——漫威，2015——
厄庇克洛忒亞。
原本巍峨高聳，無比堅固的城牆已經變得傷痕累累，垛口、城樓和攻城器械所處的平台更是成了殘檐斷壁，而最引人注目的，則是城市正門那被砸成碎片的大門，和兩側已經徹底坍塌的城牆所形成的缺口。
城牆外，尚未來得及處理的拒馬倒刺東倒西歪，攻城車、雲梯和塔樓的殘骸比比皆是，其中不少焦黑的木質殘骸上仍有未熄的余火在 啪作響，冒出陣陣硝煙。
唯一令這慘烈戰場不那麼肅殺的原因，是沒有陣亡者的尸體——它們在倒下的同時便已化作陣陣黑霧消失無蹤。
史蒂芬‧斯特蘭奇，或者說，夏洛克，將目光從城牆外收回，轉向面前的俘虜。
「祝賀你，先生，你贏了。」身穿帝國鎖甲的約翰‧華生被兩名帝國精英具裝騎士架著，一臉古怪地說道。
「你是我的俘虜了。」夏洛克挑挑眉，然後說道。
「我任憑你處置……」華生這句話出口之後，見身後的兩名騎士按著他就要把他押走，這才亂叫起來︰「夏洛克！是你吧夏洛克！別開玩笑啊，地牢里有老鼠，大老鼠！」
「我還真不知道地牢里有老鼠，你怎麼這麼熟練？」夏洛克聳聳肩，再次開口︰「我有件事要同你談談。」
兩名騎士停下腳步，把華生押回來。
「嗯……現在似乎可以自由說話了，」夏洛克模模下巴︰「第二場比賽開始後我就一直在猜想，選手之間發生pvp後會怎麼交流，沒想到會先在你這里得到驗證。」
「是啊，處于敵對狀態的‘玩家’相遇時一定會強制觸發戰斗，直到分出勝負之前，互相完全不能用‘定制格式語言’之外的方式交流。」華生掙掙手臂，沒掙動。
「應該是為了防止單槍匹馬招降一座城市之類的離譜事情發生吧，」夏洛克看了看華生的表情︰「讓我猜猜，你已經這麼和艾琳打過一架？」
「對……」華生垂頭喪氣地答道︰「而且一敗涂地。」
「不出意外的話，你們制定了一個鳩佔鵲巢的計劃，」夏洛克繼續說道︰「艾琳發揮自己在東海帝國的影響力，鼓動那些領主向賽洛迪爾宣戰，把沿途佔領不會叛變的‘城堡’塞給其他領主，再發動人脈以獲得本來就沒什麼人願意接手的厄庇克洛忒亞，然後不建設任何會提高忠誠度的項目，等城市狀態變成‘高叛亂風險’時，撤走所有駐軍，好讓你叛亂成功。」
「是，你說的都對。」華生用一副見慣不怪的態度應道。
「唯一的問題是，‘阿爾扎戈斯家族’是什麼來頭？」夏洛克掃一眼面板︰「如果我看到叛軍是‘華生家族’的話，可能會修改一下‘反叛反叛者’的計劃。」
「一個帝國的反對者，」華生思考著說道︰「據他自己說，他是‘卡拉德帝國’建立之前就存在的國家的原住民後裔，家族世代相傳的信條就是恢復古國的榮光，之前數百年都沒有機會，直到大災變發生，帝國一分為四，他們的家族成員開始多方活動，支持每一個同帝國敵對的勢力。」
「嗯……看來他們的影響力確實不小，你這個外來者只是打出名號和信物就能以他們的名義掀起叛亂，」夏洛克點點頭︰「我原以為會是厄庇克洛忒亞里那些根深蒂固的本地家族掀起叛旗，倒是多費了些手腳。」
「別說啦，既然遇到你，我就不用費腦子想怎麼發展啦，快讓你的人把我放開。」華生晃著肩膀。
「束縛你的可不是我的人，而是這個世界的規則，」夏洛克聳聳肩，轉而開口說道︰「你對馬丁‧賽普汀怎麼看？」
「空有野心，沒有實力？」華生眨著眼︰「明明身處兩大帝國包夾中，卻總是去挑釁他們，導致封臣們一直分攤著向兩大帝國交付的大量貢金。」
「他姓賽普汀就是最大的底牌，沒人敢真的把這個先王後裔怎麼樣，而且賽洛迪爾還有處于兩大帝國間作為緩沖帶的作用，不出所料的話，兩大帝國全都對這場叛亂樂見其成，給你和艾琳出主意的人可以說相當精明，」夏洛克抬手制止華生接下來要出口的話，朝他面前虛空指了指︰「不過我們要討論的不是這個，你的面板上應該有對應的回答才對。」
「啊？哦。」華生偏頭看看自己面前的空氣，然後照本宣科念了出來︰「有時候，我確實覺得馬丁國王做事不太公平。」
「那麼，我有一個提案，」夏洛克說道「我希望你能向我的家族和‘史矛革帝國’宣誓效忠。」
「……那是啥？」華生發呆。
「我以流浪家族佔領城市後自動建立的國家，」夏洛克攤手︰「名字是隨機的，還沒想好要叫什麼就暫時沒改。」
「我覺得不用改，挺有氣勢的，」華生重新看向面前的面板︰「背叛可是件大事，我會被賽洛迪爾帝國的領主們敵視和攻擊，我為什麼要這麼做？」
「這就是為什麼不讓選手們自己選擇的原因，如果可以自由選擇，理論上用1貝利就讓大城市的領主叛變，無論如何都有點離譜，也很容易被互相配合起來鑽空子，」夏洛克抬手在自己的面板上比劃兩下︰「嗯？一萬貝利就有40%的成功率？你多少級？家族等級是多少？」
「十四級……家族等級三……」華生望天，用很小的聲音答道。
「也對，賽洛迪爾地盤太小，幾乎沒有盜匪，村莊城鎮又總是被兩大帝國劫掠無法提供任務，，雖然我有辦法解決，但你，」夏洛克看他一眼︰「在遇到艾琳之前是不是一直處于赤貧狀態？」
「啊哈哈……」華生干笑。
夏洛克搖搖頭，揮手把談判條件上的資金數目向後拉出一大截︰「我將給你一筆足以彌補這一切的財富。」
「既然如此，答桉就只有一個了，」盯著自己面板看的華生用仿佛在憋笑的語氣念道︰「我將效忠于您，陛下。」
兩名騎士松開了鉗制華生的手臂。