漢元帝時期，黃門令史游著《急就章》載有的參名為世界有據可查的最早文獻記錄。東漢的《神農本草經》列人參為上品。後漢‧張仲景的《傷寒論》、魏‧華陀的《中藏經》、唐‧孫思邈的《千金備急方》、唐‧甄權的《藥性本草》、唐‧蘇敬的《唐本草》、宋‧時華子的《諸家本草》。元‧李東垣的《用藥法象》、明‧張介賓的《景岳全書》、明‧李時珍的《本草綱目》、清‧陳士鐸的《本草新編》等醫書中，都載有人參的藥性和應用人參配伍的處方。
《石勒別傳》記載︰「初勒家園中生人參，葩茂甚」。石勒系西晉時後趙主，羯族人，少時居上黨武鄉，以行販為業。石勒為行販人參而將野生人參變為人工栽培。
據此考證，可以認為我國人參栽培能追溯至西晉末年，距今1660年以上。清朝乾隆至同治年間，人參栽培發展迅速，規模逐漸擴大。
我娘曾經有跟我說過，他之前認識過很多的人，其中便有那些東北人。這些東北人來自林區，做的就是每年放山，然後挖人參出來賣錢的活計。
據說，在東北林區是個聚寶盆，東北民族就有」關東三件寶，人參、貂皮、烏拉草。」人參，俗稱「棒槌」，被譽為「百草之王」，是關東三寶中的第一寶。采參，俗稱「放山」，又叫「挖寶」。
放山時間多在谷雨後到白露前這六個月，但最佳季節是農歷七月下半月到八月間。這時正是人參成熟之際。鮮紅的參籽十分醒目，加上有一種專吃參籽的棒槌鳥引路，所以比較容易采到人參，采參人稱之為」紅榔頭市」。
一般當地人，有一定放山經驗的多單獨放山，低調「單棍撮」。而從關里來放山的人多結伙放山，俗謂「拉幫」。
放山時，能否避開猛獸，能否避免意外災禍，能否挖到好參，事先都難以預料，所以對于有迷信思想的人來說，一方面要祭祖山鬼，祈求保佑，一方面就要遵守一些禁忌，以免得罪山鬼及藥神而遭到某種懲罰。
東北天山挖參人的禁忌很典型。挖參人啟程放山，先要燒香上供，敬天山挖參人的開山鼻祖山鬼爺一」老把頭」，以求吉利。
壓山即尋參時，不準隨便說話，不準隨意停下休息和抽煙。否則，誰說什麼東西，領棍，也就是拉幫的組織者和指揮者就叫你拿什麼東西，即說蛇拿蛇，說蘑菇就要月兌掉衣服背蘑菇。過去若有人」起黑票」，偷跑了人參，抓回來後，扒光衣服，綁在樹上，讓」小蚊」叮死。
放山人最講究做夢，如夢見死人、出殯、白胡子老頭、穿紅衣綠褲的大姑娘、老太太、子起火等，都認為是吉夢，有時甚至按夢指示的方向去壓山。此時，放山人抽煙叫「拿火」，做飯叫「端鍋」，都諧「大貨」之音，象征采得「大貨」人參。
發現人參時，要有四句「喊山」問答的巫術語言和用」快當繩」也就是紅頭繩，拴住人參的巫術行為、此外，還要遵守一些放山禁忌，如挖參人需要休息時不能互相喊叫，而是以敲樹干為暗號，謂之「叫棍兒」，說」若是喊叫，麻達鬼會接應的」。
實際上，大聲喊叫，造成緊張氣氛，影響挖參情緒。大樹墩兒不準坐，說那是山鬼老把頭的座位，坐了就鼻口流血。
而對此又有兩種說法︰一說樹樁子是」老把頭」的飯桌；一說樹樁子是「老把頭’放帽子的地方。
其實，樹樁子潮濕，又很可能寄生了毒蟲或毒蟲爬過，坐在上邊會受潮染病！
我娘從前有一位關中的朋友，就對我娘說過他自己挖深的經歷。
想當年那時候我年紀還小，我娘們每天晚上便會把她從前從山下經歷的那些趣事講給我听。
我還記得那一天晚上，天上全部都是連成片的火燒雲。爹和女乃女乃已經入睡，我一個人坐在院子里熱的心煩意亂。
娘當時穿了一件深黑色的長布衫，就坐在家門口的一個方凳上，一邊用粗真大線穿著白天我和爹剛剛去地里采摘回來的豆角。
一邊和我回憶她當年的那些趣事。
娘當時便對我說。
「當年關內人闖關東的時候，發了大財的人主要有兩種，一種是淘金的，另一種是挖參的。
我那個朋友是關外人，有一個爺爺輩的自家長輩，當年也是闖關東大軍中的一員。在東北，他干過很多活計︰捕過魚，伐過樹，淘過金，也挖過參。前面的幾個工作，都沒能讓他發財，直到挖參時，挖到一顆不小的人參，發了財，從此收手不干，攜家帶口返回山東老家，過起了舒舒服服的小日子。
在我朋友小時候，听他講過很多挖參的故事。很神秘，很驚奇，至今讓我記憶猶深。
挖參是個危險的活兒。在東北的深山老林里，一連待上十天半個月，是極其考驗生存能力的。要防止迷路，要防止掉進草葉覆蓋的深洞，還要防止被猛獸吃掉……一招不慎，可能就回不去了。
為了分擔風險，挖參的人可以搭伙，幾個人一起進山。但這種搭伙，在降低風險的同時，也降低了收益。更有甚者，因為分贓不均，還會發生火拼。所以，大部分挖參的人寧願自己單獨進山。
為了防止迷路，進山時要一路做好記號。這倒不耽誤事兒，因為在找參的時候，順手就能在樹上砍下幾塊樹皮，作為記號。
人參是不容易找的，有時候在山里待上半個月，干糧吃完了，仍然一無所獲，連顆茅草小參都找不到。但有時候運氣好，進山沒兩天，就能找到一顆大參。
如果僥幸找到了人參，千萬不能大聲吆喝。要迅速地取出事先準備好的紅繩，把露出地面的人參花睫綁住。據說，如果不綁住，人參就會跑掉。而且，越是大參，越容易跑掉。
綁住後，就要開挖了。這道工序，倒是沒有什麼技術含量，只需要注意，別讓刀子劃破人參就行了。唯一需要注意的是，挖人參時，嘴里千萬不能說出「人參」這倆字。比如，你說，「哇，好大一顆人參啊「，那就完了，人參就會跑掉。你要這麼說，「哇，好大一顆棒槌啊。」
挖出人參後，要用事先準備的紅布包好。注意，一定是紅布，如果用別的布，人參還是會跑掉。至于為什麼，沒人知道，只知道是前輩們留下的規矩，沒人願意去打破。
人參一般是成對生長的，在一顆雄人參的附近，一定有一顆雌人參。但挖參的人，是很難同時挖到這兩顆人參的。因為你在拴住其中一顆時，另一顆已經跑掉了。
如果同時挖到了雌雄雙參，那每顆人參的價格至少要漲上一倍。
在東北的深山老林里，每年有無數的挖參人懷著夢想或者說進入深山，能夠挖到人參的人，卻是寥寥無幾，大部分人都是顆粒無收，繼續貧困潦倒。有的人甚至送了命，永眠在了深山中。
所以，所謂挖參，所謂淘金，所謂闖關東，其實是一部血淚史。
但是在東北的深山老林里，一般冬天是挖不到人參的。那邊冬天天氣寒冷，整個山體都被凍住，別說是想挖人參，就是出個門都會將自己凍出個好歹。
所以在東北最好的放山時節是在古語十分，也就是7~9月份。