——公元179年——
徐州，下邳縣衙。
「討賊校尉？」時任下邳縣令的孫堅翻看著朝廷發來的調令︰「和縣令相比是高是低？」
「文武有別，不好比較，然而有的校尉可以擔任郡尉，而有的只能當縣尉。」縣丞周異回應道。
「唔……」孫堅頗為猶豫，蓋因這次的「征召」並非之前那些「平調」，征召令上明確寫著「去職就任，以功改遷」。
意即，他得卸掉這「縣令」的差事，作為一名「校尉」前往涼州平叛，然後在論功行賞後決定新的官職，可能因為大勝而升遷，也可能因為大敗而被革職。
這次朝廷征召「三河騎士」，覆蓋範圍原本不包括徐州，這獨一份的征召令顯然是順朝廷中某些人的意思刻意向他孫文台發來的，隱含的內容大約是「你小子每次該升遷時都不肯交錢，所以才一直原地踏步，這次直接給你一個不用交錢也能升職的機會，不用謝。」
已經從周異口中得知那些「規矩」的孫堅只想掀了桌子，他一點都不想要這種「機會」！
升職所需「獻金」已經備好，剛剛三歲，虎頭虎腦的兒子承歡膝下，而夫人吳蓉又再次有孕，孫堅現在根本不想去跟西涼叛賊拼命。
這時，他深深地理解了父親孫鐘為何不願入仕為官——只要頭上有人，他們想把你往哪調就能往哪調，還不如留在江東，天高皇帝遠，自在逍遙。
而且，孫堅還不能保證這是否又是「于吉」的陰謀，那個「仙人」總是針對他們夫妻，時不時就折騰些麻煩出來，讓他感覺憑空多了個對自己非常不滿意的老丈人——話說吳郡吳家人對他可是非常滿意來著。
「周兄，看來這次要大大的麻煩你了。」最終，孫堅放下那份征召令，向周異拱手。
「哪里，文台不必客氣，我原本也是要回廬江的。」周異回以一禮。
由于孫堅和周異兩人老家全都在江東，卻意外在下邳這個中原之地相逢，彼此意氣相投，結為通家之好，不但兩位夫人成了閨中密友，連同歲的孫策和周瑜也一見如故——三歲小女圭女圭相交好像不能用這個詞？
此次孫堅奉命前往西涼平叛，山高路遠，自然不能攜帶家眷，便請周異將她們一起帶回揚州老家，想必一直在家信中念叨孫子的老父親會十分高興吧。
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「孫大人。」「見過縣令。」「文台大人。」
孫堅策馬從縣衙趕往軍營的路上，遇見的諸多百姓官員紛紛向他行禮問好，而孫堅因為並不趕時間，也一一回應。
至于孫堅為何會受到如此愛戴，蓋因他連任三地縣令，對如何治理一縣之地已經頗有經驗，簡單來說，他只需保證百姓不受盜賊與野獸的襲擊，嚴格懲處違法亂紀之徒，任由百姓自行發展而不進行干涉，在所有人各司其職時，城市便會自行走向繁榮。
見微知著，一縣之地如此，想必一郡、一州，乃至一國也是如此，而大漢如今各地紛亂，毫無疑問是由那些貪婪的宦官以及徇私枉法的大小官員所導致，如果能政清吏治……呵，自己作為一個小小的縣令，想這些又有什麼用。
另外，如果沒有足夠的人才來維持這個「各司其職」，自己說不定也會像那些手下無人，被各大世家架空的小縣令一樣碌碌無為，轉過一個彎，看到軍營出現在眼前時，孫堅如此想到。
「見過少主。」在孫堅即將踏入軍營前，從道旁的樹林中跳出一名身材瘦小，身穿暗色鎧甲，手持雙刀的男子，向他行禮道。
「大榮啊……」孫堅嘆道︰「兵法雲，逢林莫入，常人無論何種情況皆會防備樹林，你哪怕再進行練習，也不會有太大的成果的。」
此人姓祖名茂，乃是孫鐘派來听候孫堅命令的四名「無雙武將」之一，動作靈活，善使雙刀，其「無雙」叫做「穿林」，乃是「可自由在林中移動，且隱蔽時無法被發現」這個令人感覺莫名其妙的效果。
如果敵人不肯進入樹林，他就不得不跳出來攻擊，然後這個「無雙」便會自動失效……所以它的意義何在？
「少主說的對，少主這邊走。」祖茂大約是這話听得太多，完全不予反駁。
「突刺！突殺！保持氣勢！你們幾個！沒吃飯嗎！」剛一入軍營，孫堅便听到有中氣十足的粗豪聲音在呵斥士兵。
那是一位身穿簡單皮甲，體格健壯，頭發稀疏的壯漢，名叫黃蓋，字公覆，背後一桿勉強能稱之為「鉞」的奇型兵刃，它看上去屬于一個用不好就會傷到自己的類型。
黃蓋有些上了年歲，但非常善于訓練士兵，不知是父親從哪里招募而來的老兵，他的「無雙」「苦肉」則有些令人一言難盡，「受傷越重，戰斗力越強」只是听起來不錯，但這個「傷」必須來自友軍或者自己，所以……據說他對太平道的符水和九花玉露丸大加贊賞。
孫堅沒有去干擾黃蓋訓練，徑直前往軍帳，然後見到了帳中正處理一堆書簡，對長途行軍進行安排的程普程德謀。
這是父親孫鐘派來的所有武將中，最像文官的那位，雖然身材高大，但相貌儒雅，舉止皆有風度，對于帶兵、謀策、施政皆十分擅長，最喜歡旁人贊他「文武雙全」，而且年齡最大，孫堅以師長待之，稱「程公」。
然而，人無完人，程普使用的兵器是一把古怪的雙頭月牙鏟，即使被黃蓋嘲諷也堅決不換，而且，覺醒的無雙叫做「水怪」，功能是可以在水下長時間閉氣……一點用都沒有好嗎！
「程公，」孫堅在門口略停，而後帶著兩名「無雙武將」進帳，向程普施禮︰「朝廷征召甚急，不知我部何時可以啟程？」
「少主，」程普的表情十分嚴肅，這個平時總是替孫堅將下邳治理的井井有條，仿佛不可能有事情能難住他的老將語氣沉重地說道︰「老夫必須讓你知道，這次涼州之行，很可能遭遇一場大敗。」
「兵法有雲，‘為將者，未慮勝，先慮敗，故可百戰不殆矣’」孫堅應道︰「但我們此時離涼州尚隔三個州……莫非這便叫做‘運籌帷幄之中，決勝千里之外’？」
「那倒不是，」被孫堅不著痕跡地吹捧了一下，程普嚴肅的臉上露出了些許笑意︰「老夫只是根據匯總而來的情報分析出，那‘鎮西將軍’張溫，準備將一批將領全部送到叛軍刀下。」
「哦……不算意外。」孫堅點頭。
即使在揚州，在江南和江東，對于洛陽究竟出了什麼事也是很清楚的，畢竟由于勢力覆蓋不到，敢說「十常侍」壞話或者拿他們當談資的人也更加多——雖然有些時效性不佳就是了。
具體來說，雖然經過兩次黨錮之禍，瘟疫事件中又把控了更多的權柄，但那些宦官始終沒有機會把手伸到軍伍中去，這也和每次皇權動蕩時，總有大將軍被宦官干掉這種宛如注定般的可笑情況有關。
前往西涼平叛的主力是皇甫嵩和三河騎士，這一點沒人敢動腦筋，如果戰事失利讓前漢皇陵被挖，搞小手段的人，無論是誰，一個都跑不掉，即使你能搞定「十常侍」和皇帝，又要怎麼應對一個暴怒的劍聖？
但是，如果那個名為策應，實質上去混功勞摘桃子的張溫想要進行支援，用手中權柄額外召集來一批軍隊，但因為中了叛軍計策，而損失了一批對主要戰事毫無影響的人馬和將領的話，王越根本不會多看他們一眼。
「朝廷的正式征召使者早已在三河之地傳旨完畢，受招者皆會前往洛陽大營向征西將軍皇甫嵩報道，」程普續道︰「然而，額外這批征召之後向鎮西將軍張溫報道的，大部分都是不听話，對十常侍或宦官勢力反感的將領，剩下的便是如少主這般‘不識時務’者。」
很好，這下就有「于吉」插手的痕跡了，孫堅想道，自己只是不通事故，在幾次升職時不曾上交「獻金」而已，那些大人物絕不可能有心思可以為難一個耿直的縣令。
「如此說來，想必程公已經有破解之策了？」孫堅自己想了想，不得要領，最終還是決定去問聰明人。
「此‘策’，便在少主身後。」程普揚揚下巴。
孫堅轉頭望向祖茂，但發現他一臉尷尬地向旁邊猛指，這才恍然大悟地轉向另一邊︰「當然，當然，義公的‘無雙’此時恰好合用。」
韓當，韓義公，身材高壯，身穿赤紅戰甲，手持巨大斬馬刀，容貌凶惡，還留著奇怪的發型和小胡子，但卻總是被人有意無意地忽視，原因就在于他的無雙，「影遁」︰如果不開口說話，會被周圍所有人下意識地忽略。
大漢尷尬地吐氣︰「少主，你直說又把末將忘了就好，末將——習慣了。」