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——公元187年——
兗州，東郡。
作為「仙人」，自然是不可能被一個普通海盜怎麼樣——除了被弄的一身濕，已經無法繼續之前那不知道是什麼的計劃而已。
左慈狼狽離開之後，這個海盜被典韋一只手就擒住。
他原本還想反抗一二，但看到一副躍躍欲試模樣的胖大許褚，還是默默地低頭慫了。
經此鬧劇之後，接風宴自然無法繼續開下去，各大小官員紛紛告辭，各自去執行預先商討好的「奪取兗州」計劃，從這一點來看，左慈的擾亂行為無疑是失敗的。
由于此宴席原本就是在橋瑁借給曹操一行人暫住之所舉辦，所以在令僕人們將宴席撤下之後，便直接對那海盜進行了審訊。
作為一名水手，那男子顯然非常善于見風使舵，在發現自己打不過在場任何一個人之後，立刻便如竹筒倒豆般把什麼都交代了。
據他所說，他名叫「甘折」，乃是東海海面上謀生的一股海盜頭目，之前與另一股海盜勢力發生戰斗，因不敵對方頭目「洪唐」，被斬了數刀之後又一腳踹下海。
之後……他似乎昏迷了，再次睜眼時已經飄到不知哪里，正疑惑間就看見頭頂落下一條魚線，自然立刻上手抓住，按他的想法，這肯定是洪唐在耍他，于是被「釣」上來之後立刻逮著左慈就打。
見其不像說謊，且問不出什麼其他情報之後，曹操便讓隨行軍士隨便找個僕人房給他住下，稍做看管以防他忽然想要逃走。
「由此可知，那‘左慈’是當真從深山和遠海中取得的食材，而非障眼法，」荀彧道︰「若有此等人物與孟德為難，對大業將殊為不利。」
文若仍不肯叫自己「主公」，可見目前自己的成績雖然獲得了荀家的認可，但他本人卻仍有不滿意之處……
這原因卻是不太難猜，荀家家大業大，將子弟分散到各處符合與各方打好關系以保全家族之意，但具體到個人而言，荀諶因為與自己相熟，應該無甚意見，而那荀攸，僅憑短短的接觸即可判斷他實乃推崇法家之人，雖然有些刻板，但只要讓他了解青州具體情形，想必也會願意出力。
唯有這荀彧，大約是對洛陽政局失望，沖著屬于正統的萬年公主而來，卻非是當真看中了他曹孟德的本事，他自認足以謀國，卻不足以謀天下，便知他是支持劉氏延續統治的，即使是女皇也沒有問題。
思索至此，曹操便應道︰「此人多次與我作對，但總是無法順利將他捉拿，或許他每次都是刻意選擇如今日般拿他不住的時機，才會前來。」
「那麼……孟德可曾想過要化干戈為玉帛？」荀彧又問。
「嘿，文若你可別被家伙的外表騙了，他第一次看到我和孟德的時候，可是變出一條黑龍想把我們倆全都咬死吶。」袁紹同劉奈走近，聞言立刻插話道。
「哦？」荀彧稍感意外地應了一聲，然後將雙手籠入袖中開始思索。
「當日貞姬和蔡先生也在，若非有人相救，我們可就沒機會在此相見啦。」見荀彧似乎有些懷疑，袁紹又補充了一句。
「此等危險人物，當頒旨剿滅。」劉奈似乎還沒從之前的狀態中恢復，隨口說道。
「頒旨？」袁紹轉頭看她。
「我什麼也沒說，你什麼也沒听見。」劉奈捂嘴。
「以貞姬的脾氣，即便我願意和解，她只怕也是不肯的。」曹操無視那邊的公主和準駙馬，向荀彧解釋道。
「嗯……原來如此。」因為對蔡家大小姐的脾氣和武力十分了解，又或者听到了公主那「剿滅」之語，荀彧沒有再質疑什麼。
「我好像听到有人說我壞話？」
「听說有新鮮的松茸可以吃！」
曹操話音剛落，蔡家姐妹便踏入了大廳，哦，還有那只羊駝。
————
「如何？」
找廚子處理了那些松茸投喂蔡文姬，又制止了打算去追殺左慈的蔡貞姬，最後將那亂跑的羊駝關起來，曹操回到自己的房間時已然入夜，他在桌旁坐下，給自己泡了壺茶後，向空氣問道。
雖然荀彧那「取兗州之策」听起來頗為可行，而青州一干大小官吏的反應也沒有超出預料，但曹操仍然讓「替身」對相關的人和事進行後續探查，尤其是左慈來鬧過一場之後。
呼——隨著一陣細微到幾乎無法察覺的微風，閃著金光，如雲霧般的點點星芒在他對面升騰匯聚，最終變成了「替身」的模樣。
這種被「替身」自己命名為「靈體化」的能力，是那日看到「梅林」被「劍聖」打成金粉消失之後出現的。「靈體化」之後，曹操看不到「替身」的身影，相互間也無法交流，但其卻能以遠超以往有「實體」時的極高速度在各地往返，探查情報時更是異常方便。
「唔姆，整體上未出荀文若的預料，」「替身」道︰「由于這場宴會舉辦了一整天，且沒有刻意保密，早有劉岱的探子快馬加鞭趕去昌邑向他進行了匯報。」
「嗯，他作何反應？」曹操微微點頭。
「得知接風宴是為了迎接‘青州刺史曹操’時，還松了口氣，而听到同行者還有‘萬年公主劉奈’之後，直接跳了起來。」「替身」道︰「然後，他立刻發公文給兗州諸多郡守國相。要求他們盡速到昌邑向他‘匯報工作’，又向洛陽發信報告公主西行的消息。」
「發給誰？」曹操端起茶杯，目光低垂地問道。
「這就不清楚了，因為那封信沒頭沒尾，內容上也看不出來，告知親信時也只說了‘送到洛陽’，那親信卻一副心領神會的樣子。」「替身」攤攤手應道。
「唔，文若也只是推測，那劉岱同洛陽必然有聯系，但卻無法確定究竟是和哪一派，」曹操飲了一口茶，點頭道︰「不過我們也只需借他之手將消息傳遞進洛陽而已，至于那召集各地郡守之舉，卻是自尋死路了。」
「替身」以同樣的姿態點頭︰「他大約認為伙伴你只是稍稍拉攏，並給了有限的一些好處，所以準備把他們全部召回郡，治逐個賞賜一番以提高忠誠度，但沒想到他們此時已經全部是‘內應’了，屆時，只要他說出，讓那些人與曹孟德和公主保持距離或者敵對之語，便會被直接拿下，唯一可以幫他的只有來自洛陽的詔令，而如果不出預料的話，那時洛陽應當已經自顧不暇了。」
「正是如此，劉岱將‘曹孟德帶萬年公主途徑兗州，疑似要前往洛陽’之消息傳遞到洛陽之後，無論接到此消息的是誰，他們一定會有相應的行動，而此時洛陽便如燒熱的油鍋，只要有一滴水珠落入……呵呵。」曹操笑道。
「而早已潛伏于司隸各處的朱所部，自然不會放棄這個機會，」「替身」道︰「無論其事成與否，洛陽必然亂成一團，我們便有了充足的進軍理由。」
「確如文若所言，‘謀國者’謀算‘謀身者’，便如盤上落子，‘棋子’自以為精明的打算，卻早已在他人的預料之中，此計全程都是那些謀身者自己所為，全然不需額外引導。」曹操放下茶杯，「那麼，此事暫且不提，對那個‘甘折’你又探查得如何了？」
「其人所言非虛，‘甘蔗’與‘紅糖’兩派海盜之間的矛盾在東海之濱還是有些名氣的，兩者之間爭斗也確實以頭目甘折不敵洪唐，整體被吞並而告終，但……」「替身」頓了頓︰「那場戰斗發生在兩年前。」
「不出所料，」曹操又道︰「那麼，你說他的感覺和你相識，又做何解？莫非他也是某人的‘替身’？」
如果是的話，莫非那些無法救下，最終死掉的人都被「梅林」拿去做成了「替身」？但這麼一來，自己這個自出生就伴隨在身邊的「替身」又是誰？
「不，我只是說了本質相似，」「替身」道︰「若論實力，我與他之間的差距便如同一株百年巨木與剛剛發芽的小樹苗——但本質卻都是‘一棵樹’。」
「唔……」
噠，噠，噠，曹操用手指敲著桌子開始思索。
一個兩年前死掉的海盜，以一種近似于「替身」的狀態在此時出現，當然是那「梅林」所為，但此舉難道只為擾亂那左慈的一次無甚重要的抹黑行為？
不，不止如此。
她歷來或出現于人前、或隱于幕後的舉動，雖然乍看上去亂七八糟，但基本都是以拯救他人性命為目的，但唯有對待自己時有所不同，有數次可能使仕途或名聲受到極大損害，但不會導致自己喪命的事件中，她出手相助了。
呵呵呵……江左梅林，得之可得天下？不，作為一名數十年間容貌都不曾變化過的「仙人」，凡夫俗子要怎樣才能「得之」？
這句批語分明應該解讀為「得之青眼，可得天下」。
曹操曹孟德，便是得了其青眼之人。