得到父親的肯定後，弘暉倒吸了一口氣，睜大了眼望著面前的地圖，提出了下一個問題︰「那倘若要將整個木蘭圍場走遍，要多少天？」
四阿哥倒是有意想考考兒子，他笑著模了模下巴，反問弘暉︰「你算算呢？」
弘暉接過了小潘子手中的燭台，撅著小，整個人都趴到地圖上去了。
弘昐在旁邊默默地瞧著阿瑪。
……
御營之中，康熙正在抓緊時間批閱奏折、處理國事。
他這幾日在路上，行程不定，膳食的時間也有些紊亂。
剛才皇子們是全部聚在一起用膳了，他卻沒有，只是批閱驛站剛剛最新送來的急奏。
梁九功站在他身後，又等了一瞬，才心疼地提醒道︰「皇上，是時候差不多該用晚膳了。」
康熙沒做聲。
梁九功彎著腰等了一等，用眼神示意下面的徒弟——讓他帶著膳房的人，在御帳之外，先別進來。
皇上這還有一會兒呢。
又過了約莫一盞茶功夫，康熙終于放下筆，推開了面前的奏折，長長地出了一口氣，才道︰「進來吧。」
下面的太監們如釋重負，立即帶著外面膳房的人，魚龍一般地進來了。
先送進來的是伊遜河特產的細鱗魚——光看外表，這魚長得跟鱸魚似的，但是肉質鮮美無比，比鱸魚還誘人。
膳房也很會做，沒加其他的珍貴食材，只是用了最返璞歸真的烹調方法，把細鱗魚本真的風味給完全呈現了出來。
營帳之中，奴才們來回走動，井然有序，待到布膳結束之後，次第退了出去。
康熙提起筷子，才剛剛吃了幾口，就听見外面一路急報——又有最新一批次的信件用快馬送過來了。
梁九功在康熙身邊，正在侍膳，便看康熙迫不及待的讓人把信件呈了上來。
他的臉上，隱隱有著期待之色。
等到看完了面前這一疊，握著最後一張信紙，康熙眼里的期待黯淡了下來。
他若無其事地指了指面前的細鱗魚道︰「這魚不錯，著膳房照此菜譜，再做幾道，給阿哥們送去。」
梁九功低聲應了。
他知道︰皇上剛才是在等太子的家書。
皇上手里握著的那張紙——也正是太子的家書。
就這麼薄薄一張紙，寥寥數行語。
記得前陣子剛到熱河莊子的時候，太子爺是來過幾封信。
那信紙上面的內容還算多一些。
但是再往後，便全部都是例行公事了。
如今這麼看看——太子簡直連敷衍都懶得敷衍了︰他對著皇阿瑪，除了說京師一切安好，給皇阿瑪請安之外，別的話都沒了。
梁九功手里握著侍膳的筷子，不由地就無聲地嘆了一口氣。
他想︰皇上是真的開始衰老了。
走向衰老的人，總是格外渴望兒女們的親昵與溫情——哪怕只是認真地哄上那麼幾句，也總能讓他們格外高興。
便是一代鐵血帝王，也逃不過如此規律。
……
再晚了些的時候，康熙讓人傳了嬪妃過來。
梁九功看著人被送進來，心里就默默地想著︰這一次木蘭行圍，隨行的都是年輕的妃嬪。
有幾個姿容格外動人的，也不過是前些時候秀女大選進宮的。
若是論資歷，和宮里那些娘娘們比，這幾個還淺得很。
但這壓根兒不重要。
年輕的女人、和將來出生的稚女敕的孩子，總會讓皇上覺得辰光未老，他還正年輕。
仿佛一切對時光流逝的恐懼，都可以用鮮活而歡喜的新生命去抵御。
……
四阿哥這里，正和兩個兒子說著話，外面就有太監送魚來了——說是伊遜河特產的細鱗魚，皇上用御膳的時候，嘗了覺得不錯，特意讓膳房另外做了，賞賜給幾個貝勒爺的。
四阿哥出來謝恩，蘇培盛過去恭恭敬敬的接了魚過來。
等到來人走了，弘昐和弘暉瞪眼看著桌案上一大盤魚。
兩個孩子你瞅瞅我，我瞅瞅你。
弘暉抬手模了模小肚肚，大聲道︰「阿瑪，我和大哥哥都吃飽啦！皇瑪法賞賜的這道魚，恐怕吃不下了。」
他一邊說著一邊就上前去，撒嬌地掛在了四阿哥的脖子上，還自己一挺腰，把肚子鼓了出來，用小手手有節奏拍了拍，跟打鼓一樣——拍給父親看。
咚咚！咚咚咚！
肚肚鼓鼓的。
四阿哥剛剛端起茶盞，才喝了一口，低頭看見兒子這一幕，差點噴了出來。
……
第二天早上，兩個孩子回到了寧櫻那里。
營帳即將起營，幾個貝勒的福晉們難免聚在一處說了幾句，連帶著側福晉們也扎堆說話。
然後寧櫻就听說了個八卦——說是昨兒晚上，八福晉為了個貌美的婢女，和八貝勒大吵了一架。
似乎是八貝勒醉酒之下，那婢女自己貼上去照顧了八貝勒，結果被八福晉看見了。
人是當場就被拖了出去的，八貝勒也被八福晉硬生生地用涼毛巾給激醒了。
然後就是一陣大吵。
八福晉覺得︰那婢女不過是一個卑賤的奴才，仗著有幾分姿色，卻敢這麼貼上來。
所謂一個巴掌拍不響︰肯定是八阿哥平日里對這婢女格外優待，讓她生出了不該生的心思。
要是八阿哥真把她當奴才，她敢這麼拿命去一搏嗎？
幸虧八貝勒的營帳離著御營很遠，動靜沒嚷嚷到萬歲爺那里。
听說當時八福晉憤怒之下，她沖出營帳來，說要就從這里，自個兒策馬回京師。
八貝勒追了出來，先是扯住了馬韁繩，然後直接把八福晉整個人從馬背上強行抱了下來。
要把她抱回營帳去。
八福晉也是個烈性的，又正在氣頭上，結果當場就把八阿哥身上的佩刀拔了出來，直接一刀捅進了馬脖子。
那可是四阿哥的愛馬啊……當年還是從紫禁城阿哥所里帶出來的呢，連開府都一直帶著。
馬兒一聲不吭就倒了下去，猩紅的馬血染紅了大片草地。
八阿哥當時臉就掛了下來，隨即丟開八福晉，一轉身就扎進了營帳，只留著八福晉一個人站在原地，滿手鮮血，大口大口的彎著腰喘氣。
婢女們跪了一地，抱著八福晉的腿勸著，磕頭的磕頭，流淚的流淚，總算是好不容易才把八福晉哄了回去。