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集結之園。
文學社。
「綾波同學……」碇真嗣試著朝綾波零搭話。
「什麼？」低頭看書的少女微微抬眼，視線越過眼鏡框上方看向他。
「不，沒事，你忙吧。」碇真嗣抓抓腦袋，移開視線。
「嗯。」綾波零重新低下頭。
怎麼說呢，同步率恢復到及格線是件好事，但後續卻頗有點麻煩，因為集結之園閑著沒事的同學們開始傳他和綾波零是一對的八卦了。
不出意外的話應該是鈴原東二傳的八卦，當然也有可能是自己和綾波坐電車和看電影的時候被其他同學看到了。
畢竟那些行為怎麼看都是約會來著。
我們明明才十四歲！
……仔細想想好像問題不大的樣子。
才不是年齡問題！
不，算了，難道他要去跟人解釋，綾波同學是個使徒，和人類不可能戀愛嗎？
如果真的開口問她對這些傳言的看法的話……
——知道。
——為什麼要在意？
——你很在意這件事？
到時候下不來台的還是自己。
碇真嗣又糾結了片刻，決定換個問題。
「那個，我這幾天仔細想了想，使徒的目的不是解救被封印在地底要塞的‘夏娃’嗎？是你的話，應該能輕易辦到吧？難道父親有在提防著你？」
「沒有。」
「那……」
「你厭倦這場戰斗了嗎？」綾波零合上書，抬眼看了過來。
「嗯？還好吧……」碇真嗣撓撓頭。
畢竟駕駛巨型機器人很有趣，而自己的卡牌系統還沒有完全模透。
「要終止這場戰斗，有兩個辦法，」綾波零似乎又變成了無情的資訊復讀機︰「一，我同夏娃融合，啟動‘星球生命重塑程序’毀滅世界，新世界在很長一段時間內都不會有爭斗，二，消滅來襲的所有使徒，讓夏娃繼續沉睡下去，世界現狀保持不變。」
「這……」碇真嗣嘗試理清思路。
「我不會毀滅這個世界，」綾波零追加說明︰「至少在碇源堂先生死亡之前不會。」
那只能祝老爹長壽了。
「所有使徒的話，你知道還有多少個嗎？」碇真嗣轉而問道。
「不確定，但它們出現時我會知道。」綾波零指指自己的眼鏡。
那什麼「資訊統合思念體」會打小報告是吧。
咦？等等，這個「所有使徒」不會包括她自己把？
「除了同樣能使夏娃啟動星球生命重塑程序之外，我同人類沒有區別，會老，會死。」綾波零仿佛猜到了他在想什麼一樣，進一步解釋道。
唔，確實，她之前還綁著一身繃帶呢，這快一個月了才完全痊愈，碇真嗣一邊點頭一邊端起桌上的水杯。
「可戀愛，可結婚。」綾波零繼續說道。
「噗——」碇真嗣猛地扭頭，把水噴了一地。
「經‘資訊統合思念體’分析，你想問這個。」綾波零完全沒有自己剛剛說了什麼的自覺。
「你這個混蛋數據庫！不要多管閑事！」碇真嗣一手擦嘴一手指著天花板——天知道那什麼思念體在哪——罵道︰「真心喜歡的話是不會在意對方究竟是什麼的！哪怕是純靈魂或者人偶！」
綾波零看著碇真嗣無能狂怒，沒有做出回應，只在他終于停下之後才開口說道︰「回去吧，第五使徒出現了。」
——
NERV總部。
「目標已通過澤塔！」
「光學掃描確認為藍色正八面體！未發現明顯弱點！」
「初號機已完成出擊準備！」
「目標抵達蘆之湖上空！」
唔……這次的使徒好像還挺漂亮？碇真嗣坐在插入栓里看著外部傳來的使徒影像。
那是一個晶瑩剔透的藍色菱形，在陽光的照耀下不斷閃爍著淡淡的藍光，正漂浮在空中勻速向第三新東京市前進。
噠噠噠……轟轟轟……
一如既往地，地聯為了證明自己沒有白花稅金用自走炮和導彈陣地對使徒進行了一波不痛不癢的狂轟亂炸，但和之前不同的是……
焦——焦——
使徒體表有數道淡藍色的光束一閃而過，幾乎同時將所有對其發動攻擊的武器摧毀殆盡。
「確認第五使徒的攻擊方式類似第三使徒，真嗣君，做好遭遇激光武器的應對。」
「明白。」碇真嗣看了一眼飄在旁邊的栗子球，它真兩眼放光地看著使徒寶石般漂亮的外形。
別看了，那是敵人，要拆掉的。
「發射！」
呼……
幾乎在發射的同時，碇真嗣的「決斗盤」便出現在左手上。
嗯？這就算進入戰斗了？
碇真嗣猶豫了半秒，便本著不抽白不抽的想法直接抽卡。
元素英雄‧水泡俠
您能不能洗一次牌？我十分想念正常的魔法卡和陷阱卡。
本著聊勝于無的想法，碇真嗣把水泡俠「召喚」了出來。
于此同時，水泡俠卡面上的文字閃了一下。
當手牌和場上僅有此卡時，抽兩張卡
我錯了！以後請您每次第一個來！
「使徒內部出現高能反應！即將發動攻擊！」
「什麼！它竟然開始變形了！」
「見鬼！那是什麼？」
「真嗣君！快躲開！」
碇真嗣正在伸手抽牌，指揮部卻一陣兵荒馬亂，葛城美里更是大吼起來。
我正在彈射途中啊，就算你說要躲開……
嗤—— ！
初號機抵達了地面。
現在讓我看看使徒變成了什……
那是什麼！？
碇真嗣原本以為那顆菱形使徒可能是張開或者進行了旋轉，但……
出現在他眼前的，是一條通體赤紅，披鱗帶甲，四爪雙翼，腦袋上長著兩張嘴巴，周身纏繞著無盡雷霆的巨龍。
這種時候不要來幻象啊！
「 ——」巨龍發出了可怖的吼叫，其中一個嘴巴張開，朝初號機吐出一團球型閃電。
轟——！
水泡俠完全來不及反應地變成了一蓬金光。
下個瞬間，那條龍的第二個嘴巴張開，朝初號機噴出了一道粗大的熾白吐息。
「初號機受到激光直射！」
「裝甲出現損毀！」
「激光強度還在增加！」
顯然，指揮部看到的東西和自己完全不一樣，無論如何先躲開……嗯？
碇真嗣嘗試控制初號機躲避攻擊，但初號機卻像當初0%同步率的時候一樣一動不動。
59%的同步率是假的嗎？現在可不是鬧脾氣的時——
呼——
這瞬間，碇真嗣看到了新的幻象，並非之前那種「將切實存在的某物看成其他東西」，而是「以電影電視的角度觀察某個場景」。
而這個場景是︰龐大的紅色巨龍正在居高臨下地噴吐龍息，而滿身繃帶的「大號綾波零」正背對著龍息，將小小的碇真嗣保護在手心里，即使背部正在不斷燃燒碳化也一動不動。
「……」
看著這個幻象，碇真嗣忽然想起了很多之前有意無意忽略掉的事，EVA駕駛員的同步率越高，控制機體就越輕松，但同時，機體受到傷害時，駕駛員會在精神層面感受到同樣的痛苦，同步率越高，痛苦程度就越大。
但，在對陣第三第四使徒的時候，無論初號機被如何攻擊，他都完全沒有感覺。
你這個白痴，明明早就知道那是「人造使徒」了不是嗎？還能把它，不，把她當成巨型機器人？
她之前即使受到傷害，也會按照自己的指揮行動，但這次不同，雖然不知道第五使徒是個什麼玩意，但它的攻擊讓初號機已經無法繼續如常行動了。
「裝甲板被完全擊穿！」
「EVA機體開始溶解！」
「執行緊急回收程序！」
「不行！高溫把附近的機械結構全部融化了！」
「同插入栓的聯系中斷！」
「真嗣君！」
「真是的……我花了一整天提高同步率，可不是為了讓你這麼做的啊……」碇真嗣看著周圍到處閃著警告信息，忽然大喝一聲︰「該死的龍！給我閉上你的臭嘴！」
他看也不看地將剛抽到的卡拍在決斗盤上。
「攻擊無力化」或者「魔法筒」，一定是其中之一！
星光體障壁︰對己方怪獸的攻擊，將變為對己方的直接攻擊。
咦？
幻象中，小小的碇真嗣周身驟然騰起一道帶著波紋的橘黃護盾，將大號綾波零完全籠罩了進去，但紅色巨龍的攻擊並未停止，轉而開始燒蝕那道橘黃護盾，原本在忍受攻擊的大號綾波零有點呆滯地看向手心里開始滾來滾去的小號碇真嗣。
下個瞬間，幻象破碎消失。
「咕……咯……哈……原來這才是……駕駛員的……正常體驗嗎？」碇真嗣強忍著胸口被鑽頭猛鑽的痛苦，拍下了剛剛抽到的第二張卡。
強制月兌出裝置︰令場上的一張怪獸卡返回手卡。
當！初號機重重跺腳，將剛剛彈它出來的通道閘門直接踩穿，而後整架機體掉了下去。
「混蛋……哪怕有一張反擊陷阱卡……」碇真嗣的意識開始模糊，嘴里還在喃喃自語。
庫里庫里……栗子球攤手搖頭。
「什麼……對方是神？不受陷阱卡影響？豈有此理……」
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NERV總部，ICU病房。
「嗯……陌生的天花板。」
碇真嗣張開眼，盯著屋頂發呆。
記憶好像中斷了，最後的畫面是使用了緊急月兌出裝置，然後……
「你醒了？」綾波零的聲音從旁邊傳來︰「手術很成功，你已經是個女孩子了。」
「什麼！？」碇真嗣騰地坐起身，掀開身上的被子看了看︰「什麼嘛，還在呢。」
「……」
「……」
碇真嗣默默把被子重新拉上︰「你那話是從哪學的？」
「資訊統合思念體分析認為，這句話有助于讓你更快清醒，」綾波零答道︰「另外，剛剛的行為被它評價為‘互相看光，以示友好’。」
「我上次可什麼都沒看到！」
「那你想看嗎？」
「我……」
「‘給你看也看不到’，這是資訊統合思念體說的。」
「……」碇真嗣使勁搓了搓臉︰「我早晚要把那個‘資訊統合思念體’干掉……現在麻煩你說正事。」
「我這次來是通知你，對第五使徒的第二次作戰將于明天凌晨進行，」綾波零說道︰「你需要在今日17點30分抵達EVA機庫進行初號機啟動試驗，若成功啟動，則在18點05分出發，于19點整抵達二子山狙擊陣地待命，如無意外，0點時作戰將正式開始。」
綾波零說完，從旁邊的床頭櫃取出一件作戰服放在碇真嗣床頭。
「唔……我原來那件怎麼樣了？」碇真嗣看了看它。
「前胸和後背的融毀度均超出70%，技術部正在分析它的成因，因為如果想要正常造成那種結果，你應該已經被擊穿了，他們非常好奇。」綾波零用完全不好奇的語氣答道。
嘿，這麼說那條紅龍也不怎麼樣嘛，一口下來連個普通人都噴不死……呃，普通適格者。
「初號機怎麼樣了？使徒呢？」碇真嗣繼續問道。
「前胸裝甲完全穿透，機體嚴重融化，差一點就會波及到插入栓，不過現在已經修復，」綾波零答道︰「由于在戰斗結束前檢測到同步率大幅降低，所以需要進行啟動試驗，如果無法啟動，第二次作戰將由零號機獨自完成。」
不用擔心這個，碇真嗣搖搖頭。
初號機想要降低同步率減少自己的痛苦？但那是沒用的，卡牌既然說了是直接攻擊，那就是直接攻擊，而且由于這種行為，同步率可能不降反升。
「使徒現在是什麼狀態？」
「擊退初號機之後，它就停留在地底要塞正上方，將一部分軀體變形為鑽頭向下方進行鑽探作業，」綾波零答道︰「由于地聯軍隊持續的騷擾攻擊，此鑽探行為的速度被極大減緩，預計將于明日凌晨四時才能鑿穿全部裝甲板，若第二次作戰失敗，第三次作戰將在地底要塞進行，‘亞當’被解救的幾率將超過87%」
她說完之後，拿起床頭櫃上的一面平板，調整兩下遞了過來︰「這是它發動攻擊的形態，作戰中請務必警惕。」
嗯？她猜到我看到的不是第五使徒的本體了？
碇真嗣若有所思地接過平板看了一眼……
就是這種像藍寶石飾品一樣造型的東西把我打成那樣的？！
2007、死界魔霧都市（十四）