不得不承認，從剛才短暫的「主廚威嚴」來看，霍格沃茨廚房差不多淪陷了。
霍格沃茨與別的魔法家庭不同，在這座城堡里能指揮家養小精靈的除了教授們外，每個學生也都擁有一定話語權，而經過授權的主廚小姐自然處于常規第一順位。
古靈閣的妖精女皇、淪為魔王領的《唱唱反調》村、霍格沃茨上空漂浮的大船……
在過去的一年中，實在有太多太多類似的慘痛教訓了。
前車之鑒下，鄧布利多根本不放心任由艾琳娜打造什麼精靈警衛隊——他可不想女孩身上又多一個「精靈女王」的標簽——到那個時候，魔法界可能就沒有家養小精靈了。
或許不會出現小精靈叛亂，但可能會變成家養小精靈戰士什麼的。
「家養小精靈這方面還是先保持現狀吧……」
鄧布利多語調平和地說，凝視著艾琳娜湖藍色的眼楮。
「就我個人認為，城堡內部還是比較安全的——畢竟在我的印象中，暫時還沒有發生過外來巫師、神奇生物闖入學校的情況，因此這方面並沒有太高優先級。」
「不過，鑒于卡斯蘭娜小姐的提醒，我認為可以適當加入一部分警戒任務。」
鄧布利多眨了眨眼楮，不緊不慢地斟酌著語句。
「在不影響和新增新的巡邏計劃前提下，霍格沃茨的家養小精靈在日常清潔、烹飪，或者其他工作的時候，同時肩負警戒、驅逐外來者或者保護學生的職責。」
「如果在這之中發現了問題，那麼我們再逐級上調警戒等級，並由你來負責安排。」
「你覺得這樣怎麼樣？卡斯蘭娜小姐。」
「……好吧。那我們一言為定。」
艾琳娜撇了撇嘴，不情不願地答應道。
自從格林德沃來了霍格沃茨後，老蘿卜在權衡方面的說辭愈發精湛起來。
倘若是換成過去這時候，辣心老蘿卜絕對不會這麼熟練地和稀泥，這種談判技巧本應是老土豆的特長，而不是校長先生的技能——鄧布利多的對線技巧，上升得太快了。
「很好，那我們暫時就這樣執行吧。」
鄧布利多笑眯眯地看著艾琳娜，說道。
「卡斯蘭娜小姐，您可以先回赫奇帕奇宿舍休息了。出門左轉就是宿舍，接下來的一些事情，比如介紹來龍去脈、後續的聲明計劃，就交給我們這些老家伙吧。」
「哦，那如果……」
「如果真有人闖入霍格沃茨——在沒有內部的幫助下——那麼我允許你依照原本的想法小範圍逐級強化警戒，無論是抽調家養小精靈，還是加強學生風紀委員會。」
鄧布利多說，他的聲調清楚的表明這件事就談到這里為止。
在補齊了最後一個補丁後，艾琳娜頭頂的小呆毛明顯低落了不少。
「好吧，那我先回去了——」
反正招人、面試環節順利結束，雖然沒能進一步擴大戰果，但是從總體來說，艾琳娜已經相當滿意了，至于家養小精靈這邊的問題，之後有的是機會可以推進。
…………
隨著艾琳娜離開，廚房里重新安靜下來。
「阿不思，我覺得你剛才的承諾稍微托大了一些。」
片刻後，尼可‧勒梅皺著眉頭，主動打破沉默輕聲說道。
「家養小精靈可不是什麼蠢笨的巨怪，在經過一定的訓練之後，他們展現出來的能力甚至可能強過同等數量的普通巫師……如果真的有——」
「那是幾乎不可能發生的，勒梅先生。」
差點沒頭的尼克隨意地擺了擺手，微笑著解釋道。
「眾所周知，霍格沃茨一直是全魔法界最安全的地方，沒有之一。」
「幾個世紀以來，霍格沃茨幾乎沒有出現被人潛入的情況。」
「這座城堡不僅僅有牆壁保護，還被施展了各種各樣的魔法，無論是潛行、飛行、幻影移行都無法闖入霍格沃茨——而在增加了幽靈巡查後，安全性更是上升了不止一個檔次。更不用說，現在我們還有三名城堡管理員，三名學生風紀委員。」
「可是……」尼可‧勒梅皺了皺眉，有些不安。
「放心吧，勒梅，沒有問題的。」
鄧布利多微笑著說道，語調中帶著一絲放松。
「在卡斯蘭娜小姐的建議下，從去年開始，我們就在霍格沃茨城堡各個位置強化了防御魔法，補齊、修繕了部分過時、老舊的防護——除非有內部的幫助，否則沒有人可以悄無聲息地破開防御，潛入到霍格沃茨之中——這次擋在她面前的是她自己的盾。」
「而且退一萬步說，沒錯，就算今晚有人潛伏——我是說如果——」
鄧布利多說，狡黠地眨了眨眼楮，神色古怪地攤開手。
「那麼讓卡斯蘭娜小姐強化一下城堡警戒，並為下次警戒提升加上阻礙，這顯然才是一個更聰明的做法——在霍格沃茨歷史上這可不多見，幾百年可能有一次？」
「原來如此，那孩子還是太年輕了啊……」
尼可‧勒梅揚起眉毛，若有所思地輕輕點了點頭。
「沒錯。她自己心里也很明白。」
鄧布利多愉快地說，心情大好地模著長長的銀白色胡須。
「從長遠來看，就算卡斯蘭娜小姐可以抽調部分小精靈參與巡邏警戒，人數和規模也相當有限——除非每周都有人悄悄闖入霍格沃茨城堡，但這可能嗎？顯然是不可能的。」
「好了，這方面的問題暫時不用擔心了……我們還是先談正事吧。」
鄧布利多隨意擺了擺手，忽然神色一正，沉聲說道。
「尼古拉斯爵士，由于您是世界-21的階位，按照O5議會章程，您有權利了解絕大部分機密內容。不過考慮到時間有限，我覺得最好先解決幽靈巡查隊的事宜，在這之中如果您有什麼疑惑的話，可以等到章程擬定後詳談——反正今晚我們還有大把的時間。」
不同于另外那些層次較低的參與者。
在了解到了「差點沒頭的尼克」的真實身份後，鄧布利多也認可了艾琳娜的判斷，他們確實需要一個處理並做出決策建議的，政治、律法、社會關系的專業魔法人士。
而這也就意味著，尼克將成為第八位完全掌握全部內容的成員。
……
片刻之後，忌辰晚會大廳。
隨著塔樓鐘聲響起，學生們早就被教授們驅趕著離開晚會，回到宿舍準備睡覺，而前來參加晚會的幽靈們也陸續開始準備退場，偌大的禮堂迅速變得空曠了起來。
「什麼，尼克，你打算讓我們留在霍格沃茨？！」
帕德里克先生驚訝地說道，他的腦袋夾在自己的右手臂下，仿佛一顆會動的鬼飛球。
「無頭騎士隊不會在某個地方停留太久，我們屬于無盡的世界，自由、榮譽……這些才是我們的追求，這也是另一個你不能加入無頭騎士隊的原因……」
「每周一次幽靈晚宴，每次十人份，口味不定。」
差點沒頭的尼克平靜地說道，看了一眼手中艾琳娜給出的報價。
「你還沒懂麼？無頭騎士隊象征著無拘無束，這些根本不是些許菜肴就可以……」
「每周兩次，每次二十人份——幽靈菜肴只有魔藥大師才有資格嘗試，這相當于是每周四十個定制魔法藥劑，如果你覺得不行的話，那麼我問問別人好了。」
尼古拉斯爵士聳了聳肩，作勢轉身。
雖然「價碼」距離艾琳娜給出的底價還相當遠，但尼克深知保留底牌的重要性。
這就好比是招募士兵，他得為未來預留出一定的提升空間。
作為O5議會最特殊的一員，尼克擁有對于所有幽靈事務的裁定權——招募和成立幽靈巡查隊不過是開始，倘若他希望提升話語權，那麼他首先得證明自己的價值。
世界上沒有免費的面包，無論是對他，亦或者是其他幽靈都一樣。
曾經擔任過首席國務大臣的尼克很清楚這個道理。
「呃，等一下，尼克……你果然還在為了我們不讓你參加獵手隊耿耿于懷？」
帕德里克先生愣了愣，看著轉身離開的尼克大聲嚷嚷道。
「我剛才的話還沒說完呢！霍格沃茨確實是一個迷人的地方，這里有最多的觀眾，最遼闊、復雜的環境，孩子們也喜歡看我們表演——明白嗎，不是為了口月復之欲，我們是為了給小巫師們帶來一些快樂，順便找個地方磨練獵手隊的技巧……」
「這是一份責任，帕德里克先生。」
差點沒頭的尼克看了一眼對方，語氣生硬地說道。
「我認為，無頭騎士隊應該沒辦法沉下心來完成巡查工作，這是對于學校、學生們極為不負責的一種行為——或許倫敦南邊的那些修士更適合些，他們注重承諾。」
「那些遲鈍的、固執、沉悶的家伙？哈！」
帕德里克先生夸張地大笑著，胡亂地把腦袋重新塞回脖子上。
「不是我自夸，沒有幾個幽靈比我們更適合這份工作，幽靈巡查隊——這明顯是為我們量身定制的嘛！那些連馬都沒有的家伙，難道一路飄著在外邊四處游蕩麼？」
「……有什麼不可以。」差點沒頭的尼克板著臉說道。
「哈！好了，總之是我先答應下來了！」
帕德里克先生得意地揚起眉毛，朝著周圍的隊友們吹了個口哨。
「每周兩次，每次二十人份的幽靈菜肴——而與之相對的，我們在平時擔任霍格沃茨的幽靈巡查隊，巡視學校周邊、城堡區域，及時預警……這實在是太簡單了。」
「好吧，我會去告訴鄧布利多教授的。」
差點沒頭的尼克失望地轉過身，硬邦邦地說道。
「關于詳細情況，明天早餐後會由鄧布利多教授進行說明。我先去通知別的客人們獵手隊加入，幽靈巡查隊暫時停止對外招募的事情——」
「嘿，這就不用麻煩了，我幫你去通知就好。」
帕德里克先生與周圍的隊員們交換了一個心照不宣的眼神。
這可是宣告主權、吸引注意力的好機會，他們得打消那些潛在競爭對手的念頭，否則誰知道以尼克的心思，會不會偷偷與別的幽靈談好，最後放了他們的鴿子。
要知道，關于幽靈菜肴的秘密，在十幾分鐘前就公開了。
只有魔藥大師才有機會烹飪出來的「魔法食物」，任何巫師都明白這其中的意義。
……
「每周兩次，每次二十人份？」
霍格沃茨中央廚房，鄧布利多面色古怪的看向尼克。
由于校長辦公室設有特殊魔法防護，幽靈無法進入那片區域，因此鄧布利多並沒有如同勒梅那樣離開廚房，而是繼續留在廚房中等待著尼克反饋「幽靈招聘」結果。
只不過鄧布利多萬萬沒想到，這位尼古拉斯爵士在「薪酬調控」方面這麼狠辣。
要知道，艾琳娜原本開出的價碼可是「一日兩餐，每餐十人份」。
「咳，這很正常……卡斯蘭娜小姐實在太過于，唔，太過于大方了些。」
在鄧布利多詫異的眼神下，尼克有些不自在地輕咳了一聲。
作為出身于平民之家，在亨利八世時期歷任財政大臣、掌璽大臣、首席國務大臣的「托馬斯‧克倫威爾」，這種談判技巧簡直是烙印在骨子里的，哪怕塵封多年也沒有生疏。
相比起那個動蕩時期的窘迫，這個時代的人們生活實在太優渥了。
「幽靈的感知——無論是時間、精神——這方面與活人其實是不大一樣的，如果按照活人的飲食進行供給的話，一方面會加重卡斯蘭娜小姐的負擔；更重要是，這樣一來會對‘幽靈菜肴’的稀有度和含金量造成致命的稀釋和打擊……還是循序漸進比較好。」
世界先生清了清嗓子，隨口解釋了幾句，旋即飛快地移開話題。
「這邊暫時不提，鄧布利多教授，您看起來臉色似乎不大好——有什麼心事嗎？如果是因為幽靈巡查隊，也就是帕德里克先生那邊的話，大可不必擔心。他們人品絕對可靠！」
「不，我相信您的判斷，我也很相信無頭騎士隊的正直。」
鄧布利多緩緩地搖了搖頭，嘆息了一聲。
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