她笑了一會兒才停住，只是笑吟吟地盯著武格格︰「若是我沒有記錯的話，武格格的阿瑪之前一直在西北任職，也就是這幾年才回了京城吧？武格格是武家之女，家學淵源，卻這般愛靜——看來是武大人將自家姑娘養得極好呢！只怕平日里琴棋書畫也沒少呢？」
武格格憋紅了臉，只能尷尬地笑。
她的婢女絲蘊站在身後，忽然冷冷地抬起眼皮，掃了李側福晉一眼。
李側福晉眼波流轉，看了一眼池里的小魚兒，隨即淡淡地道︰「這里的魚兒沒什麼好看——都是些再普通不過的品種，我院子里有兩方大魚缸，養的是南地進貢的牡丹鯉，妹妹要不要隨我一起去看看？」
武格格不敢推辭，只能陪笑道︰「蒙側福晉抬愛，妾身若是能一飽眼福，自然極好！」
李側福晉伸手扶了扶鬢邊的發簪，微微一挑眉又道︰「今日有些遲了，你明兒一大早過來罷，路你都是認得的，我讓……」
她眼光轉了轉，落在小柔子身上，隨即抬手一指，笑著道︰「我讓這孩子去半道上迎你，你呢，也就不必帶人侍候了。」
武格格低著頭連聲答應。
等到回了自己院子，卡詩挽起琉璃珠簾，李側福晉斜斜地倚靠在椅背上，見卡詩捧著茶盞過來，要給自己捶腿，便抬手止了，只是低聲道︰「把小柔子叫進來。」
卡詩聞言，臉色就是一變，手上動作也跟著一滯。
李側福晉抬頭看了她一眼，目光中很是不悅，低聲道︰「去。」
卡詩一臉不情願地出去了。
到了院子里，她也沒親自喊，直接指了個小宮女過去叫人。
小柔子正在門口整理柴火，不一會兒就哧溜過來了。
請過安之後，李側福晉還沒說話，小柔子已經猜到了她想問什麼。
他垂著腦袋，一副乖巧的樣子跪在地上，只等李側福晉問出口，這才裝作思索了一會兒的樣子，細聲徐徐道︰「奴才在旁邊看著，這武格格確實是個膽小的——福晉才問了幾句，武格格連話都說不利索了！」
李側福晉嗤笑了一下，但隨即眉頭緊皺，低頭盯著手中的茶水出神，慢慢道︰「我現在倒是有些猶豫︰這丫頭太老實了，是個膽小無用的，只怕做事畏首畏尾，不能成事。」
小柔子笑了笑，只柔聲細語地勸道︰「側福晉！您千萬別這麼想——膽小好啊！膽小的更容易拿捏，您讓她往東，她不敢往西，這可不就是側福晉需要的人嗎？」
李側福晉看了他一眼，道︰「起來說話。」
小柔子麻溜地起身了，上前幾步，低聲道︰「武格格不得四爺寵愛，家世也普通，在這府里立不住腳跟，遲早都是要找一位主兒攀附的！福晉她攀不上，只能攀著她身邊最近的寧格格。可是她和寧格格同時入府，如今寧格格這般風光，誰知道她心里有沒有失落計較過呢？
側福晉不如趁著現在，武格格還沒拿定了主意，只允諾說您能助她一臂之力，如此，武格格必然對側福晉死心塌地。」
李側福晉听著听著，神情就有些不愉快。
她將手中的茶盞向桌上一頓，醋意十足地道︰「不！寧氏那只狐媚子還沒趕走呢，又要引這武氏來？怎麼就知道不是引狼入室呢！」
小柔子伸手一拍腦門，跺腳道︰「奴才的好主子喲！不過是個允諾，您先這麼哄著，回頭兌不兌現，豈不還是全在您手上？」
李側福晉低頭攥著手中的帕子，沉默著不說話了。
……
第二日，武格格果然如約來了。
李氏其實很少起這麼早，哈欠連天地扶著婢女出來，就看武格格穿了一身樸素，頭上臉上脂粉釵環用的都是最簡單的樣式，整個人惶恐不安地坐在椅子上，一听見動靜就趕緊扭頭起身了。
小柔子站在旁邊。
她請過安之後，李氏就真帶著她去院子里賞牡丹鯉了。
兩個人一邊喂著魚，奴才們遠遠地等候著。
李氏拋出一手魚食，瞧了一眼武格格，淡淡道︰「武妹妹進府也有段時日了，往後可有什麼打算？」
武格格從進院子來，就一直處于驚弓之鳥的狀態，整個人都是瑟瑟縮縮的，像一只踏進狼窩的小兔子。
這時候听李側福晉問話，她結結巴巴道︰「妾身……妾身……」
李側福晉拍了拍手掌，將掌中殘余的魚食用帕子擦干淨，這才拉起武格格的手，笑著道︰「說句心里話——我從前對妹妹雖是高傲了些，但其實在幾個格格中，我是最喜歡妹妹的，你樣貌雖說比寧格格略遜一籌，但性子這般溫順可人，實在惹人憐惜。我若是四爺，定然好好疼愛妹妹。」
武格格一驚，立即撲通跪下︰「側福晉！」
李側福晉也沒讓她起來。
她頓了頓，回憶了一下小柔子昨天說過的話，慢慢道︰「其實妹妹，你不過是膽小了些，運氣差了些，一直沒機會在四爺面前好好表現一番罷了，你就當真甘心如此放棄麼？你不覺得不甘心嗎？」
武格格緩緩地抬起頭，睜大了眼看著李側福晉。
李側福晉垂眸看著她，目光幽深︰「我知道你與寧格格交好。可是她現在對你好，不過是看在大家一同進府，又住在一起的情分罷了。你們非親非故，隨著時間的消逝，你與她的差距越來越大，這點淺淡的情分，又能維持多久呢？」
李氏一邊說著，一邊緩緩俯下了身。
她忽然伸手，用力托住武格格的下巴，一直看進了她眼楮里去，這才沉聲道︰「妹妹今日進了我這院來，連抬頭正視我一眼都不敢，方才我不過了一句四爺該寵愛你，你就嚇得撲通跪下來——你這般跪我，畏懼我，倘若換了寧格格，她卻未必如此窩囊。為何？」
武格格似乎是被「窩囊」這個詞給刺激到了，渾身一顫抬起臉來，第一次不避讓地盯著李側福晉。
李氏笑了笑，看著她的眼楮，一字一字道︰「因為她有寵，而你沒有——在這個後院里，輸家只配得到憐憫！」
武格格咽了一口唾沫，緊緊咬住了嘴唇，跪在地上，雙手用力抓緊了衣角。
李側福晉對著她伸出了手，沉聲道︰「你若有心，我助你一臂之力。」