北歸的道路由于心無旁騖，走的就比來時要快。
前一段路由木棉帶著直接挪移，很快就來到了水澤的邊緣，而進入水澤之後，北人就愈發的多，一兩個月的時間未見，南方的重霖島，中間的桃花島以及其余四方四島之上皆已是人來人往的熱鬧場面，早先遍地死尸無一活口人間煉獄一般的可怕場景早已看不到一星半點。
街道之上人來人往，島嶼外圍的水域之上船來船去，修行中人御空而行，一個一個根本沒有半點初來乍到的模樣，反倒像是已經在這里生活了千年萬年。
姜寧不由得感嘆人的適應力和改造環境的能力是真的可怕！
唯一還讓他有些熟悉的，就只有桃花島了。
畢竟桃花島上雖然死了不少人，終究沒有像其他的五島那般所有人死光光，灼華，許純芝，洛雪崖他們都在，尤其是洛雪崖的酒鋪，原本就有多重陣法守護，在那件事情中大部分的店伙計都活了下來。
姜寧急著會闕京，也就沒有多待，只在洛雪崖的酒鋪與幾位也算是同舟共濟過的朋友打了個照面，借花獻佛的請他們嘗了嘗自己新的來的玉蜂漿的美味，又從洛雪崖那里順了些好酒，小聚了半日，便匆匆離去。
其間，談及島上覆滅的御獸門駐點，洛雪崖提到新的駐點已然建造完畢，如今島上又來了一撥御獸門的門人駐扎，地點嘛，就在原先御獸門駐點的那里。
小天地中星耀的傷勢一早就已恢復完全，只是姜寧當時急著南下，沒空把那家伙送到御獸門位于北方春城的駐地，故而就帶著它一路跑到了千苗。如今正好借著拜訪朋友的機會‘獸歸原主’。
星耀被御獸門人引著回到獸欄的時候，有些不舍的回過頭來，拿鼻子在姜寧的臉上蹭了蹭，這才老老實實的走了進去。
姜寧笑了笑，從懷中模出來一顆水汪汪的大梨子丟到了獸欄之中，笑道︰「吃吧，吃吧，往後你可就沒這口福嘍！」
在小天地中養傷的時候，星耀最喜歡吃的，就是樹爺爺的梨子了，白梨對它也是格外的寵溺，每日都要摘下幾顆梨子喂它，約莫是星耀的存在讓他想起了往前的千年在瓶子林里的悠閑日子。
也就是白梨特殊，結出的果子雖是靈果，產量卻極高，換了旁的靈樹，那里有這麼多的果子給它吃。
離開的時候，姜寧突然有些感慨，難得有一日，自己也能像鵲兒那般，招靈獸喜歡了一回。
過了水澤，便是南唐的土地，這里藏龍臥虎，高手遍布，往往許多不起眼的地方都會藏著一個隱世修煉的高人，姜寧不敢再讓木棉大搖大擺的帶著自己挪移，好說歹說，才讓擺著一張姨媽臉的木棉回了小天地中，自己孤身一人北上。
斜陽落葉。
回到闕京城南門門外的時候，正好是七月初八的立秋時節。
城外此刻正是一派‘樹樹皆秋色，山山唯落暉’的秋暮景色。
熟門熟路的交了入城費，入城之後，姜寧便直奔皇宮而去。
宮城之外，一早便有人候著，等他入城之後，便找了內監帶著前往御花園。
等姜寧順著鵝卵石鋪就的小道走入花園深處的時候，正看到神皇幽瀾和神後東方白坐在一面圓形的白玉石桌邊上對弈。
他一個孤兒，識得文字還能懂些詩詞已經實屬不易，對于棋之一道只能說是一竅不通，所以在一旁瞧著著實是有些無聊。
只是坐在那里的人不單單是王朝的神皇和神後，更是自己的準岳父和未來的岳母，這兩尊大神在那里下棋，他們自己不主動停下來，姜寧是斷然沒那個膽子插嘴的，當下也只好耐著性子在原地等著。
好在那兩人的棋局本就進入了尾聲，很快就有了結果，倒是沒有讓他等太久。
慢條斯理的將一桌子的黑白棋子收入了棋盒中，幽瀾這才抬起頭來，一雙深邃如海的眸子平靜的望著恭敬的站在一邊的姜寧，臉上露出了一絲笑意︰「看來，你最後的火行符也已經練成了！」
姜寧點頭，稍稍有些失望的嘆了口氣。
紫色劍元生成之後，他已經能夠隔絕掉大部分的感知，便是天紋境的木棉探查他體內的狀況時都已然看不真切，等到五髒外圍那層金色隔膜生成之後，木棉就干脆半點都看不到了。
姜寧先前還琢磨著，天紋境的高手完全看不透自己，那麼換了神象境，這兩層的探知隔絕多少也該能起到一些效果才是，卻不成想還是被幽瀾一眼看破了！
似乎是看穿的姜寧心中的想法，幽瀾笑了笑，「你不必如此，我能看穿你身體狀況，旁的神象應該也能看到些，卻未必能看得如我這般清楚。」
姜寧不言語，只是有些疑惑的看著幽瀾的臉，靜靜的等待下文。
幽瀾起身，一道厚重的燦金色光幕從他的體內透出，眨眼之間，就將整個御花園都包裹在了其中。
那是和他體內的金色隔膜一模一樣的存在，區別只是相較而言，自己的光膜要薄弱的多，此時也根本無法外放出去。
姜寧恍然，那本《春秋繁露》原就是王朝的收藏，身為王朝主人的神皇幽瀾自然也是看過的，自己都能修煉得出這四時和五行符來，人家自然也能做得到。
「原來那些藥材您一早就備好了，」姜寧的反應很快，馬上就想到了更深的層面，接著道︰「不，就連那本《春秋繁露》，也是您一早就計劃好要給我的，對不對？」
東方白的臉上笑意盎然，「你這孩子腦子確實靈光!」
幽瀾笑道︰「其實當初即便你不開口與我們求取藥材，我也會另外找個機會送給你的，不然的話，即便皇宮藥材儲量豐富，短時間內想要收集到那麼多種類的藥材，也至少要半年的時間。」
姜寧道︰「這麼說，半年之前…」
「沒錯，」東方白道︰「甚至是更早一些的時候，我們就已經決定要讓你修煉這五行符了，你到底是鵲兒未來的夫君，一個人整天在外頭奔波，沒有一門厲害的護身本事，若是死了，豈不是要害我女兒難過？」
姜寧沒有言語，只是撲通一聲跪在了地上，對著白玉石桌邊上的二人重重的磕了三個響頭。
他這一生很少跪人，此前唯一跪過的活人，就只有青玄青陽峰上的那個胖子。
一日為師，終生為父。
今日，除了佟植那個便宜師傅外，姜寧還是第一次感覺到長輩的關心和照料。
幽瀾只是笑了笑，坦然的受了姜寧三拜，作為女人的東方白卻情不自禁抹了眼淚，一道真氣拖著姜寧的身體重新站了起來。
「這孩子，」東方白又哭又笑，哽咽道︰「說起來，還是我們對不起你，以後這樣的大禮，就免了，洛陽太守家那個丫頭的事情，我們也可以不管，但是，大比奪魁的事情沒有商量的余地，拿不到頭名，你是絕對不可能見再鵲兒一面的。」
姜寧其實非常想問問這到底是為了什麼，以南唐王朝的強勢，即便自己拿不到大比頭名，護著鵲兒一個女孩子安穩一生也是沒有半點問題的，為何非要那這個大比頭名來說事。
但是，他的嘴里終究只是吐出了一個‘好’字。
大比頭名而已，既然你們要，那我就奪給你們看！
幽瀾對于姜寧的反應很滿意，但是他也知道姜寧心中的疑惑，因而當下就解釋道︰「這一切原本無關鵲兒，可是大比的頭名必須是你，也只能是你，我們，或者說……總之，你要知道，不管是我們，還是你自己，都別無選擇。」
姜寧鄭重的點了點頭。
幽瀾的皆是遮遮掩掩，含糊其辭，但是那一雙深邃卻又清澈的眸子告訴姜寧，他說的乃是實話。
「給你兩天的時間，」，東方白轉而道︰「你且先回去見見你那姓陳的小姑娘，兩日之後的午夜，到九幽廣場上等著，安排給你的試煉，還沒有結束！」
「我的試煉？」姜寧這回是真的有些意外了。
幽瀾笑了笑，接著妻子的話道︰「鏡海的試煉，想必你還記得！」
姜寧點了點頭。
東方白道︰「鏡海之中有十萬面鏡子，那一次，你不過是跨過了一面鏡子而已，卻用了將近一個月的時間，剩下的四個多月，你還要走完九十九面鏡子！」
「啊？」
（本章完）