見尼婭古蒂有所遲疑，向山立刻開口道︰「其實您不必擔心與‘武器開發’有所牽扯。我們的研究是為了和平而進行的。我們兩個也不是軍方人員。我們來自于聯合國，是聯合國項目事務署的成員。」
「項目事務署是……」
「在聯合國系統內，致力于執行聯合國，國際多邊組織及金融機構，成員國政府及其他合作伙伴機構之國際項目管理、國際采購服務、基礎設施建設、社會責任投資與創新及其它能力建設活動——的組織。」
向山露出了非常官方的微笑︰「我與我的這位助手甚至都不是合眾國公民。您完全不需要擔心與軍方有所牽扯。只是因為另外一些考慮，我們目前只能在嚴格保密的前提下進行工作。」
尼婭古蒂嘴巴微微張開，似乎想到了點驚世駭俗的內容。但是她的瞠目結舌沒有維持太久。尼婭古蒂嘆了口氣︰「我……非常不好意思。我相信你們的項目是和平的，並且有極端重要的意義。但是，我現在還有非常重要的事情要做……我……我……」
尼婭古蒂抬手按了按太陽穴。
「您是擔心會對現在的研究項目有影響嗎？」向山道︰「完全不用擔心。既然您現在研究的項目，與我們正在研究的項目，有巧合一般的相似，那麼兩個項目完全可以並在一起——相信我，女士，這對您肯定是有好處的。整個地球都不會有比我們資金更雄厚的公立機構了。」
「或許吧。這個條件很好，但是我現在……實在沒心思去……不，應該說沒工夫。我這個月就要趕回合眾國，再參加兩場听證會……」尼婭古蒂到︰「我明白你們在做很有意義的事情，但是我也有非得去做的事情。」
「我可以問一下嗎？您所說的事情是……」
「礦業公司。」尼婭古蒂直截了當的說道︰「海底熱泉就意味著塊狀硫化物礦床。這些年工程技術不斷突破，開采海底礦床的成本正在降低。礦業公司們都在爭先恐後的進行水下勘探活動，尋找有著巨大經濟利益的礦脈。」
尼婭古蒂嘆了口氣︰「而海底熱液動物群是脆弱的種群。它們生活的溫度比深海海水高太多了，自身的行動能力也佷弱。一旦棲息地遭遇了破壞，整個種群都會覆滅。但是，現在法律上對熱液生物的保護還不夠……」
向山閉目沉思。說起來，他確實隱約听說過類似的事情。只不過在他的印象里，那一連串的新聞都是「無人潛水器取得某某技術突破」。
最早發現熱液生物的「阿爾文」號潛水器，據說是安裝在一台不足一千噸的母船上。但是對現代潛水器而言，這樣的小船是不夠用的。搭載現代高端潛水設備的母船，往往有數千乃至幾萬噸的排水量。
而這類技術，其實與深海固體礦物的開采技術有很強的關聯。
深海勘探技術的發展，也可以帶動深海礦物開采技術的發展。
甚至，「穿梭艇式」的深海礦物開采技術，就是利用采礦船、采礦潛水器與運輸潛水器構成的模式，基本上可以沿用為勘探海洋所研發的深潛技術。
向山在心中盤算了一陣。
——換句話說，人類已經可以將手伸進海底了啊……
這類技術也差不多在這個時代成熟了。
說起來，最近一些時候，合眾國那邊是不是說有個超級深海潛艇在……在那一段活動來著？
向山掏出了收集，查詢了一下最近的新聞。
然後，他發現……
那艘著名的萬噸級科考船，還真是就在加拉帕戈斯群島附近活動。
順著那科考船的資料一路查過去，就發現它確實是幾家礦業公司聯合資助的。
仔細看看，就發現他們還是厄瓜多爾招來的。厄瓜多爾為了提振經濟，所以十分重視這次引入外資的項目。
「哦豁……」向山點了點頭︰「我都能猜到是怎麼一回事了。」
尼婭古蒂道︰「對，網上有相關的討論……但是呼聲太小了。有些白痴還想游說厄瓜多爾政府，讓他們驅逐那些合眾國企業。」
「這確實有點難。」向山點了點頭︰「對于厄瓜多爾來說，深海礦藏約等于不存在，他們沒能力開采。而引入外資，至少能獲得一筆錢，如果要建永久的開采站，甚至能讓國內的工業好好發展一波。」
厄瓜多爾第三產業極為發達，旅游業與服務業佔據了國內生產總值的一半。剩下的那部分里，制造業還不足開采業的三分之二，而且石油工業佔據了相當重的比重。
「但是對于合眾國的人來說，我們只不過是在保護成千上萬種面臨滅絕的物種中的，少數幾種。」尼婭古蒂嘆了口氣︰「我可以把我現在有的研究資料復制一份給你們。我相信約格的為人。但我現在除了這件事，也沒精力在做其他研究了。回國活動，然後再來這邊，搶著研究熱液生物群……」
向山道︰「感謝您的支持。不過這件事不急。我現在突然有了安排，恐怕這幾天也得去一趟合眾國了。」
祝心雨探出腦袋︰「我來之前可沒听說還有這安排啊？要去干什麼？」
「保護動物。 」向山說道︰「對于全人類來說，‘保護深海熱液生物群’就是現下最重要的工作。」
他扯虎皮拉大旗的本事一直很可以的。
而現在，正好有一個天大的名頭給他借。
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300年之後。
鯨魚的頭頂上，向山的意識正在不斷下沉。
現在已經很接近目的地了。而許久自打完全繼承第八武神遺產之後、一直穩步上升的內功，此時此刻竟是有了精進的兆頭。
閱覽奧拉‧弗里曼的記錄、學習鯨魚語言的過程中，向山的大腦也在接受全新的規律。
此時此刻，在空洞的大海之中，向山仿佛在進入鯨魚們的夢。