2044年1月22日傍晚，一架飛機停降落在北平大興國際機場的跑道上。片刻之後，向山和另外一個老人從出口離開。
向山重啟了掛在胸前口袋里的AR智能眼鏡。很快，這眼鏡就在人群之中搜尋到目標方位，並顯示出一個提示圖標。
這個鎖定系統，據說是這一代研發團隊外聘頂尖游戲設計師創作，相當程度上貼合了人的本能。向山借助眼鏡，在人群之中鎖定了前來接機的助理——這位後勤人員他應該是第一次見。但是他也不需要與這位下屬熟識。這位助理手機內的APP與向山的AR智能眼鏡是聯動的。
公司將任務發送到這位助理的手機之中。只要他站在這接機口，向山的眼鏡就會顯示出他的存在。
可以說，這套系統在某種程度上，已經取代了向山大腦的面部識別機制來構建另一種人際關系了。
「老板你這人開真是沒人情味啊。」那老人如此說道︰「好歹也是經常接觸的工作人員，稍微記住他們的個人狀況又不難。」
「用超越勞務合同的感情來籠絡員工是非常邪惡的事情。」向山一面說著，一面對那名員工揮揮手。那員工也看到了兩人，雙手高舉揮動。
兩人的行禮都有其他助理負責去取。在那名助理員工的帶領下，向山與那個老人一起上了一輛加長版的商務車。這車做過特殊處理。必要的時候可以屏蔽內外的電磁波傳遞，形成一個相對私密的空間以防止竊听。他的司機座與後排也是隔離開的，中間還做了隔音處理。這輛車的後座是前後相對而坐的四座，中間還隔著一個小小的茶幾。
只不過向山和這個老人並不打算討論什麼商業機密，所以沒有啟動那些高級的功能。
那助理員工通過車內的對講機問道︰「向總，是回公司還是直接去您家？」
「公司。」向山的語氣之中透著一絲疲憊。
「你不回家嗎？老板。」那老人有些詫異︰「今天是共和國的陰歷小年夜，我還以為您急著回國，就是為了和家人團聚呢。」
「我家就在北平，平時也不缺聚一聚的時間。」向山道︰「而且現在回家，家里也沒準備我的晚飯嘛。」
商務車緩緩駛離機場。老人熟練的從下方小冰櫃里取出一瓶甜型雪莉酒，給自己倒上一小杯。他舉起另一只空杯示意向山。向山搖了搖頭。
「真是浪費。大家可是考慮您無法欣賞含有酸、澀、苦的美酒，所以才放一堆甜酒在這里。」老人將酒瓶放了回去，然後慢慢的喝了小半杯。他放下酒杯，望著高速路一側越來越近的北平城，道︰「哎，想不到看到這個景象之後，我反而有一種‘松了口氣’的感覺——明明我才剛從我的祖國回來啊。我懷疑再去幾趟合眾國，我就要變成全民公敵了。」
「怎麼可能。」向山一笑。
「有時候我懷疑您從不上網，老板。」老人又喝了一小口酒︰「我現在在那邊是什麼形象啊？惡魔的代言人，毀滅世界的野心家，醫療行業的毀滅者……如果我和一位政要出現在公開場合，甚至有被扔雞蛋的風險！」
「那只是一小撮極端分子。」向山不以為意︰「在這邊，我可是官方認證的國之棟梁咧。一樣還是有一群傻缺天天往網上問候我的全家，說我‘意圖污染人類血脈’，是‘民族的大罪人’嘛。少數。」
「情況真的不一樣。那邊的傻缺可太多了——您不會把 谷朝我們扔石頭的那些家伙給忘了吧？」
向山笑了︰「對，可你一個電話就叫來了一整隊的防暴警察。我覺得對面比較可憐啊。」
「哎……您真的是……」老人再次搖頭︰「再說一次，我奉勸您多注意一下商業聲譽、企業形象……」
「我們企業是以研發為核心的。一切活動都是為了支持研發機構而存在。」向山將老人後面的話堵了回去。
老人名叫伯納德‧迪布瓦。在共和國，他給自己取了個本地化的名字，叫「狄伯納」。有時候向山也管他叫「老迪」。
老迪是一個地地道道的合眾國人，標準的「老白男」——即老年、白人、男性。就好像日本也一樣會有姓「藤原」的流浪漢一樣，「老白男」中也會有窮困潦倒的下層人士。但是，伯納德這種富有的老白男，就以為著根深蒂固的社會關系、廣闊的人脈資源。
伯納德是一名職業經理人，于兩年之前受雇加入向山的公司，成為公司的幾名高級管理人員之一。在此之前，在他眾多的高科技企業當中擔任過高管，有著豐富的從業經驗。
不過，很少有人知道伯納德的另外一個身份——政治掮客。他與眾多的政客有私人交情，並且知道有哪些機構與合眾國政務人員關系緊密。他知道如何正確運用「捐款」來維持自身所在企業與合眾國政治勢力的友好關系。
雖然听起來有點「不過爾爾」，但這實際上這可是一門高級藝術。畢竟想要合理合法又有效率的花錢，也是一門學問。即使是華爾街，也有一大票並不理解這里面道道的經理人，以及因為不明白這些道道而被掃出自由市場的公司。
43年大半的時間，他都在為向山等人名下企業在合眾國游走，爭取更有利于這個企業的法案或政策。
除此之外，他還負責為該企業收購特定技術公司的股權。
按照伯納德的理解，以約格莫夫為首的研發團隊正在研究一個龐大的項目。這個項目有諸多的「前置技術」——而比較尷尬的是，這些前置技術里，有一些部分已經被人研發出來，並且申請了專利。
有一些對保密工作異常有信心的企業，甚至連專利都沒有申請，而是秘而不宣的將之運用在生產過程當中。
但是，讓伯納德有些無法理解的是，向山團隊對這件事似乎有著變態的執念。他們不打算購買授權，也不打算接受「技術入股」的形式簽訂分成協議。
向山的思路在這位經理人看來沙雕且不可理喻。
這位大爺要麼是購買下自己看上的專利，然後將之無償授權給全世界。
要麼就是連通過強制收購，將專利持有者的公司都吃下來，然後再把專利無償授權給全世界。
當然，企業的財力也不是無窮無盡的。所以，這才有了伯納德的出場機會。
伯納德的任務，就是推動立法，限制醫用義體專利能帶來的收益上限。
簡單來說，就是利用立法，來給醫療義體的利潤率設置一個上限，甚至將這個上限盡可能的壓低。
對于向山來說，這歷法就意味著部分醫療技術企業預期收入降低。他可以在專利收購或者股權強制收購的談判之中盡可能的壓價。
當然，也有配套的政策。比如說，給部分醫療義體企業高額的補貼，以補償他們在研發時的花費。
不過在有眼光的從業著眼中，這也只是「軟刀子」。畢竟，「補貼對象」和「補貼範圍」的不確定性太大了——遠大于他們從市場調研分析需求、制造需求的行為。
而在保守主義者看來，這個思路簡直不可理喻。他們認為，這種行為毫無疑問的會影響研發人員對醫療行業的熱情，阻礙醫療技術的進步。
也正是因為如此，在暗中活動的伯納德，也被保守派的記者揪了出來，並被打上了「醫療行業撒旦」的名號。
「自由市場的信徒嘛。」向山毫不在意︰「不用理會他們。而且作為研發人員，我得跟你實話實說，這種做法並不會阻礙研發人員提升醫療技術的熱情。它只會阻礙資本家投資相關行業。」
「雖然它听起來不怎麼‘自由’，但是非常傾向‘平等’。你自己說過啊，只要稍微找找，就能從驢黨里找出一大堆指望將這件事做成政績的政客。」
「老板，我能听出你語氣之中的那一點點嘲諷。」伯納德嘆了口氣︰「您知道18世紀初的法蘭西王國是怎麼徹底輸掉與布列塔帝國的競爭的嗎？」
「嗯？現在是討論歷史話題的時候咯？」
老老迪搖了搖頭︰「王國成立了一家‘密西西比公司’，對標帝國的‘東印度公司’。只不過，法國國王一點也不尊重金融的客觀規律，在自己國家內部吹了一個巨大的泡沫。這就導致整個十八世紀，法國都處于一片糜爛之中，然後錯過了一整個實際——然後就是世人皆知的大革命了。」
「而他們的對手，則比較尊重經濟學的一般規律。」
「您很尊敬的卡爾先生就認為，經濟學是一門非常客觀的規律。挑戰自然規律是愚蠢的。盡管我們公司的研發團隊是世界上最偉大的，但是，它應該不至于超越客觀的規律。您多少也得尊重一點點客觀規律。如果執意要摧毀它，您一定會在某一天被踫得頭破血流的」