帕辛科娃將軍很欣賞馬里金娜此時的表情，這位年幼的少女已經明白了，等待她只有兩條路，生存或者死亡，人們往往會在背水一戰時激發所有斗志與潛力——當然，人與人的差距與人與狗的差距還要大，大部分人即使激發所有斗志和潛力之後，依然會死于背水一戰，這證明他們的潛力不值一提，國家只需要那些能活下來的人、有價值的人，馬里金娜需要證明她是這樣的人。
帕辛科娃將軍站起來，將位置讓于兩位穿白大褂的軍官，但她沒有走，而是立于攝像機的後面，旁觀這場測試。
馬里金娜像是一只拼命想活下來的小獸，牙咬著、嘴抿著、拳頭攥著，眼楮不眨地盯著兩位軍官。
攝像機與帕辛科娃將軍的存在給她平添壓力，盡管攝像機可以做成隱藏式的，盡管帕辛科娃將軍可以暫時退到室外，盡管兩位軍官可以向馬里金娜露出一絲笑容，但她們無意改變，也無意這麼做，如果測試對象連這種壓力都抗不住，那就證明難當重任。
一位軍官從兜里掏出一枚硬幣，並不是什麼神奇的硬幣，只是一枚很普通、很常見的硬幣。
「我拋硬幣，你猜正反，頭像為正，花面為反。」軍官將硬幣的兩面展示給馬里金娜，簡單說了這一句，拇指立刻將硬幣彈到空中。
硬幣劃出一道幾乎直上直下的拋物線，圍繞著中軸線快速自轉，最後準確地落回軍官手心里，落回的一瞬間，軍官就已經合上手掌——光是看這位軍官拋硬幣和接硬幣的嫻熟程度，就知道她想必拋了無數次硬幣，給不計其數的人做過這樣的測試。
馬里金娜愣住了，她難以置信地看了看她們，這是測試？
「快猜，10秒內必須給出答案。」軍官催促道，「超時的話，這次就直接判你錯誤。」
「呃……正……不，反……還是正吧。」馬里金娜嘴唇顫抖著說道。
「時間到。」軍官張開手心，硬幣花面在上，是反的。
另一名軍官的面前桌子上擺著兩個計數器，一個為紅色，一個為綠色，她在紅色計數器上按了一下，紅色計數器的數字由0變成1。
馬里金娜的臉色一下子變灰了，就像是從萬丈深淵墜落一樣，嘴唇也失去了血色，她以為只猜這麼一次，但軍官馬上又再次拋起硬幣，「第二次測試。」
硬幣再次準確地落回軍官掌心。
馬里金娜這才知道不止一次機會，她喘了幾口氣，說道︰「反……」
軍官張開手心，是正。
紅色計數器的數字由1變成2。
緊接著，硬幣被第三次拋起。
……
一連10次，馬里金娜很爭氣地一連10次全部猜錯。
紅色計數器=10
綠色計數器=0
她簡直無地自容，緊張、羞愧得恨不得捶打自己的腦袋，她認為兩位軍官和將軍一定會很失望，鼓起勇氣偷瞄將軍一眼，卻發現無論是軍官還是將軍的表情都是一成不變，仿佛一連10次猜錯只是小意思，而就在她偷瞄的時候，硬幣已經第11次被拋起。
「能不能問一下……一共要猜多少次？」她忐忑地問道。
「標準程序是1萬次起，如果你的正確率或者錯誤率在1萬次之前就達到一定的程度，就提前結束了……第11次回答超時。」
一位軍官回答，而另一位軍官則將紅色計數器的數字+1。
馬里金娜瞠目結舌，甚至暫時忘了緊張。
1萬次起？
猜硬幣1萬次？
這是一個只有「正」或「反」，只有「對」與「錯」的簡單游戲，如果排除負責拋硬幣者偷偷做手腳的可能性，那麼猜硬幣就是人類歷史上最古老、最公平、最有效的猜謎游戲之一，世界上恐怕至少有一半以上的人，在一生之中至少玩過一次猜硬幣的游戲，但大概沒有幾個人在一生之中玩過1萬次這個游戲。
理論上說，這個游戲只要玩得次數夠多，正確率或者錯誤率應該是無限接近于50%的，但多少次算「夠多」呢？1萬次夠不夠？
在她的驚愕中，硬幣被第12次拋起。
……
就這樣猜了幾十次，馬里金娜對少錯多。
任誰都看得出來，她完全是在瞎猜，但這難道不正常嗎？讓誰來玩猜硬幣的游戲，還不都是瞎猜？
也許有人的動態視力超級出色，出色到能看清硬幣在空中的旋轉，不過硬幣在落回手心里的之前一瞬間，會被軍官的手指短暫遮擋一下，即使有人能看清硬幣，想猜對的話，還要估算出這最後一瞬間會旋轉幾圈——但這樣又如何呢？這是一系列測試中的第一項啊，從第二項開始，是即使有超級動態視力也只能干瞪眼的測試。
要說這幾十次里有什麼變化，可能也就只有馬里金娜的心情稍稍不那麼緊張了，她開始嘗試動腦筋了。
她試圖瞪大眼楮看清硬幣的旋轉，試圖看看兩位軍官有沒有什麼小動作的暗示，她覺得這個猜謎也許不是真的讓她傻傻的一直猜。
帕辛科娃將軍和兩位軍官都看出了她的想法和心理變化，畢竟這是所有接受測試者的必經之路，誰也不例外，經過一開始的瞎猜之後，就會企圖尋找訣竅或者後門……但這是徒勞的，因為這個游戲就是讓受試者純粹地猜謎，沒有任何盤外招數，這個純白色的隔間里除了一桌兩椅、攝像機和兩台計數器之外別無他物，就是為了防止受試者瞎想。
又過了幾十次，馬里金娜的表情再次轉為絕望，她沒有找到任何有意義的提示或者暗示，至于硬幣的旋轉速度她當然看不清。
絕望是一件好事，只有當她絕望了，才會摒棄雜念，專注于猜正反。
100次之後，兩次拋硬幣之間的間隔，也就是留給她的猜正反時間，從10秒縮短到5秒，因為她已經熟悉了這個流程，也沒有其他問題可問了，就沒必要再浪費時間。
帕辛科娃將軍懶得等超級計算機的運算結果，但對這麼貌似極為無聊的重復測試，她卻並沒有感到不耐煩，也沒有覺得這是在浪費她寶貴的時間，一直像木頭一樣紋絲不動地旁觀，唯一動的只有瞳孔。
500次之後，猜謎時間從5秒縮短到3秒，而馬里金娜的成績是237次正確，263次錯誤。
一般從這時開始，受試者的心理會再次產生變化，進入徹底絕望狀態，接下來基本只有三種變化方向，一是自暴自棄，機械般地猜測下去，直到耗完這1萬次為止，之後生死听天由命，愛怎麼樣就怎麼樣吧；二是從絕望進入躁狂狀態，開始發瘋，整個人崩潰了，試圖逃離隔間或者攻擊測試人員，這種的後果也不用多說；三是……
馬里金娜已經處于發瘋和崩潰的邊緣，但她還是強行克制住自己，她發現沒有其他竅門之後，只能專注地盯著軍官握著硬幣的拳頭，視線像是要透過拳頭看清里面的硬幣似的。
直到這時，她終于徹底無視了旁邊的攝像機和旁觀的帕辛科娃將軍，甚至連兩位軍官都視而不見，也不再頻頻看向計數器，她的眼中只有那一只握著硬幣的拳頭，那拳頭里握的不是硬幣，而是她的命運。
她的腦海里浮現出硬幣躺在軍官手心里的樣子，有的時候是正，有的時候是反——這當然純粹是她的想象，她的眼楮並沒有看穿軍官的拳頭。
第1000次。
綠色計數器=558
紅色計數器=442
在不知不覺間，正確數字已經悄然反超了錯誤數字，雖然目前的比例大約是5.6:4.4，只比理論上的5:5偏差了有限的一點，但不可否認的是，正確數字的曲線斜率有逐漸上揚之勢。
這是馬里金娜突然轉運了麼？
哪個小孩天天哭，哪個賭狗天天輸？運氣再差的人，也有時來運轉的一天。
帕辛科娃將軍和兩位軍官依然面無表情，目前的情況依然在誤差許可的範圍之內，有的受試者一開始連猜連對，前100次能猜對驚人的90次以上，令人以為誕生了絕世奇才，結果後面就拉垮了，猜到1萬次時，正確率回到了50%上下，也有的受試者正好相反，一開始連猜連錯，後來又如上帝附體連猜連對，但次數拉長到幾千次之後，還是在50%上下，頂多只有個位數偏差，說不定馬里金娜也是這樣——只要受試者的數量足夠多，什麼樣的情況都可能出現。
「50%」就像是一個黑洞，只要次數夠多，總會把自以為逃出生天的受試者拉回黑洞里。
第3000次。
時間已經過了幾個小時，隔間里的四個人卻仿佛忘記了時間，沒有喝水、吃東西的，也沒有上廁所的。
綠色計數器=1821
紅色計數器=1179
正確率超過了60%。
60%貌似不多，但正確次數已經超出錯誤次數幾百次，假如這是一場賭博，誰輸了就給對方一塊錢的那種，那麼馬里金娜已經開始穩定賺錢了，而對方則遲早要破產。
偷香