片刻後，霍格沃茨校長辦公室門口。
謝諾菲留斯‧洛夫古德有些緊張地站在石獸前，時不時轉過頭看向下方的樓梯，似乎這樣就能穿過地板看到盧娜，不過他心里很清楚，拉文克勞學生很少會來這一層。
尤其是在如今這個時間，學生們要麼在教室里上課，要麼就縮在圖書館或休息室。
就在洛夫古德先生猶豫著要不要偷偷溜去樓下，看看自家最可愛的小月亮在拉文克勞學院里過得是否習慣時，不遠處的台階上傳來了輕微的腳步聲。
伴隨著腳步聲逐漸清晰，一個銀白色的小呆毛出現在了他的視野中。
謝諾菲留斯目光一凜，迅速浮現起一抹凝重神色。
「終于來了。」
在吉德羅‧洛哈特的引導下，艾琳娜一路暢通無阻地來到了目的地。
而在這個過程之中，她又發現了一個小小的規律，城堡里面那些惡作劇台階似乎還有另外一層運行邏輯——當教授們在行走時，並不會觸發有些下陷、打滑、消失的台階。
仔細想來，這倒也不是什麼讓人難以理解的事情。
至少在艾琳娜的印象之中，無論是麥格教授、斯內普教授、鄧布利多教授……霍格沃茨的教職工們似乎從來沒有在樓梯上跳來跳去，或者皺著眉頭數台階。
當然，僅限于正式教授，而非她這樣的規則外的特例人員。
或許正如同她曾經猜測過的那樣，霍格沃茨城堡並非單純的魔法死物，城堡某處可能藏有類似于核心樞紐的存在，在某種程度上承擔著「中央電腦」的簡單權限職能。
能源、材料、算法——這是未來世界最重要的三項限制。
倘若僅僅只是解放前兩者，所帶來的的收益只不過是縮短研發時間，而非在本質上形成顛覆性的改變。生命體終歸是有極限的，在個體偉力無法撐起一個文明前，魔法界與非魔法界的融合前進方向還是要以這三個方向為基準點。
毋庸置疑，無論是幽靈、畫像、亦或者是霍格沃茨城堡……
魔法文明積攢了幾千年財富，所有的知識、見識、智慧、藝術，像是專門為她準備的禮物，在這個人類文明的重要革新節點上，她有太多可以盡情享用和研究的方向了。
而霍格沃茨城堡，無疑是這其中最美味、而又最重要的那一個。
只不過，在此之前，她還有一個更合適的研究對象——SCP-017-03
霍格沃茨和魔法世界賜予了它知識、生命、魔法，而現在到了它為這個世界貢獻出自己價值的時候了，這是最古老的德魯伊教派所信奉的法則，也是這個世界的真理。
漫不經心地掃了一眼那兩只在洛哈特的口令下，讓開了通往校長辦公室的魔法石像，艾琳娜收斂思緒，跟隨著洛哈特和謝諾菲留斯走進那個熟悉的方形房間。
鄧布利多從椅子上站起身，揮了揮手。
四周的畫像上邊同時垂下一片金紅色的帷帳，遮住了歷屆校長的畫像，伴隨著辦公室木門關閉的聲音，坐在房間沙發上紐特和勒梅也停下了交談，轉過頭看向門口。
而在紅木方桌上放著七套茶具，裊裊升起的輕煙，顯然是剛沖泡好的。
嘖……七套啊……
真是有趣——
艾琳娜瞥了一眼房間里的眾人，直接走到鳳凰的鳥架邊，在這只金紅色美麗大鳥敢怒不敢言的目光中，熟練地抓了一把酥脆噴香的小魚米放在自己手心，挑了挑眉。
「這可此前說好的不一樣，我還以為你們之前已經全部聊完了。」
「倘若說日程問題，那麼可能是我這邊耽擱了，作為一名幾百歲的老人，我在時間方面確實不那麼敏感，不過鄧布利多表示，全面介紹或許等你來反而更加合適一些。」
尼可‧勒梅一臉好奇地打量著這位銀發小女巫，一邊微笑著解釋道。
他也沒想到，作為當今魔法界現存最古老的煉金術師，他會在六百六十六歲這一年再次迎來人生中最難拒絕的邀請——僅次于當年第一次接觸賢者之石的那份震撼。
而這其中主要是三個原因︰
首先是那艘跨越他認知、聞所未聞的「休伯利安號」。
其次，這一次參與的勢力也是在太過于夢幻。在文明世界，知識就是最寶貴的財富和力量，而妖精、巫師、麻瓜，這差不多可以說凝聚了當今世界所有的文明聯合行動。
而最為關鍵的是，促成這一切的，不過是一名剛滿十一歲的混血媚娃。
「您好像有很多事情想要問我，但是請稍等一下……」
艾琳娜慢悠悠地走到長桌邊，拿起一杯紅茶，輕輕吹了一口氣，「在此之前，難道您沒注意到，這個房間里還少了一個人嗎？您不想先知道那個人是誰麼……」
從她進入校長辦公室開始，斯卡曼德和勒梅同時看過來的視線已經說明了很多問題。
而鄧布利多所準備的茶具也同樣給與了充足的信息，很顯然，在基金會O5議會第一次的全員會議上，她所需要解決的可不僅僅只是今天晚上的那個微不足道的「實驗」。
「猜到一些。」
尼可‧勒梅與紐特‧斯卡曼德交換了一個眼神，目光炯炯地看著艾琳娜。
「不過我現在更加好奇的是，到底是什麼樣的‘希望’可以讓他背棄自己的諾言，重新出現在魔法界之中，至于您口中的那個問題，不是早就在那里坐著了麼？」
「所以說……我真是討厭你們這種感知敏銳的家伙——」
在一聲抱怨中，鄧布利多身後的書架邊上，空氣逐漸扭動破碎，蓋勒特‧格林德沃面色冷漠地站起身，大大咧咧地走到長桌邊，隨手拿起一杯紅茶淺淺地抿了一口。
「你們就沒有想過，萬一猜錯了，豈不是非常的尷尬？」
而伴隨著他出現，除了吉德羅‧洛哈特之外，整個房間里再沒有人露出驚訝的神色。
「作為當今世界上最杰出的巫師之一，格林德沃先生您的氣息太耀眼了，除非鄧布利多忽然分裂成了兩個人，否則我實在想象不出，這間房間會出現兩團魔法火炬的理由。」
尼可‧勒梅轉過頭，饒有興致地打量著初代黑魔王，語氣平靜地回答道。
「至于阿不福思，他明顯弱得多，哪怕是年輕的斯卡曼德先生都比他要強些——」
「果然是你——蓋勒特‧格林德沃……」
紐特‧斯卡曼德苦笑了一下，這麼多年來，他還是第一次听到「年輕」這個評價，更不用說，在快要一百歲的時候，沒想到居然還有重新淪為戰力比較基礎的一天。
不過，另一方面，格林德沃的出現也斷絕了他心中最後的那一份幻想。
在此之前，由于兩人一直負責不同領域的工作，他和格林德沃還從來沒有如同現在這樣面對面的同處一室，紐特甚至還想過，初代黑魔王是否還在紐蒙迦德中自我囚禁。
「好久不見，斯卡曼德先生，承蒙您的關照——」
蓋勒特‧格林德沃端起手中的茶杯，搖搖晃晃地轉過身，揚起眉毛看向紐特，眼里閃爍著一絲危險的戲謔閃光，故意用慢悠悠的語氣輕聲說道，
「如果您打算揮動魔杖的話，我建議您最好思考清楚——至少從目前的情況來看，無論是實力、環境還是人數，你們這邊都不佔優勢，所以……」
「所以，我們今天就是來談條件的。」
尼可‧勒梅輕輕搖了搖頭，從懷中取出一個純金的小盒子。
而在盒子正中央，靜靜地躺著一枚緋紅的石頭——那枚來自帕拉薩爾蘇斯的魔法石。
「阿不思‧鄧布利多，蓋勒特‧格林德沃，紐特‧斯卡曼德……你們是我在這幾百年中曾見過最有天賦的巫師，任一都可以輕易影響世界，而如果你們聯合在一起……」
尼可‧勒梅伸出食指按在那枚魔法石上，環視著房間里的巫師們。
「毀滅，或者創造，現在交由你們來決定吧——」
伴隨著老煉金術師的聲音，魔法石忽然綻放出了妖冶的紅光，散發出可怕的氣息。
「咦？勒梅先生，您這是什麼意思？」
艾琳娜眼神微微一變，放下手中的小魚米盯著尼可‧勒梅，語氣天真地問道。
「對了，稍微普及一個小知識，我是公元1326年出生的……」
尼可‧勒梅微笑著轉過頭，若有所思地打量著艾琳娜，意味深長地說道。
「如果我沒記錯的話，這應該就是幾百年前我和那些老伙計們在傳播這套牌時，給‘魔法師’定下的那個解釋，是吧——親愛的，0號小姐？如果我沒猜錯的話。」
魔法石，或者說賢者之石。
作為遠古魔法煉金領域中最深奧神秘的存在，它的功能可不只是局限于把任何金屬變成純金，或者制造出長生不老藥——某種意義上來說，它意味著無限級的具現。
哪怕僅僅只是這麼一小塊魔法石，其中所蘊含的能量，也足以將霍格沃茨夷為平地。
毋庸置疑，他可以利用這份力量，主動幫助那些‘希望之花’，推開新世界的大門。
反之，倘若這個世界的希望和正義已經淪陷的話，那麼尼可‧勒梅至少也可以在黑暗降臨前，徹底掐滅源頭——作為魔法石的煉成者之一，歐洲煉金術的始祖，尼可‧勒梅可以說是這個世界上極為少數的那幾個知道如何讓這份能量宣泄出來的巫師。
同時，這也是他孤身一人前往霍格沃茨談條件的底氣。
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