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程明龍還真找不出這麼一個人來。
程明龍並非絕頂聰明的大才，但勝在做事精細，為人兢業踏實，在西藥庫干的年頭也久了，經驗足，資望重，一時想找個人出來取代他，將方方面面的事都協調順當，還真不容易。
常千佛拍了拍程明龍的肩，道︰「眼下多事之秋，懷仁堂需要您，我也需要您。還請程老頂住流言，只要本心無愧，沒有什麼難關是渡不過去的。」
程明龍大受感動，正要應言，便听蘇鴻遇高聲叫道︰「不可！」
常千佛轉過頭，只見蘇鴻遇滿臉義憤，起而摔筆道︰「西藥庫一連三個管事都出了問題，程掌事究竟是不是清白的，還有待詳查。即便他自身立得端，手下之人犯錯，他也難逃失察之責。釀就如此大禍，雖則無罪，等同有罪。」
程明龍老淚縱橫，哽咽道︰「蘇大人說得對，我…我有罪。」
常千佛道︰「三個管事接連出事是實，但皆因受人脅迫，事發突然，毫無先兆。程老一時未察，也情有可原。他的失職之過，瘟疫過後，常家堡自會論處，不勞蘇大人費心。」
蘇鴻遇叫常千佛當面頂回，頗是氣惱，道︰「你這人如何不識好歹！讓這樣一個身上背負嫌疑的人管著治瘟用的藥材，你將全城瘟患的性命置于何地？以後還有誰敢吃你們懷仁堂的藥？」
常千佛的眸子倏地冷了下去。
蘇鴻遇叫常千佛的眼神看得心里發毛，然官威不可失，強壯膽氣喝道︰「你這是什麼眼神？天光朗朗，你還想對朝廷命官動手不成？」
他說這話是為提醒方顯，然而方顯像沒听懂一樣，依舊好整以暇地安坐著，絲毫沒有出面解圍的意思。
「蘇大人信不過我，又何必將全城瘟患的安危壓在我身上，給我扣這麼大頂帽子？」
常千佛冷冷道︰「常家堡是醫家，治病救人，是盡本分。但這不代表我們就要無尊嚴、無底線地被吆來喝去，被謾罵指責，被認為這是理所應當。
滁州城發瘟疫一個月了，懷仁堂的大夫感染瘟疫病亡者八人，勞累猝死一人，重癥臥床不起的二十三人，還不算上輕傷、暈倒、從病床上爬起來繼續救人的。這還是懷仁堂起火前，我所知道的數目，到了今天，這個數目只會多不會少。」
說到後來，他情緒激動，眼圈泛紅，聲調也高了起來，厲聲道︰「他們這些人，冒著性命危險，沒日沒夜地苦干，就是為了在藥材里下毒？為了給全城的人下毒嗎？！」
一席話說得滿廳的當家掌事們心酸不已，廳里廳外不少人低頭抹淚。
一些女大夫和年紀稍小的學徒甚至忍不住委屈地哭起來。
常千佛抬起頭，目光越過蘇鴻遇，看向門外執棍操鐵的憤怒民眾，穩了穩聲調，又說道︰「懷仁堂收受的病患，有許多是連藥錢都拿不出來的。吃不起藥，我們出藥；吃不上飯，我們出糧；出錢出藥、出勞力，出了這麼多人命，救活了你們，你們說一聲好。
可一旦出了什麼事，有哪一個是站在我們身後，願意與我們共同對抗背後的黑手，共同渡過難關的？
不管真相，不問是非，要打、要砸，昨日你們口中菩薩天降的大夫今天就全部成了面目猙獰的惡人。所謂的感激和恩情，全都一筆勾銷。
沒有人記得他們救過多少人，也不關心他們多久沒睡覺了，多少天沒見過自己的孩子，沒好好吃過一頓飯了，還撐不撐得住？
聖人說，醫人首要醫心。
我以為醫心最難。要醫人之惡，之愚，之貪，之狂躁無能。
我為我懷仁堂的大夫們醫活了一群不知道什麼樣的人感到不值。這藥，愛吃不吃。」
常千佛的語氣始終很平靜，然而字句里展現的態度卻是強硬，與一貫的做派大相徑庭。
方顯垂著眼皮，默然不語。
蘇鴻遇被常千佛最後那一句「愛吃不吃」回敬得臉上掛不住，面色青一陣白一陣，怒道︰「你是大夫！大夫的職責就是就是救死扶傷，救助天下受苦受難者！你這說的什麼混賬話！什麼愛吃不吃？」
常千佛神色冷淡道︰「我救，蘇大人說我置全城病患于不顧。不救，大人說我有失大夫之職。敢問蘇大人，我究竟應該怎麼做。」
蘇鴻遇搶道︰「你休要斷章取義，偷換概念！我何曾說你不該救，我是說你賞罰不明，用人不當」
「要不我讓賢，蘇家人你來替我當這個家？」
蘇鴻遇氣結，指著常千佛渾身直哆嗦。眼看得兩人鬧僵，局面收拾不了，方顯站起來，雙手搭上蘇鴻遇的肩，拉他入座，道︰「兩位都是為平瘟計，主張不同，爭執兩句也是難免，蘇大人何必跟一個口沒遮攔的小輩計較。」
蘇鴻遇道︰「我跟他計較？你不听听他說的什麼話。」
「好了好了，蘇大人請坐。」
方顯是武人，就是受了傷，也是有工夫在身的人，氣力之大豈是蘇鴻遇能夠對抗的。當下方顯雙手扶在蘇鴻遇肩上，便面上一團親熱和氣，卻是硬生生地按著蘇鴻遇的肩膀把他摁回到座位上，說道︰「此事恐怕還不止是個簡單的投毒案。剛才說到滁州民變，我記得，這個案子當時是蘇大人您親自經手處理的吧？」
方顯這個圓場打得可謂巧妙。
幾天前的全城暴動，蘇鴻遇到現在想起來還心有余悸，此事差點成為他為官生涯中一個抹不淨的污點。
今天的投毒案又跟那樁事扯上關系，蘇鴻遇自要徹查到底的。
而常千佛也必然無心再與蘇鴻遇糾纏。
投毒之事，王子翁是幫凶，並非主謀。主謀之人也不是為了下毒，而是為了把水攪渾，讓民眾對懷仁堂失去信心，同拓拔祁將常千佛困在一片山、滿城散布常千佛的死訊是一個道理。
煽動民亂的元凶還沒有抓到，也沒有確鑿的證據證明是誰干的，但大家心里都清楚，那背後翻雲覆雨，操縱民變的人定是徐攸南無疑了。
明宮長老徐攸南，穆典可的手下！——
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