廳中死寂。
常千佛待下寬和，禮敬長輩，何曾用過這麼尖銳的言辭。他說的是你而非「您」，他說李近山誣指。
李近山當場愣住，難以置信地看著常千佛，忽然跳腳大罵︰「你這個小兔崽子！我看你是被那妖女灌了**」
「砰！」
一聲巨響，細瓷茶盞在李近山腳下炸開，瓷胎粉碎，濺起一蓬白煙。
李近山如同被人卡住了脖子，一個「湯」字停在嘴邊，就這麼硬生生遏住，目中盡是難堪。
不等他反應過來，又听一聲巨響，常千佛一拳捶在手邊茶案上，厚實的黃花梨木案生生被砸出一個凹坑。
「今天我把話撂在這里，日後若再有人對四小姐出言不遜，甭管他是誰，休要怪我翻臉無情！
穆四穆典可是我常千佛此生立志要娶之人，只要她點頭，她就是常家堡的當家主母，也是各位的主母。但無論她點頭與不點頭，有我在，我常家堡的每一個人都必須尊重她，否則就是對我常千佛的不敬。」
一字字落地鏗鏘，砸出嗡嗡余音激蕩在眾人耳邊。
一連串的變故讓大廳陷入一片長久的靜默。誰都知道常千佛心儀穆典可，但要說已到了非卿不娶的地步，還真有點出人意料。誰也不想常千佛竟會在這種場合，當著這麼多人的面，毫不避諱地說出來，更將自己的姿態放得這般低微。
什麼叫「無論她點頭與不點頭」？
堂堂常家堡的公子爺，求娶一個魔教女子，已是驚掉世人下巴，竟還是求而不得，一廂情願。
李近山道︰「我看你簡直是瘋了！你問過老太爺他老人家答不答應，他同意你這麼胡來嗎？你你」手指頭連點，氣得說不出話來，卻是不能將常千佛如何，轉身一腳踹到李哲身上，怒罵道︰「個小兔崽子！」
李哲心神不屬，叫李近山一腳轟翻在地。李近山上前連踢，罵道︰「你也跟著摻和！公子爺胡鬧，你不規勸，你跟著一起鬧」
凌涪忍無可忍，擰住李近山亂揮的手臂，反手用力一掀，將人摜到地上，怒罵道︰「李近山，你夠了！公子爺敬重你，那是他寬厚，你不要忘記自己的身份，失了規矩。公子爺有失，自有老太爺管教他，何時輪到你指桑罵槐地挑他的不是！」
李近山罵罵咧咧地爬起來，正要還辯，李哲忽然直起身子，暴喝道︰「你鬧夠了沒有！還要死多少人你才肯消停！」
李近山一愣︰「小兔崽子，你說什麼？」
李哲從地上爬起來，神色暗淡，頗有些消頹︰「我說你自以為講理，自以為聰明，結果呢？你除了事後諸葛亮，除了窩里橫，還會什麼！」咬了咬牙，眼圈發紅，道︰「我也壞事，要不是我自以為是，就沒有這場火，阿業也不會死。」
常千佛道︰「你現在想明白了？」
李哲道︰「想明白了。」
常千佛道︰「那就打起精神來，別一副萎靡消沉的德行。像個男人一樣，振作點。去把害死阿業的凶手揪出來，給他報仇。」
李哲扭過頭，緊咬著牙，仍擋不住一大顆淚珠掉下來，啪嗒打在手背上。
常千佛從袖中取出凌涪早上交給他的信紙。紙邊被捏得發毛，揉皺了又展平了，可見看信之時心情是何等地憤怒。揚手一揮，信紙飄到了蔣越跟前。
蔣越接住展開，神色微微有變，但顯然並不意外。
「這封信，幾位叔叔都看過了吧？」常千佛道︰「這些時日，想必每天都有各色各樣的流言傳到叔叔們耳中。正所謂謠言止于智者，千佛本以為，這些流言荒謬無稽，沒必要去澄清。現在看來，卻是我錯了。」
蔣越慚然不言。
常千佛道︰「今日既是要求一個真相，我們就不遮不掩，打開天窗，把話都說明白了。這信中所言是否屬實，別人不知，我難道不清楚麼？那一日在議事廳，我鬼迷心竅，出了下策，各位叔叔都在場做過見證，不會這麼快就忘了吧？」
說起那天在議事廳發生的事，幾位當家不約而同地低頭緘言。最近實在是發生的事情太多，大伙焦頭爛額，都忙糊涂了。
現如今冷靜下來仔細想一想，當初自家公子干出那種缺德事，若真像信上說的，那穆四作風放蕩，跟一大堆男人不清不楚，當早非完璧，怎麼騙得過醫術高明的常千佛去？
常千佛當日意氣風發的模樣，也絕不是吞牙和血、做冤大頭的樣子。
當家們轉過彎來，為自己一時糊涂輕信羞慚不已，凌涪卻是心情復雜。
常千佛是他看著長大的，說句僭越的話，相當于他半個親兒。他倒從來不知道常千佛還有這等本事，當眾說這種大謊，面不改色心不跳的。
他這想還穆典可清白，還是把她往另個坑里拉？
常千佛繼續道︰「這寫信的人若是好意，大可當著我的面直言相告，偏要裝神弄鬼，弄出這麼一封信來，傳得人盡皆知，是什麼用心，相信我不說，各位叔叔心里也明白。
打從典可進了議事廳起，這弄鬼的人就沒有消停過。
先是陳敬喜之妻寇氏以弱凌強，明明是陳敬喜盜藥理虧，她卻抬著棺材到處喊屈，污我為色所惑，逼死了她家的男人。
再後來就有人往我門前送禮，極盡卑污下作之能，挑撥我與典可之間的感情。
再就是今天，胡柱一家人上門誣告，有人從窗縫里塞信。
叔叔們有沒有想過，這麼多的事情，難道是巧合嗎？如果沒有人在背後指使，難道是典可，她自己往自己頭上潑污麼？」
蘇鴻遇道︰「常公子莫要以小蓋大。我們現在查的是貴堂的藥庫遭人投毒和縱火之事，人證物證俱全，縱使有人要敗壞四小姐的名聲，總不能說這件事也是有人誣陷她的吧？」
「為什麼不能？」常千佛看了方顯一眼，又看向廳中央，揚聲道︰「不知道黃參軍察看得如何了？」