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——公元187年——
洛陽北。
劉備令幾名白耳親兵攜帶禮物，同張飛以及夏侯姬一起前往司馬家莊園拜訪。
「所以，大哥，我們要去請一位‘大司馬’？」
「不，雖然司馬先生的祖先確實是因為官職而獲賜姓‘司馬’，但他此時的官職是‘洛陽令’。」
「哦……」
劉備在洛陽求學期間，曾與司馬防有少數幾次接觸，在他的印象中，這位洛陽令是一位性格耿直，行事公正，嚴以律己、寬以待人，忠于皇室，不朋不黨的直臣。
他在洛陽近年幾次遭遇災厄時，歷任京兆尹和洛陽令，行事有條不紊，處理各種緊急情況忙而不亂，即使十常侍和外戚以及朝臣對于同一件事下達完全相反的命令，他也能在權衡之後做出最恰當的應對。
老師盧植曾提到，他喜讀《漢書》的名臣列傳，並批注諷刺不臣者數萬言，可以說是忠臣中的典範。
不過，根據時人的評價，他即使在宴飲、詩會這樣的場合，也刻意保持著威儀，輪到其發言之時，就會發表一些忠君體國，臣子本分之類很容易導致冷場的內容。
從「洛神」處得知的情報來看，他對于此時洛陽中完全沒有人把皇帝當回事而感到非常不滿，故此趁呂布率涼州軍殺入洛陽之際，舉家悄悄離開洛陽，準備返回老家黎陽隱居，此時他們暫居的莊園距離「白波太平道」並不太遠。
兄弟二人正商討間，卻見有斥候乘馬返回，報道︰「前方路旁涼亭中有一道人，峨冠博帶，道貌非凡，施法攔住屬下，要求大人前往一會。」
探路的斥候，當然是有的，雖然劉備此時是前往訪賢，但本身卻也在行軍途中，斷沒有放松警惕的道理。
「莫非是太平道道祖張角？」劉備猜測道，「我所率部曲以及接下來的行動可能會造成許多太平道道徒傷亡，這素來神龍見首不見尾的道祖來警告一二也是正常。」
劉備說到一半，回頭看了下已經把蛇矛摘下來的張飛︰「不準首先動手。」
「切……」張飛頗為遺憾地收起了武器。
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片刻後，劉備見到了那名道人。
「你以為是張角？其實是左元放。」頭發倒豎，身穿灰白道袍的左慈立在路旁一道瀑布旁的觀景亭中，向表情一言難盡的劉備笑道。
而在他身後，一只青竹魚竿吊著離水三尺的直鉤在瀑布下水潭的水面上晃蕩。
「不知左仙長到此，有何賜教？」劉備無視了那奇怪的魚竿，向他問道。
劉備對左慈的觀感有些復雜。
他雖然影響了自己的童年，但卻挽救了父親的生命；
他到處搗亂並聲稱別人是「大德」的阻礙，令自己受到了頗多的質疑，但卻切實打響了「御弟劉玄德」的名聲，會收到「衣帶詔」與此不無關系；
他數年來一直致力于同「菩薩」做對，但每次倒霉的都是他自己。
總之，劉備一時找不到見面就打人的理由。
「只是來勸‘大德’一聲，不要去招攬司馬家之人，」左慈仍然使用著他對劉備特有的稱呼︰「他們一家都是鷹視狼顧，腦後有反骨之徒，若一定時間內不能滿足他們對權利的追求，他們便會棄你而去，而如果願意一直滿足這種追求，他們最終會將你的大業吞噬殆盡。」
「左仙長請慎言，」劉備微微皺眉︰「你正在談論的，是一位忠君體國、老成持重的社稷棟梁。」
「或許那司馬防確實如此，但無人能保證他所有的兒子也會如此，」左慈搖搖頭︰「也罷，小生本就不認為憑三言兩語便能令‘大德’回心轉意，只是提醒一聲需提防他們而已。」
說罷，左慈未等劉備做出回應，便凌空飛退，踩著那魚竿倒飛入瀑布的水簾之中，而那青竹魚竿也在無人踫觸的情況下追隨而去。
「無論如何，那‘司馬’只是個文臣而已，」張飛哼了一聲︰「若有什麼奇怪的舉動，俺一只手就能把他打扁。」
「先去見見吧，‘洛神’理應不會判斷錯誤才對。」劉備搖搖頭又點點頭。
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司馬家的別莊非常好找，因為據「洛神」所說，司馬防此時外出的借口只是散心，還沒有明確打算逃離，所以也不曾掩飾行蹤，隨意詢問行人詢問「洛陽來的大官所居何處」即可。
具體而言，那座莊園位于一處臨江高山的背風一側，周圍有著覆蓋範圍頗廣，但林木稀疏的矮樹林，下轄的農莊以采集野貨、開掘石材為業。
劉備來到莊前，親去叩門，有一高瘦門房迎出，遂告知曰︰「劉玄德前來拜見司馬先生。」
那門房打量劉備張飛和隨從一番，大約見他與尋常拜訪者不太相同，似乎不是可以隨便打發的人，于是問道︰「便請客人報上官職、爵位、封號或雅稱，以便小人回稟主人。」
劉備愣了下，然後邊回想邊道︰「那便請告知貴主人，征西偏將、薊縣縣侯，領廣陽郡守，大司馬盧植弟子，御弟劉備劉玄德，求見。」
說完之後，劉備才後知後覺地發現，自己竟然可以算是一方名士了，只看那門房驚慌失措地跑回去回報就知道這一連串頭餃有多麼嚇人。
「大哥，我們不是該秘密行事麼？」張飛在旁愣愣地插了句話。
「……如果求賢還要掩飾姓名，只會顯得心不夠誠。」劉備向三弟如此解釋，但捫心自問之後，發現並未進行掩飾的原因只是那位「洛神」說過不需要隱瞞而已。
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然而，在那名僕人跑回去匯報之後，司馬莊園中卻再沒有任何動靜傳來，原本隱約的人聲也完全消失不見，就仿佛里面瞬間變得空無一人那般。
「不好，他們提前逃走了。」劉備等了許久，再次敲門卻沒有獲得任何回應之後，後知後覺地想到，很可能是自己那串頭餃中的某一個讓司馬防產生了誤會，並決定立即離開。
至于是哪一個，劉備一時沒有想法，但現在的當務之急是把他們攔下來，「洛神」說過，他是個只忠于皇帝的孤臣，只要向他展示「衣帶詔」就能順利招攬，她可沒說要讓自己報那一串頭餃！
「三弟！你立刻帶人去把司馬先生一家請回來，記得不要動粗，」劉備感嘆了一下有一位智謀之士的重要性，然後開始調兵遣將︰「你，留在這里看好禮物，你，你，跟著張將軍，剩下的人跟我來。」
「得令！」送禮的隊伍瞬間分為三部分，除去留在前門的那個白耳兵之外，劉備和張飛各自帶人一左一右向宅邸後方繞了過去。
劉備只繞了一半就發現無路可走了，因為那莊園本身是依山而建的，這一邊的圍牆同一處高聳的絕壁相連，沿途也沒有發現任何側門，所以如果司馬家的人沒有使用密道的話，應該是從另一側的稀疏樹林中撤離的。
劉備匆匆帶人原路返回，同時思索著，以三弟的本領，想要截住他們應該不是什麼難事，但衣帶詔並不在他身上，空口無憑又不動粗地攔住一些家丁和幾個文士，應該沒有問題……吧？
這一廂情願的想法，在劉備重新趕回司馬家莊園正門的時候破滅了。
「你敢說我的夫君又黑又丑——？！」
隨著夏侯姬莫名放大了許多倍的叫嚷，一只巨大的，全身冒著黑色火焰的龐大兔子從天而降，然後就地打了個滾，直接摧毀了那個位置上一大片的矮樹林。
而它的腦袋上站著的黑裙小姑娘，不是夏侯姬還能是誰？
「別想跑！」夏侯姬的聲音再次遠遠傳來，然後，那只兔子做了兩個撲擊的動作，似乎攔下了什麼想要趁機離開的人。
「夫君的主公說了，不準夫君動粗，但他沒說過不可以放火~」夏侯姬不知為何十分得意︰「如果你們不老老實實地呆著，就在這‘涅槃之火’中化為灰燼吧！」
「唉……」劉備嘆著氣抬手扶額，率領手下朝那邊趕去。
往好處想，至少這位大賢是請到了，雖然他不知道多久之後才會願意為自己出謀劃策。
不過，以司馬防大人的素養應該不是會對三弟說出「又黑又丑」這種話的，究竟是誰……
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火焰兔子降落的地方，除了有些驚慌失措的僕人之外，尚有一位人過中年，申請冷峻的文士，一個剛剛加冠的憨厚少年，以及一名大約五歲的男童，對那燃燒的巨型兔子和身材高大的張飛混不在意。
文士似乎不打算同張飛以及夏侯姬說話，微閉雙目，而少年似乎對白耳兵有些好奇，但父親沒發話，他也不敢有什麼表示。
只剩那個看起來頗為聰明，眼珠咕嚕嚕直轉的男童，他看了看火焰兔子，又看看張飛，嘴一咧︰「但是，他確實又黑又丑啊~你們總不會和小孩子較真吧？」
「你！」由于他確實「老老實實呆著」，夏侯姬沒有理由發飆，于是氣的在兔子頭頂直跺腳。
「你說的對。」張飛點點頭，然後從腰間解下了一卷麻繩。
司馬懿的笑容僵在了臉上。