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海文星，廢棄礦井。
雷諾一行人正在前往礦井深處以期消滅那些奇怪的植物，除了 里啪啦的腳步聲之外，礦井中一片死寂。
原本轟鳴的礦產傳送帶和應該軌道上高速往來的礦車全都靜靜地停在原地，上面還攀爬著不少植物，而昏黃暗淡的礦燈則映照出了遍布在各種設備上的斑斑銹跡。
不過，明顯可以看出，這些斑駁的銹跡顯得相當新，誕生可能不會超過兩個月，而這個時間也同聯邦的這處秘密基地出事的時刻吻合。
「這處礦井是典型的聯邦風格。」走在螺旋向下的礦道中，雷諾隨口評價道。
「怎麼說？」泰凱斯正在用他盔甲上的探照燈四處亂照。
「完全沒有對礦工的保護措施，」雷諾敲了敲一架已經停運的，完全沒有防護網的礦井升降梯︰「大概在他們眼里，給克隆礦工配置安全保障還不如他們死掉之後造個新的。」
在瑪薩拉擔任「警長」的時候，雷諾曾進過不少礦井，主要是為了排查安全隱患以及確認克隆人礦工的工作保障，在各方勢力對泰倫聯邦群起而攻之的此刻，任何對克隆人的不公正待遇都會引來有識之士的攻擊，雖然雷諾不太在乎這些攻擊，但多一事不如少一事。
「哦？」泰凱斯的思考回路顯然和普通人不太一樣︰「這麼說，那些植物在佔據了‘克隆人生產車間’後，已經吃了個飽？」
「噫~」吉米快走兩步遠離了泰凱斯。
「我想不會，」反駁他的是跟在隊尾的艾蕊爾︰「首先，植物相當聰明，不會去攻擊身為星球主宰的生物，也就是人類，其次，如果非要吃的話，未使用的培養液可要比人有營養多了。」
「噫噫~」吉米又遠離了艾蕊爾一些。
「漢森女士，我不得不再次提醒你，這是聯邦的一處秘密研究基地，隨時可能有危險的怪物沖出來，」雷諾看了看那個膽大的植物學家︰「你沒有裝備動力盔甲，一旦發生戰斗很可能造成誤傷，那樣的話我們可沒法向漢森議長交代。」
「我也再重申一遍，雷諾警長，」艾蕊爾顯然不太當回事︰「如果你們遇到的敵人是那些植物，我會比你們想象中更安全，而且，如果你們找到什麼關鍵信息又看不懂的話要怎麼辦？」
「我覺得我應該能看懂。」走在她前面的托許自信滿滿。
「……」因為這回答太過離譜，艾蕊爾直接沉默。
「總之，如果發生戰斗，我們會盡量保障你的安全，但也請你不要自作主張地行動，可以嗎？」雷諾決定退而求其次。
「當然，我又不傻。」艾蕊爾答道。
————
「剛才到底是誰說她不傻的？啊？」
礦井中途的一個「臨時休息處」中，泰凱斯和托許兩個體型比較壯的正用身體頂著休息處的金屬大門，泰凱斯一邊頂門一邊大叫。
大門外，則有=是一大堆宛如綠色巨蟒一般的藤蔓，由于數量太多，完全無法分辨到底又幾條，只知道它們瘋狂砸門的力量讓兩台動力裝甲全功率輸出還有點頂不住。
雷諾端著槍瞄準門口，準備隨時在兩人頂不住的時候開槍，同時頭也不回地向艾蕊爾問道︰「漢森女士，你還有多久能完成？」
「很快，再堅持一下。」艾蕊爾一邊回答一邊又按下了幾個她面前復雜面板上的按鈕。
嗚哇——嗚哇——
！
同步傳出的奇怪報警聲令門外的藤蔓大軍越發暴躁，而泰凱斯和托許連罵街的功夫都沒有了。
雷諾看了看那邊隨著艾蕊爾的操作，正在不斷顫抖的巨型培養槽，決定還是把看不懂的東西交給專業人士。
大約半小時前，雷諾一行在礦井下找到了這個疑似礦工休息處的地下建築物，大致判斷出這應該是聯邦秘密基地的負責人為了不讓礦工前往地表惹出麻煩而安排的。
在他們打算在這里短暫休息一下的時候，艾蕊爾不知怎麼搗鼓開了一處暗門，並在里面發現了一座植物研究所。
研究所可能不太確切，準確來說應該是標本陳列室，這里幾乎沒有試驗設備，比較醒目的東西是一排培養皿中姿態各自不同的藤蔓類植物，而這些「標本」旁邊則有銘牌標注著這些植物是在不同的環境中生長出來的，比如酸、堿、冷、熱、大氣氮氧含量等等。
令雷諾比較驚奇的是，無論怎樣的環境，這些藤蔓頂多會「消瘦」一些，但整體全都顯得非常健康。
而艾蕊爾此時正在搗鼓的，則是這些樣本中唯一存活下來藤蔓，按照銘牌上的說明，它所在的環境是濕度極大，隨時有電流通過的奇異環境。
艾蕊爾試圖將那段藤蔓取出來時，因為操作不當，引發了陳列室的警報，不但將那段藤蔓重新保護了起來，外面也殺來了一大批之前在監控中看到過的藤蔓怪物。
然後，就是泰凱斯和托許堵門，艾蕊爾努力關掉警報好取出那節藤蔓的現在了。
「指揮官，我覺得就算漢森女士把警報關掉，外面那些藤蔓也不會輕易離開的，是不是可以上燃燒彈了？」吉米偷偷地在頻道中通雷諾私聊。
「先不要那麼做，切換成燃燒子彈的話，從外觀上是可以看出來的，我不確定漢森女士懂不懂這個。」雷諾低聲回應。
「行吧。」吉米也舉槍瞄準大門。
嗚哇——嗚哇——嗚。
終于，艾蕊爾成功關掉培養皿的警報，將那節細小的藤蔓取了出來。
幾乎同時，外面那些藤蔓便停下了撞門的行動，在門外四處游蕩一陣子之後，便各自分散離開。
「根據實驗記錄，這些植物很討厭高頻聲波，」艾蕊爾向雷諾解釋︰「正常情況下它們應當會感到厭惡和恐懼而遠離聲源，但恐懼到了極限反而變成了憤怒，于是轉而決定把聲源徹底摧毀。」
「哦……」雷諾不太在意地應道︰「那這個東西你打算怎麼處理？」
「我已經記住它的實驗步驟了，回去之後可以安排同樣的環境並進行進一步研究。」艾蕊爾將那節細小藤蔓裝進小號培養皿，然後揣進了背包里。
雷諾微微皺眉，怎麼覺得，她對聯邦的研究成果好像很感興趣的樣子？