「譚周帶領穆門殺手二十人，前往槐井街去了，要求與我們配合行動。」顏華伍進門來報。
「答應他，按兵不動。」
顏華伍微愕，看王玄拿定主意，肅然堅決的模樣，唇微動，到底沒有說什麼，只應下去了。
王玄的用意很明白，他要用譚周和那二十個穆門殺手去打頭陣，試探明宮的深淺。
然而朝堂是朝堂，江湖是江湖。他在官場浸婬久了，熟諳朝中曲曲折折的傾軋門道，卻不曉得江湖中人逞一言便可窮千里殺之的快意恩仇。
今日穆門中人若是全部隕命于此也就罷了，但凡活下一人，讓穆滄平得知他今日這番布置，往後的麻煩恐是無窮無盡了。
穆滄平，這個被尊稱為「天下第一劍」的武林盟主，看似鮮花著錦，所受贊譽與追捧無以復加，但顏華伍知道，這仍是一個被朝廷大人物們低估和看輕的人物。
他看似行為低調，不如金震岳鋒芒畢露，但事實上，他遠比金震岳要危險得多。江湖上凡與他交道涉深的人都清楚明白一個道理︰要想活得長，永遠別在穆滄平面前耍小聰明。
「譚周一行在槐井街附近遭遇了街巷機關。」
「譚周一行輕傷四人，被機關逼進槐井街一家小院里，與明宮駐點相鄰。院中設有陣法，譚周等人被困于陣中，明宮無人現身。」
「這是何意？」王玄不解，只能去問祖朋。
穆典可精擅陣法，客居懷仁堂期間尚不忘夜夜潛回槐井街布陣，顯是打算憑仗己之所長，用最小的傷亡收拾了譚周一行。
五煞陣既成，何必多此一舉，另布小陣？又何故困而不殺？
「大統領要試探明宮的深淺，明宮也要試探譚周的深淺。」祖朋笑道︰「昔年穆四受教于我，她定知我與穆盟主交情匪淺，既要以陣法殺人，如何不防著我廬陵祖氏出手？」
他不再言穆滄平，而是稱穆盟主。
王玄心下倏地一動，靈犀一念閃過︰「老先生前往建康探親，與我偶遇，當真的是巧合嗎？」
祖朋拂須笑︰「大統領明白之人。老朽半截入土之人，名利看過，哪還有什麼爭逐之心？不過故人之請，不可推月兌罷了。」
他輕聲嘆︰「穆四啊，她是想知道我派了什麼人來，實力幾何。所以我還不能去，只能讓我的兒子們去。這對父女，心有八個竅，要騙他們不容易。」
「您的兒子？」王玄心頭隱隱地覺得不好。
「老朽先前同大統領說過，此行老朽帶來了五子七孫，一十八名徒兒。其中三子，和十一名徒兒早早入了槐井街，在陣外接應譚周。現在應當與其匯合了罷？」
王玄由驚而怒︰「老先生好計算啊。」
廬陵祖氏一行，連同祖朋在內，一共三十一人，這個人頭數，禁軍是反復清點過的，現在祖朋說他有三子十一徒和譚周在一起，也就是說，這些天，他一直在蒙騙自己？
「大統領可知‘雜而不精，博而不純’之理？這世間，如穆家父女這般，奇才天縱，諸法精通者畢竟不多。祖家子弟專擅陣法，武藝不精，若遇強敵，近身三尺可殺，需要武力高強的護陣兵……算不得欺瞞大統領。」
王玄「哼」了一聲。
亂世當中，殺士不殺匠。祖朋有一身技藝可恃，他再怒又能奈他何？
最叫王玄覺得心驚的還是穆滄平。受命秘密潛入滁州以後，他派人聯系譚周，將穆門拉入伙，原以為是己方佔據了主動。不想自己的行動，甚或還有沒有行動之前，就已落入了穆滄平的計算。
原來穆滄平並沒有打算憑一己之力鏟除明宮，他將朝廷也納入了自己的可用力量當中。
終究，他小看了這些江湖客。
這些看似只會莽撞武斗的江湖中人，玩起心術權謀來，可一點都不比最優秀的政客遜色。
「大統領，時機已到。我那幾個不肖的兒子，我恐他們不是穆四的對手啊。」
王玄還能說什麼呢。心底有個聲音告訴他，祖朋就是穆滄平派來他身邊監視督戰的。穆滄平算到了他會臨陣縮一腳，讓穆門中人首當其沖……這簡直讓他後背發涼。
「自是以令郎安危為重。」王玄沉聲令道︰「出發！」
***
五煞陣中陣氣翻涌，黑雲在天。
密布的彤雲之下，一個紅衣女子撐著一把白傘立在庭院中。
傘是綢布傘，荼白色，描著大朵大朵肆意盛放的罌粟花，紅艷，妖冶，熱烈而張揚。傘半傾，露出玉顏半幅，檀口欲滴，膚賽截肪。
這樣如描如摹的畫中之景，反讓見慣了暴虐血腥場面的殺手們卻步。
「穆典可呢？听說她滿城尋我，我來了，她怎麼怕羞躲起來了？」譚周猥褻笑，言語中帶著一股讓人極度不適的輕浮意味。
雲央抬了抬傘，一張嬌俏如蓮萼的小臉便露了出來。抬手輕掩口鼻，嬌笑︰「我們姑娘啊，是金貴人。遠遠聞得惡臭來，便覺頭暈反胃，與我說道︰定是那《正法念經》所載三十六種惡鬼中的食糞鬼來了。此鬼性穢，專以牲畜糞便為食，惡臭難當，乃是所有陰鬼中第一猥瑣不入流之鬼。我且避它一避。你最不怕髒臭，就替我會一會它吧。」
「噯」女子深蹙眉，五指輕煽風︰「姑娘，你可真是高看小女子了。」
她這一番繪聲繪色，唱作俱佳，讓譚周的臉色驟然灰了一度。
譚周身後的穆門殺手和祖氏子弟更是險些破功笑出聲來。
譚周從糞池里爬出來，雖說大雨里沖刷一遍，又在池塘里泡過，身上那股糞臭味已淡去不少，卻也不是一時半會能盡消的。
眾殺手站他身後，離得近不說，又是下風，自然可聞見，只彼此心照不宣，佯裝不知而已。
雲央上風居遠，照理應嗅不到。偏隨口一謅，還正好就戳到了譚周的難堪之處。
又兼神態惟肖，言語有趣，眾人竟一時忘了在街巷中遭機關射殺的狼狽，深覺好笑。
正當大部分人的注意都叫雲央引去時，祖家三兄弟同時大喝了一聲「小心！」語音落，已朝不同方向各自奔散去，移步換位，迅速扭動陣形，由陣氣集結而成的天上墨雲涌往一處，向眾殺手身後翻滾絞殺去。
終是慢了。
一道縴細的身影沖破濃霧，疏忽迫到最後一名殺手身後。
其它的祖家子弟也反應過來，與祖氏三兄弟合力運陣。
大陣之中虛虛實實，變幻萬千，上一刻還在十丈之遠，下一刻便可借陣法至咫尺之近，反之亦然。他們現在要做的，就是強扭這個既成的陣法，讓那道忽然出現的身影遠離譚周一行。
雲央甩開了傘，雙臂揚起，紅袖獵獵，脆聲喝道︰「迎敵！」
司陣子在雲央的指揮下迅速動作起來。
祖家三兄弟只被拖住了一小刻。
下一刻，就見一道紅色匹練揚到了空中，輕薄如紗，絢爛似霞，飄飄展展一丈余。
一道雪色劍光如飛虹掣電般，凌空一閃，驟然折返，在空中拖出一個凌厲的「人」字。
最後一筆寫完，一道血線便沖天社了出去，筆直如鋼鐵，與空中正灑灑然落下的輕柔匹練一剛一柔，既成反差強烈，又莫名相稱，在這夜濃露重的子夜時分，有一種叫人目眩而驚怖的美感。
劍光倏忽斂去，一人一劍，向暗夜深處飄退。