正是海棠花盛開的季節，滿院子雲蒸霞蔚，風光綺麗。東風一吹，吹落瑰麗的海棠花瓣不知幾許，紛紛沿著一掌寬的內傾扶木往下溜。
廊中一片落紅，亂花迷眼。
常千佛負手站在廊前一株海棠花樹下，花葉繁綴，將他身影遮去大半，只余靛青的袍角露在外面。
姚祖義留了個心眼，繞遠路從溜花廊後面抄了過去，繞到常千佛身後，抬頭一望，正好見西窗邊一人抬起頭來，疑惑地朝這邊望來。
眉如煙籠，眼似深潭，恁地不笑也動人。
可不就是年小佛？
常千佛腳步一錯，身子便飄然移到一根寬大廊柱後，朝劉祖義使了個眼色。
劉祖義哪知道常千佛要干嘛，瞧他這偷偷模模的樣子，是怕年小佛給看見了？遂朝西窗邊揮了揮手，欣慰笑道︰
「小佛，來得早哈？注意休息，別太辛苦了。」
穆典可心生疑惑。
她明明覺得剛才那個方向有人在看她，怎麼抬起頭來看竟只看到劉祖義？
這劉管事雖說為人圓滑世故了點，可是與人友善，對自己也算照顧。
當下穆典可沖劉祖義淡淡笑了笑，低頭繼續撥弄著算盤。
片刻後，再猛地一抬頭，海棠花樹依舊，廊下空空，只有劉祖義甩著胖胖的胳膊昂首闊步地走了過去。
莫非真的是自己多心了？
穆典可蹙了蹙眉，低頭撥弄算珠，總覺得有兩道目光盯住自己不去。想了想，抱著算盤和賬本轉到里間去了。
常千佛這才從廊柱後走了出來，復向西窗望了望，唇角笑意不減。
劉祖義哪能看不明白呢，笑道︰「小年是個機靈丫頭啊，算盤珠子撥得叫一個溜，腦子又活泛……」
便是將昨天的話又說了一遍。
常千佛微笑听著，也不打斷他，待他說完了，方才溫和說道︰「听說小佛在你手下做事？」
那「小佛」二字說得溫柔又纏綿，語氣緩慢，像是在咀嚼回味一般。
劉祖義稍愣了愣，方回過味來︰小佛？這是在說小年吧？
小佛，千佛，劉祖義覺得自己似乎是發現了什麼不得了的事。
公子爺跟這年小佛這是早就認識了？你躲我來我躲你，吵架了？
回道︰「是呢。我跟小傅是同鄉，小傅特意把小年領到這里，讓我帶她，好照應。」
抬頭見常千佛依舊笑顏溫和，可眼神怎麼越看越不對勁呢？
劉祖義後知後覺，反應過來，便立馬悔得想咬自己一舌頭。
公子爺這是有備而來啊。
常千佛笑道︰「小傅有心了，回頭你替我謝過他。就說年小佛的未婚夫今兒來看過她了，日後會照應著她，就不勞小傅費心了。」
媽呀！
劉祖義舌頭一個不利索，當真差點給咬著。
竟然是板上釘釘的老板娘！
連聲應承道︰「好好好。」
還不忘替傅修說句好話︰「小傅對公子爺可敬重了，他最佩服的人就是公子爺。要知道跟小年定了親，還是跟公子爺，不知道多高興，哈哈。」
心中暗嘆:小傅啊，老哥哥就只能幫你到這了！
常千佛大略也瞧出他尷尬了，轉過頭去，道︰「我跟小佛呢，最近鬧了點別扭，她躲著我。你注意一下，也交代下手下的人，別說漏了嘴，讓她知道我也到了這里。」
劉祖義拍著胸脯道︰「公子放心，這點小事，包我老劉身上了。」
踟躕了一下，道︰「就是出了賬房……」
懷仁堂上下那麼多人，到處是嘴，出了賬房，他可管不住啊。到時公子爺還以為是自己把差事給辦砸了呢。
常千佛笑道︰「賬房之外，我自有別的安排。這個你不用擔心。」
劉祖義笑道︰「那就好，那就好。」
常千佛瞧劉祖義笑得賊兮兮的，不免有些不放心，道︰「至于其他的，你該如何便如何，莫露了行跡，叫她瞧出端倪。」
劉祖義忙斂了笑，作嚴肅狀，應道︰「是。老奴一定給公子把事辦妥了。」
劉祖義再見穆典可時便有些小心翼翼。生怕像常千佛說的，一不小心露了首尾，讓她察覺出來。
能把那麼精明能干的公子爺都唬住的姑娘，可不是一般人哪。
笑容可親道︰「小年啊，大家伙都去吃飯呢。你怎麼還在這呢，再忙也得喝水吃飯不是，歇歇再算。」
穆典可低低應了聲，五指翻飛不停。 啪啪的算珠踫撞聲響連成一片。
劉祖義搓搓手，正待要轉身走了，听「啪」一聲，最後一顆算珠落定。穆典可抬起頭來，說道︰
「我正好要跟劉管事說一聲，今天的事我都做完了。下午就不來了。」
她雖然答應了傅修和張姑要留下來幫忙，可自己的事也不能耽誤了。昨晚上靈感突至，關于街巷機關的布置已然有了些想法，她得早些把草圖畫出來，好叫徐攸南去籌集工匠，著手布置。
劉祖義月兌口道︰「那明兒還來嗎？」
常千佛上午才剛來交代過，下午人就跑了，這讓他拿什麼交差啊。
穆典可微愣，隨後道:「明天我會提早來的。」
劉祖義松了口氣，搖手笑道︰「提早就不必了。張姑也說了，你大病初愈，不可過勞傷神。悠著點，悠著點，反正你做事也快。」
又道︰「但不可不來啊，你現在可是咱們賬房一員猛將，少了你不行的。」
穆典可面上疑惑去了，笑笑道︰「會來的。」
將面前賬本收了，整齊疊放好，向劉祖義作了別，出聚沙堂，一徑往內宅去了。
連日雨天後終于放晴了，太陽很有些烈，照得白色的石子徑反著光輝。
幾個伙計蹲在路邊，打磨著幾口黑 的大鐵鍋，旁邊生著爐子，一個小伙計拉著風機，另一個往爐子里添焦炭，坩堝里正煉著鐵塊。
穆典可從前見過走鄉串街的匠人，挑個擔一路叫嚷著「補鍋」，那擔子里置風爐、焦炭、煤塊、錘子，大略就是眼前這些東西。
只是好奇︰鍋都破成這樣了，還補它作甚？
正要走過了，見楊業帶了幾個護衛急匆匆迎面來，問道︰「鍋補好了嗎？」
那正在融鐵的伙計擦了把汗道︰「哪有那麼快，剛補好一口，那頭放著呢。嘖，這天還沒入夏呢，怎麼這般熱？」
楊業轉頭看見穆典可，道︰「年小姐。」
穆典可微微欠身︰「楊護院。」
楊業叫手下去抬鍋了，抬眼又將穆典可一打量，目中頗多好奇色。
穆典可只道自己昨日在聚沙堂鬧了一出的緣故，並未往心里去，看看那幾口已殘破得不能用的大鐵鍋，問道︰「是施粥的鍋不夠了嗎？」
楊業道︰「噢不是，是公啊呸，鞏大夫！瞧我這破舌頭，老是公鞏不分的。」
咬著舌頭把個「鞏」字咬得極重，道︰「鞏大夫，前日新出的預防方子見了效，領藥的人都涌了來，要加量熬制。」