看得比他們遠。
唯一令他不安的，是對涇陽老友有愧。
方之棟心念一起，容翊便瞧了出來，「于涇陽樂氏，也未必無益。」他淡然說道，「以方容如今情形，不免近者殃，疏者免。如能安然度過，另結一門親事也無不可。」
方之棟心下略安。
小童子「蹬」「蹬」「蹬」地跑過來，給兩人換上新煮沸的雨前茶。
「如你所說，阿嚴捅出的簍子不難解決。卿言行事也算機靈，不單單是捧了薛清靈，還把蘇小妹高高抬起，成了天上的文曲星。蘇家也說不出什麼來，別人就更不敢無事生事，去找三家的岔子了。」
方之棟對這個佷女一向滿意，言語中不掩驕傲，「就是天子也不會生疑。今日的路比昨日寬，往後的路，也總能走出來。」
自兩人坐進這清涼亭中，方之棟便瞧出容翊滿月復心事，執著地又問了一遍︰「你還在憂心什麼呢？」
「說不上來。」容翊道︰「總覺山雨欲來。」
夏日南風穿亭過，送一陣清涼。
容翊手拈著一顆玉白棋子，踟躕良久，終是心意懶，將棋子丟到一邊，肘壓欄桿，舉目望天際風吹雲涌，有頃，緩說道︰
「江湖有雨，廟堂見漏……刑獄兩司得力的人，找些由頭，先按一按，等這陣風過去。」
他的手指長直如削，白如玉，輕輕叩著一般顏色的玉棋子︰「方遠……可有信回來？」