——.17——
諾曼底，通訊室。
隨著通訊室內的燈光完全熄滅，薩諾斯站立的中心圓環升起一道不斷對他進行掃描的淡藍色空心光柱。
當光柱升到薩諾斯的頭頂時驟然四散，在他面前拼出了人類駐神堡大使尼克弗瑞的模樣。
這是利用浮標網絡進行的遠程即時通訊，與單純的信息和虛擬會議室相比各有優劣，而且，即使擁有配套的設備，也無法隨時隨地進行這種「即時通訊」，必須雙方都處于浮標網絡的「信息節點」上才行。
不過尋找自然節點是個麻煩事，一半而言，使用者都會靠近星系中的質量效應中繼器來進行。
「長官，」薩諾斯敬禮︰「我想您應該收到了關于菲洛斯以及索利安的報告，是否有細節需要詢問？」
「稍息，這是單獨連線，不必那麼拘謹。」尼克弗瑞擺擺手。
「是，長官。」薩諾斯雙手背到背後，雙腳與肩同寬，做出「稍息」姿勢。
「……」尼克弗瑞看了他兩眼，沒有繼續堅持，轉而說道︰「我看過你關于菲洛斯殖民地的報告，你對于那些加入外籍兵團的人類的處理方式很好，我們不能讓銀河聯盟覺得我們咄咄逼人，即使那些奸商理虧在先。」
「我沒有想到這點，長官，」薩諾斯回答︰「但那里對星聯的疆域來說太過遙遠，即使爭取到控制權也是一塊很難處理的飛地，如果沃勒人因此完全撤資，那個殖民地可能會有麻煩，所以讓他們保持現狀。」
「是這樣，」尼克弗瑞點頭︰「除此之外，我要向你確認一下關于‘索利安’的細節。」
「您請問。」薩諾斯應道。
「你的船員沒有相關研究條件，對那種植物的特性僅僅流于表面，而神堡議會在通知了‘X基因’公司後似乎獲得了比較重要的情報，但拒絕同我們分享，」尼克弗瑞先是抱怨了一句，然後才道︰「你認為，它們成為武器、被人控制、以及對人類和銀河聯盟造成威脅的可能分別是多少？」
「零，20%，以及80%，」薩諾斯回答︰「是祂，而不是‘它們’，長官，那是一種由群體意識控制，可以通過吞噬其他生物獲得進化，且具有強大殺傷力的物種，或許阿莎麗的研究成果能多少控制祂的行為，但從我們的交流以及祂之後的舉動來看，這個可能性不大。」
「嗯，我看到報告中說，它消滅了十幾艘桀斯戰艦？」尼克弗瑞偏頭似乎在看他辦公室的情報。
「是的，長官，任務報告中沒有實時錄像，我只能說，祂就像海膽那樣，在桀斯發起總攻時，用組成祂軀體的藤蔓向每個目標發動突刺，那種攻擊似乎能穿透質量效應護盾，僅有幾艘距離較遠的桀斯戰艦躲過，而它們後來被諾曼底干掉了。」薩諾斯回答。
「這件事我會安排其他部門跟進，」尼克弗瑞點點頭，轉移了話題︰「你知道嗎？你這幾個月連續對桀斯的打擊已經引起了神堡議會的注意，他們終于開始正視‘桀斯離開英仙座之幕’這件事了。」
「早該如此，」薩諾斯搖頭︰「他們的反應總是慢半拍。」
「托你的福，」尼克弗瑞說道︰「這些只會撿現成的家伙，通過對被你消滅的桀斯以及摧毀的前哨站中的桀斯物品進行分析之後，獲得了相當程度上的科技進步。」
「我想他們給星聯共享了一些不痛不癢的科技？」薩諾斯聳肩。
「不，不能說不痛不癢，只能說意義不明，」尼克弗瑞從旁邊的「虛空」里抓出一張信息板︰「比如……護甲醫療功能，在護盾回滿之後會對使用者受到的傷害進行治愈。」
「但破盾之後普通人挨上一槍基本就會致命。」
「給槍械的熱能棒功能，槍械過熱後可以通過丟棄那東西令其回到可射擊狀態，但加裝這個之後會導致原本的冷卻模塊被移除。」
「從無限子彈回到了彈夾模式，文藝復興？」
「由于發現桀斯擁有通過黑客手段引爆手雷的能力，全面禁止了手拋式手雷，全部改為使用更安全的榴彈發射器。」
「這根本不是一種東西。」
「他們為‘萬用工具’增加了更多的功能。」
「我猜它永遠也到不了一萬種用途。」薩諾斯看了下自己的手套。
「由于是對桀斯科技進行的反向破解，所以基本上在同桀斯作戰時是有用的，你有時間的話可以就近前往星聯的正式軍事基地進行改裝。」尼克弗瑞放下信息板。
「我猜您要說‘但是’了，長官。」薩諾斯看著他。
「沒錯，‘但是’，事情就壞在‘但是’上，」尼克弗瑞有點咬牙切齒︰「神堡議會認為，你的功勞太大，如果繼續讓你對付桀斯，很可能不得不把你提拔為第二個人類‘幽靈’，所以給你安排了一個非常離譜的閑差。」
「我猜他們的正式通知里不是這麼說的，長官。」薩諾斯表情不變地應道。
「哼，他們的原話是，」尼克弗瑞努力擺出一張刻薄臉︰「‘我們需要一個有勇氣，有智慧，同大部分銀河聯盟成員相處融洽，不會輕易被蒙蔽的精銳特工來執行這項任務。’」
「事實上，他們說的沒錯。」薩諾斯昂了昂頭。
「別傻了，他們讓你去‘諾維利亞’，調查‘非法研究項目’，」尼克弗瑞恢復正常聲線，怒道︰「那個地方怎麼可能有合法研究項目！這就是不打算讓你繼續立功！」
「嗯……那您的意思是？」薩諾斯眨眨眼。
「我之所以同你進行這次緊急聯絡，就是為了讓你有個準備，如果不想做這些事，就不要去任何能接收到神堡議會命令的空間站停靠，只管去做你想做的事，星聯這邊可以用‘辦事拖沓’之類的理由混過去，」尼克弗瑞頓了頓︰「不過，你自己對這個任務的意見是？」
「我的話……」薩諾斯注視虛空的目光失焦了一瞬間︰「樂意之至，長官。」