——.13——
神堡，圓環區。
「說是‘神堡’，但仔細看看構造的話，根本就是我之前打造出來的耀于致遠之槍嘛。」
由于在話術上壓了特圖一籌，薩諾斯的心情似乎變得很愉快，走在神堡內部時，還有心情對其造型品頭論足︰
「固定世界之錨，一黑一白，完全對應上了，只不過應該沒人能拿起它們戳人吧，就算能拿起來，也得先把里面的居民全部……嗯？」
呼——
嗡嗡！嗡嗡！
一艘紅色飛車忽然從圓環區上空飛車專用通道上月兌離，掉頭就跑，兩輛在附近巡邏，藍白相間的警用飛車立刻加速追了上去。
薩諾斯像其他路人一樣抬起萬用工具對這副景象拍照，但拍照功能閃動的光芒，實際上是心靈寶石啟動的閃光。
「唔……偷運‘紅砂’的帶貨人，接到內線消息說自己已經被盯上了，于是直接跑路，而那兩個盯梢的CSEC緝私警官只能放棄偽裝直接追過去，但他們判斷對方的車輛改裝過，很可能追不上……」薩諾斯放下萬用工具︰「為什麼會出現這種古老警匪片里的橋段？」
「這是這個月的第三次了吧？」
「果然啊，哪怕是一個犄角旮旯里的落後文明，其覆滅最終都會影響到神堡這個‘宇宙中心’。」
兩個同樣舉起萬用工具拍照的路人開始閑聊，而薩諾斯仗著有現實寶石，別人看不到他也听不到他說話，開始堂而皇之地偷听。
這是一個阿莎麗和一個賽拉睿，或許有著同為神堡議會三大文明成員的自豪感，他們雖然之前並不認識，但兩人間的氣氛還算融洽。
「那個叫什麼‘巴塔瑞’的六眼文明，不服從神堡公約，還多次劫掠其他文明的人口，神堡議會早有計劃要剿滅他們，現在被人類摧毀了母星，可以說罪有應得。」
「不過，麻煩的地方也在這里，他們是一個因為已經爛到不能再爛的文明，所以什麼違法的事情都敢做，就包括制作、走私和販賣紅沙，據說他們甚至有一個固定的網絡可以把那些違禁品運輸到銀河系各地。」
「沒錯沒錯，巴塔瑞完蛋之後，原本的走私網絡就空了出來，而提供這些線路的蛀蟲自然不能接受一筆固定收入忽然沒了，于是開始找下家繼續使用這些線路，但找來的新人水平不夠，時不時就會被抓住尾巴，他們不得不頻頻兜底。」
「根據內部消息，由于他們漏出馬腳的次數太多，議會已經在抓這些蛀蟲了，不是這個月，就是下個月。」
「真的嗎？我也有內部消息，似乎巴塔瑞不是被人類消滅的，而是傳說中的……這些話題似乎不太適合在外面講，要不，我們找個地方坐坐？」
「好呀好呀。」
薩諾斯看看離開的兩人，搖搖頭走向圓環區車站。
————
大使館所在衛區。
同大多數路人都是阿莎麗、賽拉睿和突銳的圓環區不同，大使館區的種族種類可以用‘百花齊放’來形容。
奇形怪狀的人型生物不提，甚至有四足著地，仿佛牛一樣的生物，飄在空中，戴著水面罩的水母，好像鼴鼠一樣矮小，即使在室內也戴著個大大的圓形太空頭盔的犬類生物，以及……看上去就像從博物館里跑出來的，腦袋特別大，直立行走的恐龍。
很顯然，這些不同文明的種族都是來他們自己的大使館辦事的，或許在它們看來，人類和議會三大種族才是奇形怪狀的。
薩諾斯一邊環顧這些奇怪的種族，一邊穿過他們仿佛辦公室格子間一樣的「大使館」，抵達了有著單獨出入口和庭院的人類大使館。
「嗯哼，由于人類在巴塔瑞反擊戰中表現出色甚至可以說令人驚艷，神堡議會給人類換了一個更大的大使館，雖然有前倨後恭之嫌，至少態度做出來了。」
薩諾斯收回目光，準備按響門鈴，但在他的手確實踫到「門鈴」之前，又重新收了回去，甚至後退了幾步，做出一副剛剛抵達的模樣。
嗤 ——
大使館的大門向兩側分開，一個留著棕色中發，身穿神堡警察制服的人類男子氣沖沖地走了出來，一邊走一邊嚷道︰「你如果不願意提供協助，我就自己——」
他看到門前的薩諾斯，上下打量了一下他的N7護甲，然後中斷了自己的話︰「新來的？」
「是的，長官。」薩諾斯向他行了個星聯軍禮。
「不，我還不是你的長官，或許之後也不會是，」男子還禮，然後回頭瞥了一眼關閉的大門︰「去吧，尼克弗瑞那個老滑頭就在里面。」
說罷，也不等薩諾斯回答，直接越過他快步離開。
「您好，弗瑞大使。」薩諾斯走進大使館，在前台登記了一下，很快見到了頭頂光禿禿的人類駐神堡大使。
「嗯……」尼克弗瑞翻著終端上的情報︰「約翰‧薛帕德，N7？」
「是的，長官。」薩諾斯立正，宛如標槍般筆直。
「好吧好吧，又一個薛帕德，你們N7就沒有自己喜歡的代號嗎？」尼克弗瑞一邊搖頭一邊在終端上添加著什麼。
「康娜學姐是我們的榜樣，長官。」薩諾斯回答。
「雖然你一副很期待我會給你什麼任務的樣子，但看來你要失望了，」尼克弗瑞搖著頭︰「由于星聯在巴塔瑞反擊戰中表現出了極強的戰斗力，我們的艦船和士兵的活動範圍都受到了嚴格的限制，如果你選擇留下，不是在星聯駐神堡聯合艦隊那邊做地勤，就是加入CSEC當一個神堡的巡警。」
「我服從您的安排，長官，」薩諾斯毫不遲疑地回答︰「但我更希望能獲得能一展拳腳的工作。」
「嗯……這樣的話……我會把你派去CSEC，」尼克弗瑞看著薩諾斯，似乎想到了什麼，左右看了看，起身走近他，並壓低了聲音︰「你應該看到剛剛氣沖沖離開的艾倫了，他那邊正因為追查走私‘紅砂’不利的問題而焦頭爛額，而且被媒體指責說內部有內應，我派你去核實並解決這一點，如果有內鬼的話，就揪出他，如何？」
「保證完成任務，長官。」薩諾斯秒答。
「嗯……如果他們能連N7應屆畢業生也拉下水，」尼克弗瑞後退兩步，看著薩諾斯︰「那我就認栽。」