「抱歉，我不明白你在說什麼……」
差點沒頭的尼克愣了半秒，有些拘謹、溫和地說道。
「親愛的，但我想你應該是認錯人了——或者你應該去參加宴會了？」
「這里有三百多名來自全國各地的幽靈，一百多名格蘭芬多的學生，不出意外的話，等會兒還會有幾名正式教授會聞訊趕來，這可是難得一見的盛況——」
艾琳娜饒有興致的打量著門內的景象。
地下教室里擠滿了幾百個乳白色、半透明的身影，他們大多在中央舞場上游來蕩去，和著塞壬悲傷婉轉的歌聲起舞。而格蘭芬多的學生們則提著南瓜燈穿梭其中，好奇、小心地在會場左右走動，魔法加持過的橘黃色燭焰縈繞在他們周圍驅散著寒意。
艾琳娜手指在嘴唇上輕點著，用一種可愛的語氣輕聲問道。
「如果，我是說如果——這位尊敬的先生，如果他們在蛋糕上發現了另一個名字，又或者說有人在這個時候，忽然在場地中央講了一段乏味的麻瓜歷史。當晚會結束後，他們回到各自的社交圈後，那些荒誕不羈的笑料，最終會擴散多遠呢？」
「這是我的五百歲忌辰晚會，你不覺得，這個惡作劇有些過分了嗎？」
差點沒頭的尼克神色逐漸變得冰冷，略帶慍怒地冷聲道。
「倘若您是為了學習那個特殊的變形魔法，大可不必用這種手段來脅迫我。等到這場宴會結束之後，我會直接把相應的內容告訴鄧布利多先生，由他來親自教導你——」
「魔法？長高？噢，不不不……您誤會了。」
艾琳娜頑皮地哈了口氣，看著呼吸在面前形成一團霧氣。
「我才剛滿十二歲啊，為什麼要去擔心這些遙遠的事情呢……更何況如今霍格沃茨里的變形術大師可太多了，有了大致方向後，推導衍生魔法不過是時間問題。好不容易籌辦如此盛大的演出，怎麼可能是為了一個遲早會研發出來的技巧？」
「……那你想要什麼？」尼克皺起眉頭。
「唔，讓我想想——」
艾琳娜若有所思地眨了眨眼楮，慢條斯理地說道。
「首先，您能否稍微蹲下、或者坐下來，一直仰著頭說話很累。另外，如果您一定要問我這麼做的目的是什麼，或者說我想要什麼東西……」
她看了眼在她身邊的椅子坐下的幽靈，微微一笑。
「我想要你——克倫威爾先生。」
「噢，梅林啊！我再說一次，我完全不知道你在說些什麼，我不認識你口中的托馬斯‧克倫威爾，又或者什麼艾薩克斯伯爵——梅林在上，這簡直太可笑了！」
差點沒頭的尼克氣極反笑，暴躁地揮了揮手，腦袋在脖子上搖搖晃晃。
「今天是我五百歲的忌辰晚會，在場所有人都知道我是誰，你大可以隨便……」
「沒錯，尼古拉斯‧德‧敏西-波平頓爵士，逝于1492年10月31日——所有人都知道您保持著死前最後一刻的姿態，不過我有一個困惑許久的地方。」
艾琳娜目光在尼克身上來回打量著，頗為真誠地問道。
「輪狀皺領、緊身上衣、馬褲……這些打扮原來在亨利七世時期就有了嗎？我還以為這是在亨利八世強化了貴族階層後，並且在伊麗莎白一世才流行的風格。作為一名生活在都鐸王朝早期的貴族，您在生前想必一定是讓人矚目的新風潮引領者？」
「幽靈可以自己改變衣著，我只是更欣賞……」差點沒頭的尼克語氣生硬地說道。
「但是僅限于往前，而不是在自己逝世之後——失去了軀體之後，幽靈無法理解布料在身體上的細節，據我所知，沒穿過的衣服應該是不行的，或者您變一個試試？」
艾琳娜抽出魔杖，在半空中召喚出一套漢服，漫不經心地瞥了一眼尼克。
在今天抵達忌辰晚會之前，她可是做足了相應的功課。
幽靈大致可以分成兩個組成部分——軀體和服飾。
前者絕大部分取決于他們在化作幽靈狀態之前的狀態，而後者則來自于他們的執念。
思維越是清晰的幽靈，就越容易自如地駕馭和調整自身的日常打扮，但這僅限于從記憶中加載相應的片段，而非新增元素的插入，至少艾琳娜得到的信息是這樣。
而按照差點沒頭的尼克的「官方忌辰」，在1492年的時候，亨利八世才剛剛出生。
這就好比是聶小倩穿著旗袍出現在寧采臣面前，雖然嚴格意義上來說，對比度並沒有那麼的夸張，但在嚴謹的考據之下，依然會呈現出些許奇怪的不協調。
「當然，您可以說在亨利七世那個年代這些穿著就開始流行起來了……」
艾琳娜看了眼沉默不語的尼克，揮手打散幻象，繼續說道。
「在都鐸王朝時期，處死罪人的方式一共有三種︰絞刑、火刑、斬首，分別依次對應平民、貴族、異端。我仔細查閱了老爹那邊的文獻，在1492年，英國依舊處于羅馬教廷的執掌範圍，就算您是作為貴族身份處刑，這個日期您不覺得太不恰當了嗎？」
「國王想要處死一個人，難道還要刻意挑選日子麼？」
差點沒頭的尼克深吸了一口氣，聲音有些嘶啞。
「萬聖前夜、聖誕節、復活節……誰會在這些時候下達、執行處刑令？隨處可見的節慶裝飾和安排可不會讓人忘記這些特殊日子，更不用說——」
艾琳娜從胸口掏出一枚黑色十字架輕輕撫模著，狡黠地眨了眨眼楮。
「作為每年唯一一個巫師可以自由混跡在麻瓜世界的日子，在這時候處決巫師，可真是個勇敢的決定。更讓人驚訝的是，從關押、到判決，一直到行刑，一共才用了不到一天的時間，效率高得驚人——如此草率地處死一名貴族，參與者們難道不怕掉腦袋麼？」
「凡事總有特例……」差點沒頭的尼克痛苦地說道。
「或許吧，但我此時更想說的是另一句話——」
艾琳娜不置可否地聳了聳肩，豎起手指，意味深長地看向尼克。
「艾德蒙‧羅卡曾說過︰凡人走過，必有痕跡。」
「倘若您真的曾在1492年之前活躍過，那麼一定可以在各個地方尋找到‘尼古拉斯爵士’存在的物理痕跡——那些不會遺忘、不會被編輯、不會因刺激而混淆、不會如同人證被誤導的痕跡。它是事實存在的證據，物理性的證據不會作偽、不會完全消失。」
「通過一些奇妙的、不值一提的渠道，我發現您在魔法界的痕跡似乎並不那麼可靠。」
艾琳娜的目光閃爍了一下，含糊地隨口解釋了幾句。
作為古靈閣巫師銀行的妖精女皇，她可以輕松調動、翻閱全古靈閣的資料——那些內部賬目算是相對值得信賴的資料，同時也是此前巫師們無法涉足的、為數不多的淨土。
幾乎沒有巫師可以在不接觸銀行系統的情況下，在魔法、非魔法社會中正常生活。
「當然，這只能推導出‘尼古拉斯爵士’身份存疑，但無法判斷您是誰。」
艾琳娜說著，頭頂上的小呆毛格外得意地左右晃動了起來。
「咳，其實說起來，這還多虧是您給出的提示呢，尼克先生。」
「我？」尼克眉頭皺得更緊了，「我可不記得我什麼時候說過這些胡話——」
「在去年開學宴會上，格蘭芬多長桌。」艾琳娜說，眼楮忽閃忽閃地。
「分院結束後，當哈利、赫敏等一眾新生們開始吃飯時，您曾說過‘我已經差不多有四百年沒吃過東西了’——我相信格蘭杰的記憶力，您說的是四而不是五。」
「四百九十九年，也是差不多四百多年……卡斯蘭娜小姐。」
尼克的表情逐漸放松下來，好奇地看向艾琳娜，輕聲指出她話語中的漏洞。
「沒錯，但這給了我非常重要的提示——」
艾琳娜飛快地點了點頭，從胸口拿出一本厚重的大書，在膝蓋上攤開。
「這讓我意識到，為什麼在亨利七世時期怎麼都找不到您的蹤跡，那是因為最開始的時間錨點選錯了——以四百年作為追溯依據，那麼時間應該是覆蓋1492-1592期間。而一旦我將目光移動到亨利八世，伊麗莎白一世這段區間，某個人名可有太顯眼了。」
她開始飛快地翻動書頁，一邊不緊不慢地輕聲解釋著。
終于，她停下了。
「托馬斯‧克倫威爾，」艾琳娜豎起那本書，壓低聲音說道，「亨利八世的首席國務大臣，在1540年被亨利八世判處斬首死刑，經歷了近半個小時的鈍斧折磨後死去——」
艾琳娜的表演並沒有獲得她所期待的回應。
「所以呢？這不過是巧合罷了。」
差點沒頭的尼克平靜地說道，「在我們那個時代，這樣倒霉的事情偶爾會發生，並不是所有的劊子手都非常熟練，除了這位倒霉的克倫威爾先生之外，類似的情況可不少。」
「噢，那麼您與克倫威爾先生之間的巧合可能太多了一些……」
艾琳娜翻轉書籍，推到了差點沒頭的尼克眼前，輕聲念道。
「托馬斯‧克倫威爾在任期間，輔佐亨利八世完成了英國近現代社會的轉型，而他最主要功績分別是︰主持和草擬了《至尊法案》等一系列法令，讓英國月兌離教廷，成為了具有獨立主權的君主制國家；推動《英文聖經》在英國的合法流通，促進新教誕生，並且大範圍解散修道院，用于填充國庫；以及，在民間故事中最讓人津津樂道的……」
艾琳娜看了一眼身邊那位幽靈，眉毛輕輕挑動了一下。
「他成功幫助亨利八世扳倒了諾福克公爵，以及安妮‧博林王後，並且以通奸、、叛國、制造假幣、謀殺皇室未遂……噢，還有女巫，這些罪名，判處了安妮‧博林死罪——以長劍斬首。而最為有趣的一點在于——她居然還真的是一名女巫。」
「如果我沒有記錯，」艾琳娜若有所思地沉吟著，「她的畫像就掛在霍格沃茨城堡，應該就在禮堂外面，噢，三樓還是四樓轉角處也有——這是當然的，畢竟她是王後。」
一邊說著，艾琳娜魔杖在空中揮舞了一下，從記憶中映出幾個畫面。
（圖片點擊展開—→）
「尼古拉斯爵士，您看看，是不是和書上的畫像一模一樣？」
「……這又說明了什麼？」尼克輕嘆了一口氣。
「只有魔法，才能打敗魔法——或許這並不完全準確，但面對權傾一時的女巫王後，最明智的做法，顯然就是求助于另外一名巫師。另外，托馬斯‧克倫威爾這個名字，分院帽恰好還有那麼一點點印象——同時具備三個學院特質的學生可不多見……」
艾琳娜說，一邊從胸口又取出了一本書籍。
《霍格沃茨的幽靈》，這是她前不久從霍格沃茨圖書館中借到的。
「1492年，尼古拉斯爵士在皇家公園遇到了格莉芙女士，她確信他能幫助自己矯正歪牙，但是尼古拉斯的嘗試卻事與願違，讓她長出了獠牙。」
「克倫威爾在早年听命于安妮‧博林，她相信他會幫自己鞏固權利，並且推動著宗教改革朝著更激烈的方向發展——然而克倫威爾背叛了安妮，在她身上構陷出大量罪名。」
艾琳娜指著兩本書籍上的文字，一前一後地對比著輕聲念著。
「尼古拉斯在監獄中喊叫了整晚……克倫威爾在關押期間不停向亨利八世寫信……牧師來到了牢房前安慰他……舊貴族們期望迫使克倫威爾屈服……砍了四十五下……行刑進行了很長時間……您覺得這些故事，足夠精彩和巧合了嗎？」
「……真是，太多漏洞了啊——」
差點沒頭的尼克搖了搖頭，目光投向艾琳娜，神色不復往日的輕浮隨和。
「那麼，最後還有一個沒有解決的問題。就算我是‘克倫威爾’，那我為什麼要隱姓埋名，甚至于費盡心思地去虛構出一個根本不存在的人物呢？這解釋不通的。」
「很簡單，為了徹底埋葬那段過去——」
艾琳娜微微一笑，合上兩本書，輕聲說道。
「從十四世紀開始，一直到十五世紀末，巫師與麻瓜進行了近兩個世紀的秘密戰爭。而如果說這場戰爭結束的方式並不是休戰，而是以巫師干涉非魔法界內政、全面驅逐教廷在世界範圍的影響力，然後再單方面隱匿起來的話，那可就不一樣了……」
「這意味著，巫師可以通過把持非魔法政權來達到目的——這是潘多拉魔盒。」
「那場持續了兩個世紀的戰爭，最後獲勝的是……魔法界。這就是某些古老的純血家族長久以來的底氣，只不過，作為最重要樞紐的您選擇把未來交給麻瓜……」
在霍格沃茨之中，四個學院分別具備著它們各自獨特的品格。
而作為每個學院的駐院幽靈，相當于是每個學院的縮影——在漫長的歲月中，畢業于霍格沃茨的幽靈何止上千個，但是僅僅只有四人有資格在城堡中成為學院象征。
真正的格蘭芬多，對應著真正的勇氣。
毋庸置疑，獨自承擔了所有罵名、終結戰爭、開啟新時代的托馬斯‧克倫威爾，可以說是在魔法界過去千年之中，完美詮釋了勇氣和希望的那名巫師。
「那都是……很多年前的事情了。卡斯蘭娜小姐，您是我見過最聰明的女巫。」
沉默良久，差點沒頭的尼克長嘆了一口氣。
「那你應該知道，讓這場演出完美謝幕的重要性……我們無法掌控未來，倘若讓巫師凌駕于人類之上，那可能永遠也看不到如今外邊的盛世了。戰爭結束了，這是當年所有頂尖巫師一致作出的決定︰我們將化身守望者，合力埋葬掉魔法的野心。」
「那麼，很遺憾……」
艾琳娜搖晃著手指，輕聲說道。
「戰爭已經重新開始了，這是上一場戰爭的延續。霍格沃茨正在為魔法的輪廓鍍上科學的光輝，以此證明，魔法可以被所有人企及——新時代，應該要開始了。」
「那是屬于你們的未來……」差點沒頭的尼克平靜地說道。
「沒錯。但是——」
艾琳娜頗為認真地點了點頭，狡猾地眨著眼楮。
「如您所見，我上個月才剛剛過完我的十二歲生日，作為曾經一手推動了現代英國政治社會構架、工商業革新、法律體系、宗教改革的先行者……您難道真的不擔心，在這最後一棒的接力過程中，我因為經驗不足而辜負了這一路上走來犧牲了的人嗎？」
「好好考慮一下吧，尼古拉斯爵士——」
艾琳娜仰起臉，露出一抹宛若天使般純潔的微笑。
「在今晚宴會結束之前，不過最好快點，古靈閣關于‘托馬斯‧克倫威爾’遺產清查、遺囑委托的新聞發布會、數十家主流媒體的稿件鋪發，好多事情等著我去處理呢。」
「古、古靈閣？」差點沒頭的尼克微微一愣。
「噢，我好像忘記自我介紹了。」
艾琳娜站起身，一邊朝著地下教室走去，輕描淡寫地說道。
「您決定好了之後，還可以稱呼我為——女皇陛下。執掌魔法金融的妖精女皇。」
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好耶！超級大章！