這幾天孟武都在汶州城里，而且是異族控制的西城活動。除了收購花熊和獅虎之類的猛獸，也順帶拓展毛皮、藥材和玉石生意。這些生意幫不上墜星海，但能補貼翠海莊園的開銷，拉上錦衣衛系統一起搞，既能賺點小錢又發展了情報網絡。
剛剛回來，本是要找毛豆豆通報，好在第一時間把消息傳給高德，卻見著了大白的異常，頓時跟在汶州城里得到的消息合上了拍。
毛豆豆問︰「萬獸王啊，敢稱王的肯定是大人物，去年帶著異族殺官造反的就是他嗎？」
大會變成了小會，紫綃、毛豆豆跟孟武三個人現場開會，高德則是遠程參與，而且只有紫綃知道。
「那倒不是，」孟武搖頭，「最開始是幾百個頭領聚起來沖擊汶州城的州衙，等殺了官佔了全城，他們因為推舉大頭目的事情爭執不下，自己斗了起來。這才給了官軍反攻奪回半個汶州城的機會。」
「等官軍入城後，這些異族仍然為誰有權代表汶州異族跟朝廷談判爭斗不休，連帶背後的部族也相互打了起來……唔，反正他們一直在打也無所謂什麼理由了。」
「怪不得汶州經略說不急呢，」毛豆豆恍然，「朝廷說要招撫，那個老狐狸跟異族說你們總得推舉個代表出來才好談，然後異族就為了這個代表自己打的不可開交了。」
「是這樣的，」孟武苦笑道︰「朝廷的大人們，玩這個可是最在行的，不過嘛……」
他又攤手︰「我倒是覺得經略大人有可能要玩砸，西嶺里的部族打得不可開交，規模越來越大，所以打出了幾個人物，我說到的萬獸王就是年初冒頭的。」
「那家伙是第五雪山狼耳族的，他和他的核心部下騎著雪原狼，所向無敵。已經打敗了上百個大部族，勢力範圍擴展到幾十座山，部族丁口已經有好幾百萬。」
「他還打出了‘西嶺萬獸國’的旗號，麾下不僅有各種半獸人，連不少蜥蜴人和灰豆芽部族都投奔了他。他的最大依憑就是能讓人獸一體燃起魂焰，不僅凡人凡獸抵擋不住，那些擁有惡魔之力的魔人和魔獸更是被專門克制。」
听到這，高德在紫綃心靈深處暗叫臥槽，竟有人搶了他的專利權！
燃魂並不是他的專利，當初在藏龍島坦白自己會燃魂的時候，姚婆婆就說整個震旦已經有不少人在燃魂。但利用魂燈增幅魂火同時保護魂魄，這是他的專利。相應的，把猛獸當做魂燈搞人獸同燃，他也以為是自己的獨創。
沒想到啊，西嶺還真是藏龍臥虎之地。
「大白的情況自會跟孟大叔說明，」紫綃照著高德的吩咐，先安撫孟武。「其實大叔也該明白，這魂焰跟提督大人有關。等大叔忙過了這陣子，或許大人就會跟你談此事，到時大叔可以做出自己的選擇。」
「那是自然、自然。」孟武不迭的道︰「我還何須做選擇，自是唯大人之命是從。」
「說回西嶺的事。」紫綃接著問︰「那萬獸王既然擁有魂焰，還能人獸共燃，還舉起了不分種族的建國大旗，那應該能很輕易的橫掃西嶺。可听大叔說，他在年初崛起，到現在也不過幾百萬部眾，這進展似乎慢了點。」
「紫綃小姐英明……」孟武奉承著這位獸戲班真正的靈魂人物，「西嶺里異族大戰，涌現出無數英雄人物，萬獸王只是其中之一。因為他既有魂焰，又要建國，成了眾矢之的。其他崛起者群起圍攻，現在的勢頭已經大不如從前了。」
「其他崛起者都學著他舉起王旗，但都反對他。反對他的勢力里，最強大的是黑魔王、鱷神王和千面王三個。黑魔王的核心勢力是灰豆芽，大家都懷疑背後有黑豆芽支持。鱷神王已經收納了幾十處水域的蜥蜴人，自稱有鱷神加護。千面王要神秘一些，至今不清楚他的真實身份，但西嶺南面的大片山林幾乎都被他控制了。」
「萬獸王這麼容易就被針對了，除了他崛起太快還要建國外，是不是還有其他原因？」毛豆豆很好奇︰「比如說……魂焰？」
「豆豆真聰明。」這次孟武的贊揚就廉價多了，「的確是魂焰讓其他人最為忌憚，因為連惡魔之力都會被克制。而且萬獸王的魂焰是靠他個人支持的，獲得了他的魂焰，從魂魄到身體都會被萬獸王控制。被其他人宣揚出去，就成了比惡魔還要可怕的存在，自然沒哪個部族願意投奔他。」
難怪白虎也把自己當做比惡魔還髒的存在……
高德又明白了一件事，原來對他們而言，燃魂只可能是控制他人的手段。自己搞出來的這種魂火，他們都還沒見過。
紫綃再問︰「也就是說現在西嶺深處打成一片，戰況大致是這三家圍攻萬獸王一家？」
「崛起者遠不只這四個，比他們勢力稍小但也不容小覷的還有幾十家，相互之間的爭斗也不是那麼涇渭分明，總之復雜得要命。」
孟武撓著頭說︰「不過論激烈程度，倒的確是這兩方打得最厲害，完全是不共戴天的模樣。除開他們，其他人都還在努力維持西嶺的安定。他們怕打得太過火商人不敢進西嶺，他們連糧食都不夠吃。」
「我似乎聞到了陰謀的味道。」毛豆豆滴溜溜轉著眼珠，高德身邊的灰豆芽里，就算她腦子最好用，不然也不會派她帶隊到汶州來了。
「提督大人當初說過，汶州之亂是有人在背後操縱。之後沒能亂起來，幕後黑手應該不會就此放棄了吧。現在西嶺里面打成這樣，難不成就是幕後黑手挑起的。目的是破解朝廷的招撫策略，像養蠱一樣養出一個厲害的家伙，再從西嶺里面沖出來禍亂大明？」
「這、這……」孟武是真的震住了，以至于都忘了贊許。「這倒是……不無可能。」
別說孟武，高德都想鼓掌，毛豆豆的思路顯然是對的。
當然他想得更深入，連一些細節都有了輪廓。比如萬獸王多半就是只鯰魚，先把其他族群翻騰起來。翻著翻著，西嶺這鍋菜就熟了。在幕後黑手的劇本里，萬獸王就是波注定要死在沙灘上的前浪，真正被欽定為在台前統合西嶺異族的角色，應該還縮在角落里猥瑣發育。對了，那個神神秘秘的千面王不就很符合嗎？
「紫綃姐姐，你覺得……」毛豆豆看向紫綃，欲言又止。
紫綃自己還有些懵逼，不過有高德的提醒，倒是馬上反應過來。
她點頭說︰「這倒是一個機會，既能破除幕後黑手的陰謀，又能完成導師交付的任務。」
高德幾乎是一瞬間就做出了決定，西嶺亂了正好，不亂的話他又怎麼渾水模魚。既然有人幫著他統合西嶺，他就作回黃雀，守在後面直接搶熟果子吃。
「破除陰謀？」孟武的認識卻還停留在獸戲班和翠海莊園這個層面，對紫綃的用意難以理解。「我們要摻和嗎？這會不會有點……多管閑事？」
「孟大叔，」紫綃淡淡的笑道︰「我們……不，你現在可是錦衣衛的一份子啊。我們來到汶州，也是領了提督大人的差事。既然是提督大人的差事，那就是朝廷的差事。大人雖然沒有說，可讓我們立足翠海，肯定不是為了天天給人演獸戲吧？」
「沒錯沒錯！」毛豆豆很興奮，「說不定就是提督大人早料到汶州會有大變化，才讓我們過來提前布局。不行不行，等絨絨姐來了我也不走，我要跟絨絨一起搞定這邊的事情！」
「說得沒錯！」孟武惶恐得額頭冒汗，「我……卑職都忘了自己的本分！」
他帶著獸戲班跋涉萬里，最終在翠海站穩了腳跟，沒有功勞也有苦勞。高德已經給他弄了個錦衣衛百戶的身份算作犒賞，另一面自然就是責任了。
「我又不是大叔的上司。」紫綃掩嘴低笑。「我們也不是取代汶州經略，他忙他的，我們忙我們的。」
「那就盡快通報大人吧。」孟武看向毛豆豆，灰豆芽一跳而起，回屋去打坐入定了。
高德叮囑了紫綃幾句，告知她還得等一陣子才能開始修行，在這之前先熟悉與大白的人獸共燃，然後也退了出去。毛豆豆那邊進了血怒原野肯定要召喚他，他又沒辦法分身，只能轉到那邊的進程。
十天後，一支風塵僕僕的隊伍來到翠海莊園，領頭的赫然是毛絨絨。因為是一路旋翼機、飛機加蒸汽車日夜不停的趕來，困倦到了極點。被毛豆豆、角角、亮亮圍著抱住的時候，像個人形沙袋般的毫無反應。
毛絨絨帶來了毛小小等七只灰豆芽，湊齊一個班，準備投身到高德規劃的「西嶺行動」中。隨同灰豆芽來的還有個面目和善的中年，此人是在銅鼓山礦場半路上車的裘正仁，到翠海莊園來任內執事，與外執事孟武一同經營此處事業。
毛絨絨還帶來了一箱子混沌之鱗，進入的灰境被設定為血怒原野，是為紫綃和她的姐妹們，還有大白等花熊準備的。不僅人要修行，花熊也得修行，這樣才能更順的人獸共燃。除開給她們的，多出來的就用作發展人手。
再過了兩天，由高德找錦衣衛在西嶺省協調的物資也到了。包括各類護具槍械彈藥，還有制造竹鋼和「餅干」的小型模械。十來名工匠也隨同物資而來，為翠海莊園深入西嶺提供設施與器械支持。
「小姐，你真的有必要深入山林嗎？」
莊園邊緣的馬廄旁，一隊人馬作著出發準備，孟武不甘心的又一次想說服紫綃。「光是趕路就很辛苦了，路上還有各種危險。我當然會保護好小姐，可隊伍的人手不是太夠，會很麻煩的。」
「孟叔不要小看我啊，」紫綃淡淡笑道，「現在我可不是以前的嬌弱女孩了，別說趕路，就算對上敵人，我也能出把力的，何況……」
她拍拍身邊比她肩膀還高的「坐騎」，信心十足的說︰「何況還有它保護我呢。」
看看從頭到尾覆著竹鋼鎧甲，又罩了層布遮掩的花熊大白，孟武搖頭苦笑。紫綃這話還真沒辦法反駁，這頭花熊只用純粹的之力，就沒誰能近身，一旦燃魂，那簡直就是猛獸乃至魔人的克星。
「但是……」他還想說終究只是靠花熊，紫綃擺手止住。
她收斂笑容，顯得異常嚴肅。「這是提督大人交給我的任務，我必須去。」
這不只是提督大人的命令，還是導師的要求，她得充當導師的耳目手足。至于安全問題，她更是毫不擔心。她的倚仗並不是大白，而是隨時能替代她操縱身體的導師。
紫綃把高德搬了出來，孟武就沒招了，只得惴惴不安的接受現實。
再從頭到尾清點了一次隊伍，確認沒有差錯，孟武舉起皮鞭， 啪抽地。
「出——發——！」
十輛大車，六十匹馬，三頭花熊，載著五十名全副武裝的精壯護衛，以及紫綃、善舞、司伊三個少女，加上斷尾、尖牙、三只耳等十來個小孩。毛絨絨毛豆豆等五只灰豆芽組成的偵搜隊已經提前出發，會在第一處預設的營地匯合。
高德策劃的西嶺行動，就是靠這支隊伍執行。在這之前，孟武已經在汶州西區做了大量聯絡和準備工作，只待深入西嶺落實。
西嶺群山的地形異常復雜，別說蒸汽車進不去，連旋翼機乃至飛機都不好使。只能用最原始的交通工具進山，隊伍帶著的大車也只能走河谷之類的平地，用作流動的宿營地。好在包括孟武在內，所有護衛都是魔人，必要的時候把大車拖過山嶺也不算太費力。
這支小小的隊伍出了莊園，沿著山麓繞過汶州城所在的狹長河谷，很快就沒入了更西面的群山之中。那里是片正籠罩在血雨腥風里的喧囂之地，混沌惡魔在蠢蠢欲動，燃魂之火也在無情的吞噬著一團團魂魄。