————
集結之園，文學社。
「別傷心，真嗣君~我們倆加起來的同步率是100%哦~呵呵呵呵~」
明日香一邊猛拍碇真嗣的肩膀一邊笑道。
不是……這已經過去幾天了，有必要一直掛在嘴邊嗎？
碇真嗣端著茶杯喝茶，不去理會得意忘形的天才駕駛員。
大約一周前，第二輪機體交換實驗的結果是「綾波零和二號機, 同步率50%，碇真嗣和零號機，同步率0.1%，明日香和初號機，同步率99.9%」。
自己當時因為看到了不可思議的景象而腦袋一片混亂，同步率只有0.1%也就算了, 但明日香和初號機的同步率竟然會那麼高就離譜，這絕對是黑幕。
事後偷偷去問綾波零的時候，她的回答是「很麻煩。」
簡單易懂，如果讓明日香的同步率在三人中墊底，她肯定會制造出各種麻煩來。
但如果以這些數據為藍本進行計算導致之後的三號機出了什麼問題……和自己完，全，沒有關系。
不過，這件事還有一點隱患，當綾波零回答完關于明日香同步率的問題之後，竟然一反常態地主動向他詢問︰「你，看到了什麼？」
看來資訊統合思念體也不是萬能的嘛。
隱約察覺到那些情景可能很重要的碇真嗣沒有正面回答，只是把之前綾波零對他說的話拿出來當擋箭牌︰「我可能看到了什麼，但我什麼都沒看到。」
之後，綾波零只是點頭說了句「是嗎」就沒有再提這件事。
反倒是碇真嗣有點糾結，這幾天一直在考慮要不要試著在她打掃衛生時說句「你好像我媽媽」，或者替她做家務什麼的，但始終找不到機會——文學社的衛生都是霧島真名在打掃，而那間一片純白的公寓也根本沒有收拾的必要。
這只是想研究一下兩個綾波的反應是否一致，沒有想看她臉紅的意思。
「真嗣同學, 需要添茶嗎？」霧島真名拎著茶壺走到他面前。
「呃……」碇真嗣看了看已經空掉的茶杯，發現自己之前喝了半天空氣︰「謝謝。」
「怎麼？怎麼？」明日香把臉湊了過來︰「還在因為同步率低下而擔心嗎？別擔心, 以後本天才駕駛員罩你。」
「這樣的話，以後我開二號機，你去開初號機？」碇真嗣看她。
姑且先提議把房頂掀掉。
「沒門！！」明日香立刻叫道︰「別想打我閨女的主意！」
「不換的話，我和初號機的同步率是65%，而你和二號機的同步率是55%」碇真嗣說道。
明日香似乎沒想到這點，呆了兩秒之後終于反應了過來︰「不對！你和初號機、二號機的同步率分別是65%和43.5%！而我則是99.9%和55%！這是我的完全勝利！」
「你又不能同時駕駛兩台EVA。」碇真嗣指出她的盲點。
「平均分我最高！」明日香這次反應很快︰「你連綾波都比不過！吊車尾！」
這個外號真稀奇，不過她應該不會拿99.9%說事了……碇真嗣對霧島真名點點頭，端起茶杯喝茶。
反正窗開了，管她呢。
滴滴，滴滴——
「喂，加持先生~」明日香飛快接電話︰「什麼！使徒直接出現在市內？！」
……咦？
碇真嗣帶著點不可思議看了眼窗邊的綾波零，你的預警雷達呢？
「……」綾波零抬手捏捏眼鏡框，眨了兩下眼，然後站起身︰「回去吧。」
——
NERV總部。
「那是什麼東西？斑馬線成精了嗎？」
由于事態緊急，三名駕駛員沒有前往指揮部，而是直接登上了各自的EVA，而直到這時，他們才從通訊畫面中第一次看到了來襲的使徒。
那是一個奇怪的，漂浮在半空的巨大球體，它通體被黑白相間的紋路交錯往復地覆蓋，上面還有彼此間呈一定角度的三個黑洞。
像是個保齡球……碇真嗣默默想道。
「第十二使徒沒有任何征兆地突然出現在第三新東京市市內，我們來不及進行城市沉降，也無法進行火力試探，只能看你們的臨場發揮，」葛城美里說道︰「不過目前為止的所有……咳，大多數使徒都是一個打法，即‘中和AT力場，破壞核心’，你們要多留意一下它的特殊能力，還有，可能的話，盡量把破壞程度降到最低。」
「哼哼，那麼大的一個球，目標很明顯了，而無論它會發射光束還是變出觸手，都不是本天才駕駛員的對手！」明日香趾高氣昂地說道。
我好像听說過「驕兵必敗」的說法？碇真嗣看向零號機的通訊界面。
「戰術呢？」綾波零的表情少有地嚴肅，沒有理會碇真嗣的目光。
「一台EVA遠程狙擊支援，一台近戰，最後一台進行中距離壓制，分工的話……」
「近戰當然由我來！」明日香搶話︰「同步率99.9%可以輕易讓EVA做出低同步率時難以做出的動作，非常適合近戰！」
你現在的同步率還沒有到60謝謝。
「……那麼，零負責狙擊支援，真嗣君進行輔助壓制。」葛城美里沒有揭穿她︰「已調整三台EVA的登場地點，發射！」
嗡！嗡！嗡！
三台EVA從各自的待機地點直直上升，並在半途分道揚鑣。
碇真嗣百忙中再次看向零號機的窗口，發現綾波零用細微的動作對他搖搖頭又點點頭。
懂了，明日香打不過，需要自己支援。
姑且打個先手——嗯？
碇真嗣一邊看著窗口中的使徒一邊模向自己的左臂，但卻模了個空，那里除了作戰服的袖子之外什麼也沒有。
……什麼情況？
——？？？——
「有沒有這麼一種可能，」碇真嗣看著外面一片雪白的奇異環境︰「綾波的意思是，‘你打不過，把明日香帶回來就算贏’？」
庫里庫里……栗子球對手指。
「不，我不是在怪你沒提醒，誰知道這次的使徒這麼奇葩呢。」碇真嗣模模栗子球的腦袋。
第十二使徒展現出來的巨大「斑馬線球體」只是個幻象，受到攻擊就會立刻消失並在其他位置出現，明日香還以為那是什麼瞬間移動能力，揮舞著大刀追過去時，直接陷進了那個球體的「影子」。
不，現在完全可以證實，那根本不是什麼影子，而是這個奇異空間的入口。
當時，碇真嗣指揮初號機踩著「影子」的邊緣把二號機從里面拽出來時，似乎察覺到自己的獵物被搶走，「影子」的覆蓋面積瞬間擴大了五六倍，吸力也強了不止一星半點，他臨機應變剛剛把二號機甩飛出去，整架初號機就被「影子」完全吞沒。
不過，因為察覺到被吞沒的部分並未受到傷害，他急中生智讓初號機最後被吞沒的手部在外面比出了一個大拇指的手勢。
這樣一來，NERV那邊應該會在計劃好之後才來營救他，而留給他們的準備時間是……插入栓在被完全隔絕後維生系統失效的時限，即14小時。
雖然這次使徒的出現似乎超出了綾波零的預料，但她總會有辦法，完全不必擔心，而這十幾個小時里，自己還有栗子球可以聊天，也不至于出現什麼心理問題，完美。
唯一有點擔心的是……碇真嗣看向自己的左臂。
「決斗盤」如常出現，但牌庫的位置竟然空空如也。
這事就離譜知道嗎？從前幾個使徒開始已經出現針對自己的卡組了，這次更是直接清空了自己的牌庫，有本事來堂堂正正的決斗啊！？
「看到你還這麼有斗志，我就放心了，伙伴（Aibo）。」有耳熟的聲音響起。
「綾波——你誰啊？」
出現在碇真嗣面前的是一名眼神十分犀利的黑發少年，他身穿黑色背心和深藍色皮褲，胸前掛著一只金色三角飾物，背後一襲純黑披風，只是發型看起來有點海星，額前還有幾縷金色的挑染對這個「海星」進行裝飾。
「我叫阿圖姆，」黑發少年開口說道︰「是你的……替身。」
庫庫庫里——！栗子球眯起眼左右亂晃，似乎在大笑。
「好吧，我不該用我不熟悉的概念，」自稱阿圖姆的少年嘆了口氣︰「準確來說，我是你作為‘適格者’能力的化身。」
碇真嗣後知後覺地發現，自己之所以感覺他的聲音熟悉，是因為他和自己的聲線幾乎完全一樣，只是音調和高低有所差別。
「嗯……」碇真嗣想了想之後開口︰「所以，你是‘魔法筒’、‘六芒星的咒縛’、‘反射鏡力’那些卡的主人？」
「哦？你為什麼這麼認為？」阿圖姆挑挑眉，語帶驚喜。
「因為我以前擁有的都是些跟魔法有關的卡，直到抵達第三新東京市，獲得‘摩天樓’之後才出現了‘英雄’系列卡，」碇真嗣看看栗子球︰「那多半是同時出現的‘栗子球’帶給我的吧。」
「是的，那是我將這個小家伙送出去之後，它新一任主人的卡組，」阿圖姆微微一笑︰「作為‘決斗王’，用用後輩的卡組也無所謂不是嗎？」
「光听這個頭餃就覺得你的故事會很長……」碇真嗣說道︰「不過，你專門出現在這里，應該不是專門來自我介紹的吧？莫非你有讓我擺月兌目前困境的辦法？」
「這里是‘迪拉克之海’，又稱‘虛數空間’」阿圖姆說道︰「只有‘離開原本世界之物’才能在此現身，而你的‘英雄’卡組仍然寄托于‘第三新東京市’，自然無法使用。」
「把人丟出原本的宇宙？這次的使徒著實有些離譜了。」碇真嗣吐槽。
「事實上，那只是個假象，如果真的把你丟出原本的宇宙，會出現在這里的就不止我一個了。」阿圖姆答道。
「那……」碇真嗣還想刨根問底。
「剛好，這個小家伙的第二任主人有一套適合你當前狀態的卡組，只不過它走得太急沒來得及帶，我現在就把它交給你。」阿圖姆抬手阻止碇真嗣繼續跑題，朝他的決斗盤一指。
呼……原本空空如也的卡組瞬間被一疊卡牌塞滿，並冒出了「可抽卡」特效。
「你……」
「我無法在你的世界現身，因為在那邊‘我就是你’，以後應該也不會有什麼機會，」阿圖姆說道︰「栗子球的狀況屬于特例。」
「……謝謝，」碇真嗣對阿圖姆微微低頭︰「為了你這些年的關照。」
「如果你真的打算表達謝意，就稍稍多關心一下那個叫霧島真名的女孩吧，」阿圖姆笑道︰「她會帶給你驚喜的。」
「嗯？她不是——」碇真嗣抬頭還想發問，但那個神秘的少年已經消失不見︰「……未來的間諜嗎？」
庫里庫里~只有不知何時長出翅膀的栗子球還在對著虛空揮爪告別。
「他確實長著一張絕不洗牌的臉呢……」碇真嗣吐槽了一句，抬手抽卡。
新宇宙
這張卡牌沒有任何說明，卡面上是一個龐大的旋渦，由匯聚了赤橙黃綠青藍紫各種顏色，糾纏翻涌個不停的雲霧所組成。
只看卡面很難猜測它到底是什麼用處啊……
碇真嗣琢磨片刻，放棄思考把它打了出去。
嗡——
卡牌被打出的瞬間，插入栓之外原本只有一片純白的虛無世界瞬間發生了改變，變得就像……新宇宙卡面的動圖。
不過，和預想中不同，這個「旋渦」並非由外向內，而是正不斷向外擴張，就仿佛真有一個宇宙在新生一樣。
話說宇宙誕生時是這個模樣嗎？那還真是好看。
呼呼呼——吱——吱——
碇真嗣閑來無事，一邊同栗子球聊天一邊抽卡查看「新宇宙」卡組的強度，期間還睡了一覺，最終，在大約十二小時之後，「新宇宙擴張」到達了極限，四面八方開始發出氣球充氣到達極限時的恐怖聲音。
這個使徒的「迪拉克之海」略小啊——雖然「迪拉克之海」本身無法用大小來衡量就是。
總之，先擺個帥氣的姿勢……
吱吱吱——砰！
在NERV指揮部即將進行救援作戰的時候，第十二使徒那如同斑馬線般的球形軀體連同它下方的影子在所有人面前仿佛氣球一樣四分五裂，顯露出了正單膝跪地，做出思考者動作的初號機。
「真嗣——」明日香帶著點哭腔的呼喚到了一半，忽然變成怒吼︰「去死吧！你這個笨蛋吊車尾！」