祖山南麓，無終宮西側的乾明殿人聲嘈雜，無數男聲嚷著「陛下在哪里」、「陛下怎麼還沒來」之類的話，女聲就一個，低沉中有即將破冰的怒火︰「陛下何時來豈由爾等臣子決定？」
文武皆有的官員明顯不耐煩了，已有人喊出「女皇是不是也出事了，你一個扶桑女子是想矯詔篡位……陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
還是白天那身打扮的女皇自後殿轉出，身穿仙鶴補服頭戴長翅紗帽的老文臣噗通跪下叩頭，其他官員趕緊跟上。
「陛下！羽林衛錦衣衛是天子親軍，人事任免自是陛下聖裁，可兵部刑部諸司還有中京府等要職得由內閣商定人選，再呈陛下取舍，否則不合規矩。」
老文臣抖著花白胡子，話語情深意真。「此事先不論，清查宗室官員家宅之事，還請陛下收回成命！此令一出，中京必將大亂啊！」
女皇看著唯一主動向她效忠的大學士，眉頭緊皺頗為不滿。「還要什麼規矩？我封官還要征得別人的同意，那到底誰是皇帝？」
「清查家宅又怎麼了？中京里還潛藏著孽魔的魔子，只有你們這些貴人才藏得住。不清查難道等著你們跟她同流合污，壞掉大明江山乃至滅了震旦大陸嗎？」
大學士急得牙都要咬碎了，「陛下啊，道理是如此，可做事得講章程，得分輕重緩急！陛下白日也該看出來了，眼下正是人心不穩的時候，要先安定人心，分出親疏。」
女皇坐上比社稷之座簡樸得多的寶座，手指敲著扶手，目光有些迷離。「你是說親小……呃，親君子遠小人嗎？」
大學士不迭點頭，女皇一拍扶手，語氣不容置疑。「是得分出親疏，這正是看看大家對我到底忠不忠誠的時候。誰對我忠誠，我就親誰……呸！重用誰，這道理還用你教我嗎？大學士啊，就從你家開始吧。」
大學士一僵，壓低聲音說︰「老臣家中絕沒有蓄養暗精靈，此言若虛，天打雷劈！老臣還可用項上人頭為其他大學士擔保，求陛下收回成命，為社稷重臣留些……體面。」
「你們的體面比大明的江山，比震旦的安危，數十億子民的生死還重要？」女皇有些怒了，她不明白老家伙為啥這麼抗拒，「你們如果忠誠于大明，不該主動接受清查，自證清白嗎？」
大學士說不出話，咽喉嗚嗚作響。其他官員身軀佝僂，恨不得卷成蝦米。
下一刻，大學士眼白一翻撲在地上，激起聲聲驚呼。
等侍衛扶起大學士，殿里噗噗響個不停，又有大半人摔在地上。不僅有昏迷的，還有打擺子的甚至是嘔吐的。
「呃啊……」
女皇捏著鼻子，憎厭的說︰「你們這些人還真是脆弱，一丁點壓力都承受不住。」
辦公地點轉到後殿，官員只剩下稀稀拉拉十多人，都是羽林衛、錦衣衛、兵部、刑部、都察院、大理寺、中京府等部院之下強力部門的負責人。
「清查宗室官員的家眷，搜尋中京藏污納垢之處，務必將那只暗精靈魔子找到，」女皇的語氣很嚴厲，這不僅關系到震旦安危，也關系到她自己的處境。「限時半個月，由遠阪總管全權統管，朕會授她尚方寶劍，誰不盡心就殺誰的頭。」
官員們個個面無人色，氣如游絲的應下，像一群僵尸般步履蹣跚的告退。
「我覺得……這個樣子怕是不行。」
後殿只剩君臣兩人，沉默了許久，小愛有些遲疑的開口。「不管事情多復雜多困難，我都能安排得妥妥當當，前提是人手得跟刑天，至少是候補刑天那樣讓人放心。這些人……我是兩眼一抹黑，完全不知道能不能用。」
女皇揉著眉心說︰「我也知道不行，可魔子的事情這麼緊急，就沒幾個絕對忠誠的人站出來替我分憂嗎？」
「對了他呢？「小愛問到女皇之前的去向，「他該對你絕對忠誠吧？」
女皇的心情頓時變好了，揚起眉梢，語速極快的說著若是高德在這必然捶胸頓足的話。「那是當然啦，他很清楚忠于我就是忠于大明，他也了解我現在的處境，想為我做些什麼。不過他又有自知之明，知道自己能力低微，只想在暗中活動，做些不適合公之于眾的事情。」
小愛邊听邊點頭，「還好，也不枉你……」
她又懊惱和愧疚起來，「當時在祖山大門那里，是我去追那只黑皮豆芽多好，也不至于讓你……」
「不是說了不再說對不起嗎？」女皇責備道︰「孽魔很棘手的，我都出了岔子，換成你不是更糟糕？」
說到這個女皇就心有余悸，「老天保佑遇上了他，認出他那會我差點沒繃住。」
「是啊真是太巧了，」小愛擠著眼調侃女皇。「孽魔是喜歡搞那種事情，不過以你的冰之聖者形態，還沒到那種程度吧？莫不是自己投懷送抱的？」
「你還好意思說！雖然不覺得吃虧，但也不是值得高興的事情！」女皇篤篤的敲桌子，「不是你給我一連發了幾道急訊說天廟出事了，我怎麼會選最丟人的辦法呢？當然啦，如果不是他，也不會有那樣的選項。」
「那家伙真是幸運啊，」小愛咂嘴搖頭︰「換成我肯定就先煎後撒了。」
女皇鼓起臉頰裝生氣，小愛變回嚴肅臉。「那就把他招到身邊，管整個錦衣衛吧。」
「我……」女皇卻猶豫了，好一陣子沒說話。
許久後她緩緩搖頭，「他終究是凡人，我們面對的凶險不是他承受得起的，所以……」
小愛漸漸笑了，「把他當作紀念品，好好收藏起來？」
「朱莫離這輩子得為大明而活了，」女皇嘆口氣，吐出濃濃的疲憊，「麗應該是自由的，他是麗的。」
「總之就是藏起來，」小愛點點頭︰「換我也會這麼做，我看看錦衣衛里有什麼可以讓他養老的清閑衙門。」
她取出一本冊子，嘩啦啦翻了起來，像是一目十頁。
書頁停住，她把冊子送到女皇眼前︰「這個部門是最閑的了，如何？」
「真好，沒想到錦衣衛里還有這樣的部門，跟危險的事情完全不沾邊，」女皇很滿意，「但我不需要他做什麼，就讓他安安穩穩在那養老吧。」
她對自小就追隨自己的扶桑少女從不吝于贊許︰「還是小愛厲害，轉眼就解決了。」
「我替你寫份聖旨，讓那個家伙一早上任，」小愛神色黯然，「本來我對自己的能力很自信，以為足以替你分憂，現在看來還差得太多。羽林衛錦衣衛這些部門的事情還好料理，可那些大臣……」
說到這個女皇也苦惱起來，「是啊，跟惡魔戰斗都要輕松得多，為什麼這些家伙不能像玩游戲棋一樣，點中哪個哪個就精神百倍的應一聲，等待我的命令呢？」
她看住小愛，很認真的說︰「但我不會退縮，不會認輸，小愛，就像我們在聖山殺惡魔那樣，繼續幫助我吧。」
扶桑少女按住胸口，深深低頭︰「遠阪愛會一直追隨你，服侍你，至死不渝。」
女皇扶起她，欣慰的說︰「我很高興，至少我還有你。」
拍拍書案上大堆文件檔案，女皇又道︰「咱們得熬通宵了，先得搞清楚這個大明還有多少家底，多少麻煩。」
乾明殿後殿的燈光徹夜未熄，西城北面的小院里，高德也輾轉難眠。
他都不知道自己在想什麼，直到天蒙蒙亮，睡意才漸漸壓下眼皮。
剛閉眼，大門就被咚咚敲響。
開門看清來人，高德單膝下跪，拱手高呼︰「僉事大人！」
來者是個身著大紅飛魚服的中年胖子，肚腩肥得玉帶架到了胸口，由一群至少是總旗的錦衣衛簇擁。高德一眼就認了出來，竟是錦衣衛里分管人事的馬僉事。
「哎喲高兄弟，不敢當不敢當！」在巡城所西城分所出現過的負手疊肚不苟言笑的大人物，此時笑得如酒館里的女招待，「都是皇帝……女皇陛邊的親軍，哪分大人小人，快起來快起來！」
親手扶起高德，胖子臉色一正︰「錦衣校尉高德接旨！」
尼瑪玩我呢我這不是又要跪麼？
高德只好又跪下去，這次是雙膝下跪。倒沒真生氣，反而歡喜得很。
別看小麗是民間人士，這效率簡直比得上給女皇吹枕邊風了！而且是讓女皇親自下旨，難怪馬僉事親自跑過來，這多大的排面！
升錦衣衛百戶！
還是管馴象所的實職百戶！
高德腦子有些暈眩，算上副百戶、試百戶這兩級，就是連升五級！
等等馴象所……
在腦子里扒拉出錦衣衛各個部門的資料，高德山呼萬歲的時候還想喊聲小麗萬歲。
大明錦衣衛以前還不是親軍三衛里的邊緣角色時，一直負責皇帝鑾駕的儀仗。皇帝出巡，得有巨象、獅虎、麒麟、貔貅之類的猛獸開道，錦衣衛里設立了馴象所養這些猛獸。
隨著時代變遷，皇帝直接坐汽車火車甚至飛機飛艇出行了，這些猛獸再沒了用場。但誰也不知道皇帝會不會突發奇想，搞復古風的大典與民同樂，馴象所就一直沒裁撤。
這真是個清閑的養老部門，而且排面不小。「馴象所「听起來不得勁，換成」大明皇家動物園」呢？
虧得自己沒被那點金票沖昏了頭腦，高德無比敬佩自己，舍了兩萬金龍，換來這個職位，這交易不要太賺！
回去招呼了聲高苗，要她老實待在家里，高德被馬僉事摟著肩上了嵌著金邊， 亮華麗的蒸汽小車。
一隊蒸汽車突突而去，大門里探出顆黃毛小腦袋，還留著淚痕的臉蛋上滿是擔憂和懊惱。
「哥……「
高苗抽著鼻子嘀咕，「你可得早點回來啊。」
車隊拉著汽笛一路狂飆，絲毫不管紅綠燈，半小時就出了城直奔城南的獸園。沒錯那里有座向一般民眾開放的動物園，高德小時候跟父親去過幾次。
沒想到那座獸園居然是錦衣衛的產業……
高德一邊應付過于熱情的馬僉事，一邊盤算自己的薪俸乃至退休金。等車隊在離獸園兩三里遠的地方拐進泥土碎石路，又開始打起了樁，馬僉事頻頻說到「年少有為」、「重任在肩」這類話時，高德的心也跟著一起，咯 咯 的跳個不停。
車隊開進一座高牆環繞的大院，在碉堡般的三層石樓前停下。
主樓下數十人列隊而立，高德在車上就聞到了某種熟悉的味道，心跳拉出怒濤般的曲線。
下了車跟在馬僉事身後，走向那群跪在地上的錦衣衛。
「這就是新上任的百戶大人！」馬指揮使尖著嗓子叫道︰「女皇陛下欽點的百戶大人！」
眾人低頭齊呼百戶大人，高德迷迷糊糊的站到他們身前。
等領頭那人抬起頭，兩人視線相接。
「沃日！」
高德的脖子又痛了起來，正是那個差點把他脖子跪斷的絡腮胡！
「我草！」
絡腮胡嘴巴張得幾顆蛀牙都數得清。