無終宮北側的北宮，沒有金碧輝煌的宮殿，也沒有縱橫交錯的回廊，只有一座座跟西城民居小院差不多的院落。院落如棋盤般規整座落，若干園林水潭點綴其間。
這里是後宮，皇帝妃嬪所居之處。因為現今皇帝是女皇，女皇的母親早逝，而老太子的皇帝資格不被承認，住在這里的都是先皇時代的妃嬪，成了名副其實的冷宮。
傍晚時分，晚霞漫天，座座院落升起道道炊煙。宮女與太監們游走奔忙，蕭瑟冷宮變作富有生活氣息的城區。還得感謝女皇，她登基後大刀闊斧改了規矩，不再設統一的尚膳監管無終宮伙食。後宮被允許自己開伙做飯，冠有「太」字的各級先皇妃嬪們終于有了飲食自由。
不過北宮仍然沒有出入自由，按祖制太妃太嬪們只被允許定期外出探親，其他時候都得待在北宮里自娛自樂，說是冷宮，其實就是座偌大監獄。
鄰近中心園林的某處院落卻沒升起炊煙，一個戴著缺角冠的中年太監敲開院門，听到了隱隱的木魚聲。
院中殿堂門窗緊閉，依稀白光自縫隙中溢出，讓再度敲門的太監頗為不適，只能咬牙垂目勉強忍受。
幽幽如吟唱的一聲「進」讓太監推門進殿，頓時泄出柔和白光，太監趕緊關上殿門，將這抹白光閉在殿堂之內。
殿堂里朱梁青磚，供奉著一尊真人大小的塑像，看形貌衣著就是震旦人普遍崇拜的真武大帝，並無出奇之處。
塑像旁跪坐著一個人，氈笠斗篷將身體遮得嚴嚴實實，即便是敲著木魚的手，也裹著厚厚絲綿，完全看不到一絲肌膚。
太監就在靠近殿門的地方遠遠叩拜，屋梁上掛著一盞放射出柔白光輝的燈，那白光落在太監身上，就在太監胸口映照出縷縷血紅光絲，盤旋游走著顯然極為駭人。
「娘娘……「
太監微微顫聲，「沈澤魂魄皆散，確是死了。」
「我早已知曉，」木魚停下，那人發出空洞女聲，「沈澤留在塔上的魂印消散了，海塔會的魔魂燈能庇護他，可他終究不是塔里人。現世肉身還束縛著他的魂魄，依舊只是區區凡人。沈澤既死，暗手便沒了紕漏，御馬監與羽林衛再如何翻查，也觸不到我們的核心了。」
「殺死沈澤的王無敵如此強悍，」太監依舊憂心忡忡，「背景依舊不明，卻是又一個大患。」
「小山子啊，」那人低低嘆道，「多年來我一直把你藏在下面，不讓你在暗手拋頭露面，就是備著在如今這種時候挑起重任。凡事只有疑不行，還得化疑為用，否則經營的事業總是越來越少，可信的人越來越少。」
太監咚咚磕頭，「娘娘的賞識栽培，奴婢這輩子……不，下輩子都忘不了！」
「王無敵的來歷的確頗為古怪，」那人繼續說︰「塔里查過底細，他進入暗手只有區區兩個多月時間，之前出入並不是很頻繁，僅僅只是為了留在灰境搜集過魔塵。前幾日接佣兵任務驟然崛起，這足證他進入暗手別有用心。」
「三次任務下來，他力敵魔斯達，強殺沈澤，比金錢龜本隊的人還強。我們估計他與黑鯊座首唐幕和百花谷頭牌小丁香相差不遠，不該籍籍無名。我們能確認他與海塔會無關，現在唯一的嫌疑是血塔會滲透進來的奸細，」
「再加上線人對沈澤之死的報告，王無敵身邊竟還有激活了血脈的吸血鬼，來自血塔會的可能性就更高了。」
听到這太監低呼，「那定是王九，是王無敵的私屬，在貨站出現過，現在都還沒有被王無敵引入塔里。」
他肯定的點頭，「那麼王無敵絕然不會是女皇的人了，即便女皇能忍魔人，也絕不會忍吸血鬼，更不可能用吸血鬼。」
「是的，現在我們的疑問就更具體了，」那人低語，「此人要麼是方老匹夫派來潛伏，準備把我們連根挖起獻給朝廷或者海塔會的。要麼是反對方老匹夫，準備引我們暗手為用的血塔會成員，就這兩個可能。」
「娘娘的意思是……」叫作小山子的太監有些激動，「讓那王無敵繼續做些大事，既有利于我們暗手，又能試探出他的底細？」
「是的，今晚他入塔後，你便這般交代……」
「娘娘」的聲音更低，小山子听完下意識驚呼，再戛然而止，轉為由衷的贊嘆︰「娘娘妙招！」
「妙什麼妙，不過是借力打力。」娘娘又開始敲木魚。
「小山子，以後關于王無敵的事情，不要在塔里稟報，直接來這里見我。」在咚咚的木魚聲中，女聲變得空寂漠然，宛如幽冥之語。「不能讓這些事情干擾其他的大人。」
「奴婢自是忠、忠于娘娘的！」小山子趕緊表忠誠。
「另外，今次你不僅沒有幫到王無敵，帶的人還差點被御馬監活捉幾個，」女聲更冷，讓原本就在極力忍耐白光的小山子哆嗦打得更密了。「說明你不是干那種活的材料，還是替我好好的作耳目吧。」
待最後一聲「去」落下，太監戰戰兢兢的退行幾步，轉身出門。
「如此強大的魂魄，真是上好的薪柴。」
殿堂里木魚聲越來越大，還夾雜著依稀的呢喃。
馴象所食堂里，高德 刨著飯碗，正狼吞虎咽。呂九眉匆匆進來，大聲招呼廚子︰「大碗面！鹵加多點！面和鹵越多越好！」
高德瞅過去，呂九眉偏開視線，待她瞅高德，高德又埋頭刨碗。
暗手在東城還是有隱秘的傳送據點，可以傳送到地下殿堂再回小酒館。但考慮到直接走小酒館再回馴象所的路線太清晰，時間也太巧合，高德就硬生生換了幾種交通方式，到黃昏才回到馴象所。看呂九眉回來的時間，兩人竟然不謀而合。
「千戶大人也出去了嗎？又在忙什麼到現在才回來？」呂九眉主動開口。
「別問，」高德應付起來已是得心應手，「問就是遠阪總管的事。」
「哦……」呂九眉一臉我明白的恍然，「總管大人的事那當然要緊，看千戶大人疲憊不堪，必然很辛苦吧。」
旁邊幾個總旗小旗噗嗤笑出聲，有人還從鼻孔里噴出面條，呂九眉拼命擺手︰「大人千萬別誤會，我不是那個意思！」
那你到底是啥意思啊！？
高德是一頭霧水，更不明白那幾個部下為啥發笑，只能狠狠瞪過去，嚇得他們趕緊埋頭吃面。
「看你也很疲累的樣子，不是就守著那間小酒館麼？」高德反擊。
「那個……」呂九眉顯然不擅長掩飾，眼神閃爍的道︰「我這個人就是閑不得，閑下來更累，等守到明天還沒情況，我就準備撤了。」
「撤了好，」高德心說還得好好訓訓呂九眉，讓她學會收斂吸血鬼的力量。殺沈澤的行動里，她的吸血鬼之力起了很大作用，至少震懾住了金錢龜那幫人，但頻繁暴露的話就太容易出事了。
「馴象所還有很多事呢，今天東城那邊又出了大事，」高德淡然講述著兩人其實都心知肚明的事情，「兩伙魔人在東城環線上互斗，炸了環線客車的一等車廂，還撞翻了一輛貨車，死傷無數，咱們已經拉回來十多具魔人的尸體。」
「哎喲……」呂九眉正接過大碗打鹵面，聞言手一晃，面湯燙得她齜牙咧嘴。
「什麼背景？」她強忍著疼痛問，「查到什麼？」
「孫婆婆帶著灰豆芽們正在忙，」高德聳肩，「尸體應該是查不出什麼了，不過听御馬監那邊說，竟然還有吸血鬼露面。」
眼角余光瞅著臉幾乎埋進了碗里的呂九眉，高德用異常遺憾的語氣說，「可惜咱們馴象所不能直接辦辦案子了，不然我會調動一切力量抓住這只吸血鬼，跟孫婆婆一起好好解剖看看，看身體到底是什麼構造。」
呂九眉沒搭話，就呼呼吃著面，咕咕吱吱的咀嚼聲很大，像在嚼著誰的肉。