「頭緒？頭緒個鬼。」英格麗德搖搖頭，將自己的筆記本遞到向山面前︰「計算機統計出了最常出現的幾個符號，你可以自己看看。」
英格麗德的筆記本上有十個……或者說三組不同的符號，分別是一個實心的圓圈，一個空心的圓圈；四個指向上下左右的箭頭，箭頭主體部分是一個等邊三角形，後面跟著一條與底邊垂直的線段；指向對角線方向的四個箭頭, 箭頭主體部分是一個等腰直角三角形，最常的底邊與一根線段垂直。
都是手寫的。
「這是？」
「如果我猜得沒錯，那這實心的圓圈與空心的圓圈分別代表著‘起始’與‘終止’，然後‘箭頭’是‘閱讀的方向’。換言之，這些玩意不光可以以左右、上下的順序來閱讀，還可以以對角線為順序進行」英格麗德說道。
向山咧嘴︰「好麻煩……不會暈麼？」
「大家都猜測，這些符號不是語言, 而是類似高級語言或匯編語言。」
向山看了看那些符號︰「所以你覺得這些東西是……助記符？之類的？」
「很有可能。」英格麗德點了點頭︰「這些玩意高度圖形化。但如果以象形文字的標準來看，字符的數量太少了，只有百余種。但是以字母的標準來看，這又太多了。而且如此……如此復雜又難以猜測的符號，實在不像是給外星人閱讀的——當然，這是就人類的思維來說的。外星人對語言的觀念，可能是基于完全不同的生理基礎。」
「哦……」
「但總歸是有‘但凡研究科學，就一定會懂’的東西。首先畫幾個幾何圖形，然後哭再畫一個氫原子的示意圖，表示我們能夠理解數學與物理，再把數字的符號給標注出來，就比什麼都強了。」英格麗德繼續說道。
向山點了點頭︰「確實。」
「這些符號是為機器準備的，不是為生物準備的。」
向山思量片刻︰「其實也不然。我覺得，這些詞語，肯定都能與一個‘有且僅有一個自然語義’的人類詞匯相對應，每一個符號都是指向一個‘定義明確’的概念。」
「明確的概念啊……」
「寄存器啊、累加器啊、存儲器啊、加啊、送到啊……」向山擺擺手︰「當然，這也是基于人類的計算機技術。實際上外星人的計算機架構，可能與這一套毫無關系。但是‘加’‘傳送’‘錯位’之類的概念總歸是有的。」
英格麗德在筆記本上飛快記錄︰「確實啊……」
「而且這里面一定包含了他們的數字符號。你在這里面找到了與外面鋼梁標注符號相似或相同的符號了嗎？」
「計算機正在統計, 目前數據顯示, 那些符號不僅存在, 而且數量還不算少。」
「那你們搞清楚‘0’和‘1’在哪了嗎？」
英格麗德搖搖頭︰「還沒敲定，怎麼了？」
「我猜測的話，肯定存在一個區域，有很多0與1……嗯，也有可能是0/1/2——可能外星人會用三進制的電腦，但總體來說還是二進制比較可能。」向山說道︰「如果真的如你所想，這些符號都是類似于助記符的東西，那麼必定存在一個區域，可以將‘助記符’這個集合與‘機器指令’這個集合一一對應起來，以某種形式吧。」向山道︰「機器首先必須能夠將助記符轉化為機械指令，才能通過這些助記符來進行工作。」
英格麗德點了點頭︰「確實，我應該想到的——如果破譯有進展，我會在報告中捎上你的。不過為什麼這麼肯定是二進制呢？」
「這里就涉及到一個‘我們在何種進制下，可以用最少的符號表示最多的數字？’的問題了。」向山道︰「比如說‘0~99’這個區間吧。二進制的99是1100011，七位數，那麼想要表示0~99之間的任何一個數字，我們就為每個數位準備兩種狀態, 即七個0與七個1，一共十四個符號。三進制的990是，嗯，10200，五位數。想要表示這個區間內的所有數字，我們就需要五個1，五個2，五個0。四進制需要十六個符號，五進制、六進制、七進制則是十五個符號，十八個符號跟二十一個符號。」
「如果將‘0~99’推廣到‘任意數字’的話，那麼你會發現，最終這個‘最省’的結果落在了自然對數e上，也就是e進制最省。而e不是整數，它是個無理數，接近數值是2.7182。至少在工程需里，進制只能是正整數的，所以要麼2要麼3。」
英格麗德點了點頭︰「那麼三進制不是更好？」
「單從信息存儲與計算的角度來看是這樣沒錯啦。」向山嘆息︰「但是嘛，‘有兩種狀態的元件’跟‘有三種狀態度的元件’，成本就不一樣啊。三進制之于二進制，在存儲信息的優勢上相當有限，大概也就百分之幾的差距，但是現有技術下，三進制元件比二進制元件的成本高太多了，集成的難度更是——當然，這也只是基于人類的理解。或許在外星人那邊，事情是反過來的。但我覺得宇宙物理規律是一致的，那外星人也應該是這樣。」
英格麗德思索片刻︰「成本問題啊……但是你看，你剛才說了，這些外星人‘不計成本’誒。」
「啊……」向山一怔，顯然被說服了︰「很有道理啊……」
如果那些外星人真的秉持著‘只要做到最貼近數學理論’的宗教信仰……
吃飯的時候，英格麗德與向山將這些話對約格莫夫與大衛說了。
結果，約格莫夫翻了個白眼︰「計算機那一段我不做評價，但‘不計成本’……你們有沒有想過另一種可能呢？‘奧貢’建造者的母星距離太陽很近，非常近，能量非常充足，甚至海洋里都裝滿了植物分解之後形成的有機燃料——那是一個就連動物都可以光合作用的星球。在這種資源極為豐富的環境下，他們對‘資源’的觀念肯定與我們不同。」
向山與英格麗德頓時愣住。
約格莫夫舉起叉子指指點點︰「人類中心主義者。」
大衛認真思考片刻︰「這種環境下，演化壓力真的能催生智慧生物嗎……這種地方最優的演化策略，應該是把葉子有多大撲多大吧？」
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