神州之上，瘟疫四起，十室九空，田地荒蕪。再加上這一年的氣候有些干旱，田地之中幾乎是顆粒無收。但是，百姓們都被朝廷的禁令封在了家中，那些富戶還好，普通的農民可就遭了殃。
彭城的一戶普通農家，身為一家之主，也是這個家的頂梁柱的莊稼漢坐在家中的門檻上抽著旱煙，一臉的愁容。
他身後的屋中傳來了嬰孩的啼哭聲，還有婦人安撫嬰兒的聲音，隱隱約約還有老人的咳嗽聲。他听著這些，長長地嘆了口氣。
自從這場該死的瘟疫來了，朝廷便下了禁令，非官府允許，不得外出，要不是他提前屯了些糧食，恐怕這一家人早已餓死在這屋子里了。
但直到如今，朝廷也沒有絲毫要放他們出去的意思，而屯的糧食也已經所剩無幾了。如果再這樣下去，他們這一大家子可就真的要餓死在這無人知曉的屋子里了。
莊稼漢手中的旱煙早已經抽完，已經吸不出煙來了，他還在一口口地吸著，像是絲毫未覺。
正愣著神，屋內忽然傳來嬰兒的嚎啕大哭，莊稼漢一驚，回過神來，站起來向屋內走去。身為這個家中唯一正值壯年的男人，他的肩上還背著許多責任。
屋內，一個普通的農家婦人正在喂小嬰兒吃女乃，但大人平時都不能吃飽，能喂給嬰兒的女乃自然也不多，嬰兒也吃不到多少母乳，也就一直餓著。那孩子已經餓得瘦骨嶙峋，看起來十分可憐。
莊稼漢走進屋里，看著自己餓得臉色發黑的妻子和瘦骨支離的孩子，心中難受，又走了出去。
隔壁又傳來老人的咳嗽聲，莊稼漢來到老人的窗外，偷偷向里面看去，發現老婦人正為老頭子拍打著後背，想要止住老頭子的咳嗽。
老婦人道︰「我說老頭子，你可別咳了，咱們兒子已經很不容易了，你說我們再給他添上個負擔，這日子可怎麼過？」
老頭子好不容易止住了咳嗽，啞著嗓子道︰「我也不想，可我這身子骨，恐怕是沒兩天了…咳…咳……」
話未說完，老頭子又咳了起來。
老婦人嘆了口氣，繼續為老頭子拍打著後背。
站在窗口的莊稼漢眼中交織著各種復雜的情緒，轉身又蹲在了門檻上，一袋接一袋地抽著煙。小院中的氣氛沉悶而壓抑，雖然還沒有到絕望的程度，但也不遠了。
莊稼漢正在失神的時候，忽然听到門外的路上似乎傳來了馬蹄的「踏踏」聲，听聲音，正是向他的家走來的。
莊稼漢起初還以為是听錯了，這個時候，大家都關門閉戶，哪里會有馬匹在路上跑呢？
誰料，馬蹄聲越來越近，正好在他家的門口停了下來。
這下，莊稼漢可听清了，家門口傳來兩個人說話的聲音，馬蹄聲也在門口踢踢踏踏地響著，像是有兩個人牽著兩匹馬在門口談著什麼。
半晌，莊稼漢的院門被敲響了。
莊稼漢小心翼翼地來到門邊，問道︰「是誰？」
外面一個溫和而淡定的聲音從容答道︰「我們是武陽弟子，已經走了很久，眼看天就要黑了，向在此地借宿一晚，我們會留下報酬的，請問是否能打擾呢？」
一番話說得十分客氣，莊稼漢也早就對武陽殿的人頗有好感，便打開了門。
門口站著兩個身著武陽弟子服色的年輕人，他們腰間都挎著劍，所不同的是，一個人的腰間挎著的是一把黑色的劍，另一個人的腰間卻是一把銀光閃閃的劍。他們二人長相劍眉星目，身上都帶著專屬于江湖人的殺伐氣息。
莊稼漢把他們讓進屋里，看著兩個衣著光鮮的武陽弟子，莊稼漢顯得有些局促，還有些緊張，莊稼漢道︰「家里還有個客房，如果你們不嫌棄的話，就將就一下吧。」
說著，莊稼漢把兩個武陽弟子讓到屋中，又把馬牽了進來，安頓好。三人經過老人的屋子和孩子的屋子，兩個武陽殿的年輕人也听到了嬰兒的啼哭和老人的咳嗽，臉上露出沉肅的神色。
其中一個年輕人問道︰「大哥，廚房在哪？」
莊稼漢指向廚房的方向，道︰「在那里，你們就自便吧，我要去照料老人和孩子了。」
兩個年輕人把包袱放到了客房中，一齊坐了下來，其中，一個挎著銀色劍的年輕人問另一個︰「都看到了？」
被問到的年輕人點點頭，道︰「看到了。」
挎著銀色劍的年輕人正是楊閑，而另一個年輕人自然是梅逍了。
二人見山下的瘟疫控制得差不多，便想要下山看看，就這樣，每人牽著一匹馬下了山。
但沒有料到的是，這一路上家家戶戶都關門閉戶，連客店也沒有一家開門迎客，兩人沒辦法，只好胡亂找一家農戶借宿。
兩個人運氣不錯，剛剛敲了第一家的門，就找到了借宿的地方。
休息了一會兒，兩人來到廚房，發現廚房的米缸中僅剩了一個缸底的米，灶上的鍋中一半空空如也，另一半是凝成固體的涼粥。
看起來，這家人每一頓只在鍋中取半鍋粥來吃。
看到這兒，梅逍沒來由地鼻子一酸，道︰「楊閑，我們可不能再吃老鄉家的米了，他們已經沒多少吃的了。」
楊閑點點頭，道︰「我們帶了米，也帶了些武陽殿中的腌制小菜，不如叫上大哥一家，一起吃一頓吧，就用我們的食物。」
梅逍也贊同︰「就這麼辦！」
兩個人在廚房中忙碌起來，一大鍋粥，幾個小菜，很快就擺了出來。
兩人還把前幾日路過山林打到的野兔肉做熟了，也端上了桌。
做完了這一切，梅逍去喊莊稼漢一家吃飯，楊閑留在廚房里，看看已經見底的米缸，略一沉思，把自己帶來的米一股腦兒地倒了進去，只留下了幾張從武陽山上帶下來的，已經變得堅硬無比的鍋盔。
托梅逍和楊閑的福，莊稼漢一家幾個月來第一次吃上一頓如此舒心的飯。
老頭兒、老婦人、莊稼漢、農婦還有楊閑和梅逍一齊圍坐在桌邊。楊閑和梅逍剛剛端起碗來，就發現莊稼漢一家已經開始喝第二碗粥了。
楊閑一笑，道︰「大哥，大叔，你們不用著急，我們帶的米夠吃的。」
老頭兒點了點頭，道︰「我們家已經很久沒有好好吃頓飯了，我們這些小民，也不知道朝廷什麼時候能放我們出去，糧食一共就這麼多，只能省吃儉用，能多熬兩天是兩天。」
一吃飽了飯，老頭兒也不咳了，說起話來十分流利，看起來應該還有些文化。
楊閑問道︰「那周邊的人情況都怎麼樣？」
莊稼漢嘆了口氣，道︰「前幾天，東邊的老李家已經全都餓死在家了，雖然是前幾天發現的，但已經不知道死了多久了，尸體都發臭了才被發現的。」
莊稼漢繼續道︰「這樣的事幾乎天天都有，誰知道附近的鄰居到底是活著還是死了，官府又不讓出門，也沒辦法確認。」
莊稼漢像是忽然想起了什麼，問道︰「你們敲了多少家的門才找到我們家？我猜不少吧。」
楊閑微微一笑，語氣溫和，道︰「我們敲的第一家就是您家，說起來，我們還很有緣分呢！」
莊稼漢也笑了，「緣分這種事，誰說得清楚呢！」
大伙兒都吃飽了，老婦人和農婦都下桌去收拾碗筷，桌上的老頭兒、莊稼漢、梅逍和楊閑四人開始閑聊，老頭兒問道︰「兩位少俠這是要做什麼去？最近可不能在外面瞎跑啊，多危險？」
楊閑笑笑，道︰「老伯不用擔心，我們武陽弟子身強體壯，一般的瘟疫都不會對我們有什麼影響的。」
莊稼漢搖頭道︰「還是小心點好，我們村練武的也因為瘟疫死了好幾個，可不能輕看了這瘟疫啊！」
楊閑笑著點點頭，道︰「放心，我們會注意的。」
莊稼漢又點了一袋旱煙，一邊抽一邊道︰「我們這里還算好的，家家戶戶多少都有點余糧，那些窮的地方，估計還沒等到這時候，早就見閻王去了。」
老頭兒看看兒子，道︰「這年頭兒，只要能活著就好。」
莊稼漢看著兩個年輕的武陽少俠，道︰「二位這是要到哪去？」
楊閑也不隱瞞，「我們要看看附近的情況，也想打探一下最近暗殤閣的動向。」
听到「暗殤閣」三個字，老頭兒和莊稼漢的臉色瞬間變了三變，老頭兒陰沉著臉道︰「暗殤閣可不好惹，前一陣子從別的村子傳來消息，他們好像帶了些壯丁走，說要給他們個活兒做，用米來抵工錢。」
楊閑來了興趣，道︰「有沒有說是去做什麼？」
莊稼漢深深吸了口煙，道︰「去了的人，都沒回來，但是每十天，暗殤閣都會送去一車米，倒是都相安無事。」
梅逍發現了一個問題，道︰「暗殤閣的人可以隨意走動？」
莊稼漢吐出一口煙氣，道︰「朝廷的禁令是給我們這些小老百姓的，你們江湖門派，有幾個听朝廷的？但好在你們身體都好，瘟疫也惹不上你們。」
老頭兒神色凝重，道︰「我猜啊，那些被帶走的壯丁應該是都回不來了。」
楊閑的眉頭也皺了起來︰「何以見得？」
老頭兒微微一笑，道︰「小老兒我年輕的時候也是在軍中當過幾年小官的，這樣的事，見得多了。」
老頭兒道︰「軍中找人修工事、修城牆的時候，壯丁們只要不死，還都能撈個活命回家，要是找人挖個墓、盜個陵什麼的，那壯丁十有八九就都會被殺死。」
老頭兒頓了頓，道︰「暗殤閣那樣的門派，能做什麼好事？怕被泄露了秘密，自然不會讓他們回來，那些米，只是封口費罷了。」
楊閑一笑，道︰「老伯真是見多識廣啊！」
老頭兒嘆了口氣，道︰「這算得了什麼，我還是後悔啊！後悔年輕的時候怎麼就沒去個大門派做個弟子，如果當初我真的那麼做了，起碼現在的命運是掌握在自己手中的。」
楊閑道︰「我們有些時候，也是身不由己啊！」
老頭兒苦苦一笑，道︰「那總比我們這些性命捏在暗殤閣手掌心的人要好，暗殤閣只要一來，我這兒子一定會被他們強征了去，到時候，我們這些老幼婦孺可就活不下去了。」
楊閑輕輕一笑，道︰「就憑老伯的腦子，哪里還不能找出個活路呢？」
莊稼漢一口接一口地抽著旱煙，桌邊煙霧繚繞，老頭兒的表情在煙霧的掩映下顯得有些淒涼，「腦子再好，我也老了，只靠家里的兩個女人，怎麼能照顧我孫子一輩子？」
老頭兒父子兩個的眼神在半空中一對，似乎是已經商量好了什麼，父子兩個齊齊向著楊閑和梅逍跪下，道︰「求二位少俠帶著嬰兒回武陽殿吧，也為我們家留一支香火。」
楊閑也沒有想到這父子兩個會來這麼一出，只好先扶起了父子兩個，道︰「快！快起來，有什麼事我們坐下說！」
父子二人相對無言，只留一聲嘆息。