俄羅斯，莫斯科的魔法街道。
街道中間一個大坑，深得把下面的下水道也弄破了，附近的商鋪大多一片狼藉，破碎的石板、牆壁到處都是，路燈、行道樹東倒西歪地躺在地面，仿若世界末日剛剛來臨。
姍姍來遲的魔法部官員們一小部分修復著街道，一部分人掏出紙筆詢問那些當時在場親眼目睹了這一切的巫師們具體情況。
至于更多的巫師則神情嚴肅地圍在三頭犬路威四周，每個人都高舉著魔杖，一邊打量著狗爪子底下摁著的那枚黑寶石戒指，同時不安地打量著四周，仿佛周圍隨時可能出現窮凶極惡的黑巫師。
一團團黑色的煙霧時不時從戒指表面冒出。
只不過，大多還沒來得及成形，就被三頭犬灼熱的鼻息噴散。
而另一邊，俄羅斯魔法部官員們對于吉德羅‧洛哈特的詢問工作也差不多接近尾聲，周圍的記者終于找到機會湊到了洛哈特面前。
「這位先生，您看起來應該不是俄羅斯巫師，請問您來這里有什麼事情嗎？您是不是知道一些消息，特意追蹤過來的呢？」
「您剛才的表現實在太了不起了，您是魔法部的精英傲羅嗎？」
「先生，如果可以的話，能否告訴我們您的名字——」
「喔，不要急……不要急……我會一個個回答的。」
面對蜂擁而至的記者，洛哈特不慌不忙地整理了一下頭頂上尖頂巫師帽，熟練地抬起雙手虛按了一下，游刃有余地說道。
「吉德羅‧洛哈特，至于職業……」
洛哈特靈活地眨了眨眼楮，咧開嘴笑了笑，恰好迎上右前方那個舉著照相機拍照的巫師，笑容恰到好處地露出了晶亮的牙齒。
「正如同我之前介紹過的那樣，不過是一名稍有成績、興趣使然的作家而已，這次來到這里，主要也是為了下一本書尋找靈感。」
「……這麼說，您也不清楚具體的情況嗎？」
「是的，事實上，我只是路過而已。」
洛哈特眨了眨藍色的眼楮，謙虛而得體地說道。
「至于您所謂口中了不起的事情，其實並不算什麼。任何一名有良知、有能力的巫師都會做出與我一樣的選擇——在場的那麼多傲羅先生，他們會處理得比我更好，只不過我恰好……」
「噢，魔法部可沒那麼多梅林爵士團三級勛章的傲羅。」
還沒等洛哈特把話說完，俄羅斯魔法部長揚了揚手中剛剛得到的那份資料，略帶唏噓地聳了聳肩膀，走了過來。
「看樣子……您或許又有機會獲得一枚梅林爵士團獎章了……不得不承認，倘若今天不是有您和斯卡曼德先生在，那麼俄羅斯魔法界——不，或者說——魔法界的麻煩就大了……」
俄羅斯魔法部長皺著眉頭，看著那枚散發著不詳氣息的戒指。
「我的天哪——這兒——在莫斯科！簡直難以置信，這到底是什麼——為什麼那家伙會出現在這里——他不是早就——」
「毋庸置疑，正如鄧布利多教授說的那樣，伏地魔並沒有死。」
「紐特‧斯卡曼德」平靜地說道，「關于其中的原因，我有一些模糊的猜測，不過具體可能還需要詢問一下鄧布利多教授。」
隨意打量了一下那個可憐的戒指，老巫師挑動了一下眉毛，眼底閃過一絲憐憫和戲謔，語氣復雜地輕聲說道。
「不過可以肯定一點，它既不是幽靈，也不是活人……它似乎是一種寄居在物品中的靈魂殘片——靈魂並不是我擅長的領域，我建議暫時封鎖、戒嚴這一塊區域，直到處理掉它。」
「您能銷毀它嗎？」國際巫師聯合會的專員沉聲問道。
「也許……也許……但很難……」
「紐特‧斯卡曼德」凝視著那枚戒指，若有所思地說道。
「地獄三頭犬炙熱的烈焰，以及靈魂戰栗的魔法天賦都無法讓它徹底崩潰，伏地魔在靈魂方面的造詣確實可怕……我懷疑它甚至可能存在一定蠱惑人心，乃至于鑽入他人靈魂的詭異能力。」
蠱惑人心？！鑽入靈魂？！
伴隨著老巫師的聲音，周圍側耳傾听的魔法部官員們不約而同地下意識往後退了半步，看向那枚戒指的眼神愈發嚴肅。
「好的，斯卡曼德先生，非常感謝您的提醒。」
國際巫師聯合會的專員神色凝重地點了點頭。
作為經歷過當年「黑魔勢力」時期的官員，他很清楚這名在英國魔法界肆虐盤旋了十數年之久的第二代黑魔王的恐怖之處。
倘若說蓋勒特‧格林德沃還算是一個目的明確的野心家，那麼伏地魔完全就是一名隨心所欲的瘋子，他一邊鼓吹著純血理論，一邊卻又在魔法界推行著混亂無序的恐怖氣氛……
「只不過……」
這名中年男巫環視著一片狼藉的魔法街道，臉頰忍不住劇烈抽搐了一下，深吸了一口氣，惡狠狠地說道
「可惜沒能抓住那些‘食死徒’的尾巴，哪怕有一點點線索，我也要順著把他們全部扒出來，統統送到阿茲卡班喂攝魂怪。」
關于‘食死徒’的審判早在十年就已經全部落下帷幕。
無論是魔法部，亦或者是國際巫師聯合會，此時都不可能翻開陳年的卷宗，同時去盤問和開罪那麼多歷史悠久的巫師家庭。
除非……
「說到線索，這位先生……」
就在這時，站在中年男巫不遠處的吉德羅‧洛哈特忽然眨了眨眼楮，輕輕敲擊著嘴唇，皺起眉頭有些不確定地輕聲說道。
「我似乎隱約听到了他們互相交談時的聲音……不過，僅僅只有幾個單詞，我猜應該是他們其中某個人的名字——」
「什麼名字？！」
「誰？！」
「等等，這可不是開玩笑的！」
「你剛才怎麼不說？」
俄羅斯魔法部長、烏克蘭魔法部長、國際巫師聯合會的專員，以及一眾魔法部的官員猛地轉過頭，看向那名英俊的家。
「呃……因為只不過是一些支離破碎的信息……」
吉德羅‧洛哈特有些不自在地模了模鼻子，猶豫了幾秒後，抽出魔杖抵在太陽穴上，停頓了幾秒之後，然後拿開了。
杖尖帶出一縷長長的銀絲般的記憶。
它越拉越長，終于斷了，銀光閃閃地在杖尖上飄蕩。吉德羅‧洛哈特咬了咬牙，揮了揮魔杖，那團銀絲般的記憶瞬間宛若氣體一樣盤旋舒展開來，變成了一團模糊的光影。
在人群的尖叫、魔咒的爆炸聲中，一段零碎的聲音傳了出來。
「……別管那戒指了！快走……洛特尼科夫……」
「洛特尼科夫？這個名字……」
烏克蘭魔法部長皺了皺眉，若有所思地重復了一句。
緊接著，在場幾名部長、國際巫師聯合會專員臉色一變，互相之間交換了一個凝重的眼神——如果真是的那個人的話，那麼……
「我知道了，感謝您的信息……這非常有用……」
烏克蘭魔法部長輕咳了一聲，臉色平靜地飛快說道。
「不過出于保密考慮，我建議洛哈特先生您暫時不要把這段記憶交給別人了，我們會找其余在場的巫師進行核實。抱歉，可能暫時要失陪一下了，我們這邊需要開會討論一下……」
在俄羅斯魔法界，洛特尼科夫並不是一個常見的姓氏。
按理說，這個姓氏早已隨著五年前的那次判決結束，徹底消失在了這片土地之上，出現在了大洋的另一端。
除非……某些妖精，沒有說謊……
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(本章完)